En chinois : Ts'ien-ts'-iven

5. Voici le texte et la traduction d'une pièce de vers de O-nin, qui est peut-être la seule qui ait été conservée de ce célèbre lettré coréen :

Nani-wa-d^û-ni saku-ya ko-no hâna fuyu gomori, Ima-wa haru-beto saku-ya ko-no hâna.

Dans le port de Naniwa , les fleurs des arbres qui doivent s'épanouir après l'hiver, maintenant que le printemps est venu elles fleurissent, les fleurs des arbres.

O-nin est désigné en tête de cette pièce avec le titre de Xyakù-saï gakù-si « le savant du pays de Paik-tse » (Corée).

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pour exprimer la jalousie qu'elle ressentait par suite des infidélités de son époux. Ce recueil lui valut le titre de Divinité de la Poésie. Dans les siècles qui suivirent, deux autres personnages furent également mis au nombre des Génies en récompense de leurs compositions poétiques.

Les poésies anciennes des Japonais ont été l'objet de nombreux travaux de critique et de philologie dans les pays où elles se sont produites. Les plus célèbres d'entre elles ont été réunies en un recueil intitulé Man-yô-siû 1 « la Collection des Dix mille feuilles » , qui compte au nombre des principaux monuments littéraires des îles de l'extrême Orient. Ce recueil, dont on trouvera quelques morceaux dans ce volume, est composé suivant un système d'écriture abandonné depuis longtemps, et qui présente souvent les plus grandes difficultés d'interprétation. Beaucoup de lettrés japonais, d'ailleurs très-instruits, ne peuvent rien comprendre aux pièces du Manyôsiou sans le secours de commentaires, et il arrive souvent que les explications des commentaires elles-mêmes sont insuffisantes pour quiconque n'a pas fait une étude spéciale de la langue antique et de l'écriture usitée dans ces ouvrages.

Les plus anciennes manifestations de l'art poétique, chez les Japonais, paraissent empreintes d'un caractère d'originalité qui établit entre elles et les

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poésies chinoises une ligne très-sensible de démarcation. Toutefois on ne tarde pas à reconnaître l'influence de la Chine qui se manifeste même dans les pièces du genre national, auxquelles les indigènes ont cependant cherché à conserver, tant dans la forme que dans l'expression, une tournure essentiellement distincte. L'introduction de la littérature du Céleste-Empire dans le Nippon eut pour effet presque immédiat de mettre entre les mains des lettrés du pays le Chiking et quelques autres antiques poèmes chinois, qui devinrent pour tous d'inappréciables modèles. Alors il s'établit au Japon de nombreuses écoles qui eurent chacune des élèves enthousiastes, et qui rivalisèrent par la manière parfois très-différente suivant laquelle leurs fondateurs entendaient la composition des vers. La poésie, conçue d'après les règles adoptées à la Chine aux diverses périodes de son histoire, eut de la sorte de nombreux adeptes dont les meilleurs ouvrages, transmis d'âge en âge, constituèrent au Japon, à côté de la poésie purement nationale, toute une littérature poétique qui, si elle trahit souvent les particularités de l'esprit indigène, est du moins essentiellement chinoise de forme.

Enfin, nous voyons apparaître un genre qui semble assez moderne et qui est caractérisé par l'admission de la plupart des formes grammaticales du style de la conversation, partout ailleurs sévèrement exclues des productions littéraires. Ce genre, qui comprend notamment les chansons modernes, repousse tout emploi de caractères chinois dans sa rédaction; mais il ne dé-

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daigne pas de temps à autre ces mésalliances de mots indigènes et de mots étrangers que la langue vulgaire du Japon tolère de nos jours dans une si déplorable mesure.

Sous cette forme populaire, la seule qui soit aisément intelligible à tous les indigènes, la poésie est aujourd'hui répandue jusque dans les classes les plus infimes de la population. Nous la voyons partout également goûtée et cultivée, même dans ces quartiers suspects où les jeunes beautés qui ont acquis un certain talent dans cet art ne tardent pas à obtenir autant de vogue par les charmes de leur imagination que par les attraits physiques de leur personne.

INTRODUCTION

ggg es poésies nationales japonaises, désignées

sous le nom de uta « chant », qu'il ne faut jamais confondre avec les poésies composées suivant le système chinois et appelées si, ne sont guère que de simples distiques. Ces distiques, dont la composition n'admet aucun mot d'origine étrangère, doivent renfermer une idée complète en trente et une syllabes formant deux vers : le premier de dix-sept syllabes , avec deux césures ; le second de quatorze syllabes, avec une seule césure.

Dans le premier vers, une césure se trouve après le cinquième pied et une autre après le douzième; dans le second vers, la césure unique est après le septième pied. La pièce ci-après se scandera en conséquence de la manière suivante :

Yo-no na-ka-va \ tsù-ne-ni mo ga-mo-na \ na-gi-sa ko-gu A-ma-no o bu-ne-no \ tsû-na de ka-na-si mo 1.

Deux voyelles qui se rencontrent, l'une à la fin

i. Voy. la traduction de ces vers, p. 30.

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d'un mot, l'autre au commencement du mot suivant, dans le corps d'une période du premier vers ou dans un hémistiche du deuxième vers, peuvent s'élider.

Ki-mi-ga ta-me \ ha-ru-no no-m i-de-te \ wa-ka-na tsil-mu Ifa-ga ko-ro-mo-de-ni \ yu-ki-va fu-ri tsù-tsu 1.

Cette élision toutefois n'est que facultative; chaque voyelle peut conserver son autonomie et compter dans la mesure :

A-ke nu-re-ba \ kuru-ru mo-no to-va \ si-ri na-ga-ra iVtf-HO v-ra-me-si-ki \ a-sa-bo-ra-ke ka-na 2.

L'élision ne se produit jamais à l'endroit de la césure, où l'hiatus est conservé :

A-ta-ra-si-ki \ to -si-no ha-\i-me-no \ ha-tsù ha-ru-no Ke-ô fu-ru yù-ki-ao \ i-ya-si-ke yo-go-ro.

Ajoutons que les élisions peuvent avoir lieu entre un grand nombre de voyelles différentes3, et même entre une voyelle et la syllabe X» fu qui, suivant les règles de la phonologie japonaise, sert à la formation de la syllabe 6 long.

Quant à la nasale /^ n à la fin des syllabes et des mots, elle est comptée pour une syllabe distincte, ce

i. Voy. la traduction, p. 75.