SCÈNE IX LES MÊMES, LEFORT, puU JUDITH

MADAME VIGNERON, pleurant, son mouchoir à la main.

Quel malheur, monsieur Lefort, quel épouvantable malheur! Mon pauvre Vigneron! Je ne me consolerai jamais de la perte que j^ai faite.

LEFORT, il a les manières communes et la voix forte»

Allons, madame, ne vous désolez pas co naine ça; avec du sang-froid et de la persévérance, nous arrive* rons à remplacer votre mari.

(// descend la scène.)

TEISSIER

Bonjour, Lefort.

LEFORT

Je vous salue, monsieur Teissier.

(Judith entre ici.)

MARIE, à Lefort,

Vous vous intéressiez beaucoup, monsieur, aux travaux qui vous avaient été confiés?

LEFORT

Oui, mademoiselle. Vigneron n^était pas un client pour moi, c'était un frère.

MARIE

Nous sommes à la veille de prendre une décision fort importante...

LEFORt.

Disposez de moi. Mon temps vous appartient, ma

bourse est à votre service. Les enfants de Vigneron sont mes enfants.

MARIE

Si TOUS avez quelques éclaircissements, quelque projet même à nous communiquer, ayez Tobligeance de tout dire en présence de ces messieurs.

LEFORT

Je suis prêt, mademoiselle. Ces messieurs ne me font pas peur. J*ai lliabitude de mettre ma poitrine en avant.

MADAME VIGNERON

Asseyez-vous là, monsieur Lefort.

LEFORT, ashis.

Avez-vous ouvert mon mémoire, madame? Non, n'est-ce pas? Tant pis. Il renfermait une notice sur les terrains de M. Vigneron où toute Taffaire est exposée depuis A jusqu^à Z. Si j*avais cette notice sous les yeux, je serais plus bref et je me ferais mieux comprendre.

MARIE

Je peux vous la donner, monsieur, j*ai serré moimême votre mémoire.

LEFORT

Vous m*obligerez.

(Marie ua au meuble-secrétaire, en passant devant sa mère et Teissier assis Vun près de Vautre,)

TEISSIER, à Mme Vigneron.

Elle a de Tordre, votre demoiselle?

MADAME VIGNERON

Beaucoup d^ordre.

TEISSIER

Ce sera plus tard une femme de tête?

MADAME VIGNERON

Oui, je le crois.

rEiSSIEK.

Cûlcule-t-elle fucilemcnt?

{Pas de réponse.)

BOURDON, il a pris le mémoire des mains de Marie et en détache une partie qu'il donne à Lefort.

C^est là sans doute ce que tous désirez. Si tous le permettez, je parcourrai Totre mémoire en tous écoutant.

{Jls échangent un regard hostile S)

LEFORT, en martelant chacune de ses phrases.

Dès le principe, les terrains de M. Vigneron, situés à l'extrémité de Paris, dans le Toisinage d'une gare, soumis de ce chef à mille servitudes, étaient, au prix où il les aTait achetés, une détestable affaire. Disons le mot, il aTait été mis dedans.

BOURDON

Je TOUS arrête. Personne n'iiTail intérêt à tromper M. Vigneron. Il aTait acheté ces terrains dans Tespoir qu'ils seraient expropriés.

LEFORT

Expropriés? Par qui?

BOURDON

Par le chemin de fer.

LEFORT

Quelle bonne blague ! C'était le chemin de fer qui les Tendait.

BOURDON

En êtes- vous sûr?

LEFORT

Parfaitement sûr.

BOURDON

Soit. Alors on supposait que la Ville qui aTait entrepris de grands traTaux dans les quartiers excentriques, niirnit besoin de ces terrains. Je me souTiens maintenant; on espérait traiter aTCC la Ville.

BECQU E 207

LEFOBT.

Avec la Ville oa avec le grand Turc. Il ne faut pas m'en conter à moi pour tout ce qui regarde les immeubles; je connais la place de Paris depuis A jusqu'à Z. Je continue. M. Vigneron, qui avait été mis dedans, je maintiens le mot, s'aperçut bien vite de sa sottise et il Youlut la réparer. Comment? En faisant bâtir. Il vint me trouver. Il connaissait de longue date ma conscience et mon désintéressement; je ne le quittai plus qu'il ne m'eût confié les travaux. Malheureusement, à peine mes études étaient-elles faites et les premières fondations commencées {avec une pantomime comique), Vigneron décampait pour l'autre monde.

BOURDON

Nous connaissons tous ces détails, mon cher monsieur, vous nous faites perdre notre temps à nous les raconter.

LEFORT

Les héritiers se trouvent dans une passe difficile, mais dont ils peuvent sortir à leur avantage. Ils ont S008 la main un homme dévoué, intelligent, estimé universellement sur la place de Paris, c'est l'architecte du défunt, qui devient le leur. L'écouteront-ils? S'ils repoussent ses avis et sa direction {avec une pantomime comi- 7«c), la partie est perdue pour eux.

BOURDON

Arrivez donc, monsieur, sans tant de phrases, à ce que vous proposez.

LEFORT

Raisonnons dans l'hypothèse la plus défavorable, M. Lefort, qui vous parle en ce moment, est écarté de l'affaire. On règle son mémoire, loyalement, sans le chicaner sur chaque article. M. Lefort n'en demande pas plus pour lui. Que deviennent les immeubles? Je répète qu'ils sont éloignés du centre, chargés de servitudes, j'ajoute : grevés d'hypothèques ; autant de raisons qu'on fera valoir contre les propriétaires au profit d'un acheteur mystérieux qui ne manquera pas de se trouver

là. {Avec volubilité,) On dépréciera ces immeubles, on en précipitera la vente, on écartera les acquéreurs, on trompera le tribunal pour obtenir une mise à prix dérisoire, on étouffera les enchères {avec une pantomimç comique) f voilà une propriété réduite à zéro.

BOURDON

Précisez, monsieur, j'exige que vous précisiez. Vous dites : on fera telle, telle et telle chose. Qui donc les fera s'il vous plait? Savez-vous que de pareilles manœuvres ne seraient possibles qu'à une seule personne et que vous incriminez le notaire qui sera charge de l'adjudication?

LEFORT

C'est peut-être vous, monsieur.

BOURDON

Je ne parle pas pour moi, monsieur, mais pour tous mes confrères, qui se trouvent atteints par vos paroles. Vous attaquez bien légèrement la corporation la plus respectable que je connaisse. Vous mettez en suspicion la loi elle-même dans la personne des officiers publics chargés de l'exécuter. Vous faites pis, monsieur, si c'est possible. Vous troublez la sécurité des familles. Il vous sied bien vraiment de produire une accusation semblable et de nous ar^river avec un mémoire de trentesept mille francs.

LEFORT

Je demande à être là quand vous présenterez votre note.

BOURDON

Terminons, monsieur. En deux mots, qu'est-ce que vous proposez?

LEFORT

J'y arrive, à ce que je propose. Je propose aux héritiers Vigneron de continuer les travaux...

BOURDON

Allons donc, il fallait le dire tout de suite. Vous êtes architecte, vous proposez de continuer les travaux.

BEGQUE S09

LEFORT

Laissez-moi finir, monsieur.

BOURDON

C'est inutile. Si madame Vigneron veut vou)* entendre, libre à elle; mais moi, je nVcouterai pos plus longtemps des divagations. Quelle somme mettez-vous sur table? Madame Vigneron n*a pas d'argent, je vous en préviens; où est le vôtre? Dans trois mois, nous nous retrouverions au même point, avec cette difTérence que votre mémoire, qui est aujourd'hui de trente-sept mille £rancs, s'élèverait au double, au train dont vous y allez. Ne me forcez pas à en dire davantage. Je prends vos offres telles que vous nous les donnez. Je ne veux pas y voir quelque combinaison ténébreuse qui ferait de vous un propriétaire à bon marché.

LEFORT

Qu'est-ce que vous dites, monsieur? Regardez-moi donc en face. Est-ce que j'ai l'air d'un homme à combinaison ténébreuse? Ma parole d'honneur, je n'ai jamais vu un polichinelle pareil !

BOURDON, se contenant, à mi-voix.

Gomment m'appelez-vous, saltimbanque!

(Mme Vigneron se lève pour intervenir.)

TEI6SIER

Laissez, madame, ne dites rien. On n'interrompt jamais une conversation d'affaires.

LEFORT, à Mme Vigneron.

Je cède la place, madame. Si vous désirez connaître mon projet et les ressources dont je dispose, vous me rappellerez. Dans le cas contraire, vous auriez l'obligeance de me régler mon mémoire le plus tôt possible. Il faut que je fasse des avances à tous mes clients, moi, tandis qu'un notaire tripote avec l'argent des siens.

(// se retire.) TEISSIER.

Attendez-moi, Lefort, nous ferons un bout de chemin

2i0 ANTHOLOGIE DU THÉÂTRE FRANÇAIS

ensemble. {A Mme Vigneron.) Je vous laisse avec Bourdon, madame; profitez de ce que vous le tenez.