LÉON DE ROSNY

INTRODUCTION

i nous possédions, pour l'histoire littéraire des Japonais, un ouvrage analogue au grand répertoire critique et analytique de la Bibliothèque impériale de Péking 1 pour Fhistoire littéraire des Chinois, il serait possible, au moins dans une certaine mesure, de signaler à l'attention des orientalistes européens les principaux monuments écrits des insulaires de l'extrême Orient. Malheureusement j'ai fait, depuis plus de dix ans, de vains efforts en vue de me procurer un tel ouvrage ; et, bien que son existence m'ait été affirmée par plusieurs de mes correspondants, j'ai en quelque sorte renoncé à importuner de mes demandes à son sujet les personnes sur qui j'avais compté pour me le procurer. Je me vois donc obligé,

i. Kin-tin-sso'-k^u-ts^uen-su-sun-muh.

vin INTRODUCTION.

à mon vif regret, d'abandonner, quant à présent du moins, l'idée d'offrir au public un exposé, même succinct, des principales richesses de la littérature japonaise; et si les libraires du Nippon n'avaient point eu l'heureuse pensée d'imprimer des catalogues de leurs magasins, je serais réduit à connaître seulement l'existence des ouvrages en nombre restreint, et souvent recueillis au hasard, qui composent les cinq ou six collections importantes de ces livres conservées jusqu'ici en Europe.

J'ai pensé toutefois que les amis des lettres orientales accueilleraient, non sans quelque intérêt, les renseignements épars qu'il m'a été donné de réunir dans le cours de mes études. Ils leur sont présentés ici sans autre prétention que celle d'appeler leur bienveillante sollicitude sur une littérature dont on a déjà beaucoup parlé sans en avoir lu quoi que ce soit, et dont les orientalistes ont depuis longtemps désiré apprécier le caractère et la portée.

INTRODUCTION

es Japonais font remonter chez eux l'origine de la poésie jusqu'aux temps mythologiques de leurs annales. C'est en effet à Isanaghi, le dernier des Génies célestes de leurs dynasties fabuleuses, et à son épouse Isanami qu'ils attribuent la composition de leurs premiers vers. Il n'y a pas à s'arrêter sur de pareilles données, que j'ai d'ailleurs rapportées à titre de documents consultatifs dans les traductions qui forment l'Appendice de ce volume ; mais il n'est peut-être pas impossible d'admettre dans le domaine de l'histoire la mention par les écrivains indigènes 1 de Sosano Ono-mikoto, qui fixa, disent-ils, le nombre réglementaire de trente et une syllabes pour chaque distique, en composant suivant ce système une petite pièce à l'occasion d'un palais qu'il avait fait bâtir dans un lieu sacré delà province d'Idzoumo2. Ce personnage appartient, il est vrai, au panthéon de la

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liwXVI, f° 7.

a. Je me propose d'exposer mes idées à cet égard dans un mémoire sur l'ouvrage intitulé Ko-{i-ki, lequel renferme une longue série de curieux récits sur les origines du Japon.

x INTRODUCTION.

période héroïque de l'antiquité japonaise ; mais divers ordres de faits l, qu'il serait hors de lieu de discuter ici, nous montrent que la plupart de ces anciennes divinités n'étaient autres que les grands hommes de l'histoire primitive du Japon. De la sorte, on serait amené à placer vers le vne siècle avant notre ère, c'està-dire à l'époque même de la fondation de la monarchie des mikados 2, les premières poésies dont la tradition nous ait conservé le souvenir.

En dehors de ces poésies et de quelques autres auxquelles on attribue également une date fort reculée, il faut arriver au règne d'Ozine3, le seizième empereur, pour trouver les premiers documents in-

i. Dans un travail que je compte publier sur l'histoire et la chronologie des Japonais, je discuterai toutefois dans quelle mesure il convient d'assigner un caractère véritablement historique aux mikados qui ont précédé le règne de l'impératrice Zingou (111e siècle de notre ère), et sur quelles autorités repose la liste continue des quatorze princes inscrits dans les annales indigènes par les écrivains du Nippon.

2. On me permettra de citer ici cette pièce de vers qui, à défaut d'autre intérêt, aura du moins, pour les amis de la philologie, celui de l'antiquité : le texte original en a été reproduit à la fin de ce volume, p. a (partie lithographique).

Ya-kumo tatsû id^ûmo ya-ye-gaki tsùma-go-me-ni, Ya-ye-gaki tsùkuru, sono ya-ye-gaki-wo.

Semblables à huit nuages (qui s'accumulent sur la voûte céleste), les murailles octuples d'Idzoumo, pour établir (le gynécée de) ma femme, je les ai faites octuples, les octuples murailles.

Le mot y a, dans les expressions ya-kumo « huit nuages » et yaye-gaki v les murailles octuples », indique un nombre indéterminé, « un grand nombre, beaucoup, plusieurs ». Idçu-mo est le nom d'une localité.