LETTRE A BAVILLE

MOHSEIGîtEUR,

J'ai VU une de VOS ordonnances, du 26 juin 1693, que VOUS avez fait placarder dans la . province de Languedoc et dans laquelle vous dites qu* « étant informé que je continue d'inspirer un esprit de révolte aux peuples, et que je les porte autant qu'il m'est possible à contrevenir aux ordres du roi, ce qui mérite que je sois puni comme perturbateur du repos public, vous promettez de donner la somme de 5.000 livres à quiconque me découvrira à Votre Grandeur et vous donnera le moyen de me faire arrêter ». Mais permettezmoi, Monseigneur, de représenter à Votre Grandeur, avec une humilité profonde et dans la nécessité d'une légitime défense, que je ne puis pas vous reconnaître pour mon juge. Soit parce que depuis Fabolition des édits et traités de pacification qui étaient perpétuels et irrévocables, qui d'ailleurs étaient très justes en eux-mêmes, qui étaient même très nécessaires pour la prospérité, la gloire et la puissance deTÉtat..., nous sommes privés de la protection de nos juges lé-

1. 10 juillet 1693. — Lettres et opuscules (Utrecht, 1701), pp. 101- 116,

gitimed, et traités non pas en pèrdoimes libres, mds en esclaves ; et en eflffet on dispose de nos biens, de ûOs eôfânts et de nos vies comme si nous étions tels, quoiqu'on ne paye pas des tailles et des impôts pour être traités de la sorte. C'est pourquoi nous ne pouvons regarder que comme des violences et des oppressions tous les mayx qu'on nous fait souffrir. — Soit parce que les calamités qu'un grand nombre de nos frères ont souffertes bôuS votre intendance dans le Poitou, dans le Vivarais, les Gévennes, dans le Bas- Languedoc et le Haut-Languedoc, pour s'être assemblés au nom du Seigneur Jésus, afin d'adorer Dieu en esprit et en vérité, d'invoquer son saint nom et de célébrer sa gloire par le chant de ses louanges immor* telles, font voir à toute la terre que vous êtes extrêmement prévenu contre un pauvre peuple qui ne fait mal à personne et qui ne demande que la liberté de servir Dieu selon ses commandements.

Cependant, si j'avais à me défendre devant des juges compétents çt non suspects, je ne serais pas en peine de fkire voir mon innocence. On me traite de fi-énétique et de perturbateur du repos public. Mais c'est ainsi que les serviteurs dé Dieu ont toujours été traités... Je ne suis pas un méchant homme; tous ceux qui ont été les témoins de ma conduite... peuvent rendre témoignage que j'ai vécu dans le monde avec rapprobatiou publique, comme un homme de bien, craignant Dièu et sans reproche.

Je ne suis pas non plus un perturbateur du repos public; mais je suis un fidèle serviteur de Dieu> qui travaille à Tinstruction, au salut et à la consolation

de son peuple désolé. Dans les très humbles requêtes et dans les autres écrits que j'ai pris la liberté d'envoyer en cour, j'ai plusieurs fois protesté, et je le fats

encore, comme devant Dieu que je prends à témoin de ce que je dis, que ce n'a été ni par Tordre ni parle conseil d'aucune puissance étrangère, directement ni indirectement, que je suis revenu en France ; et que ce n'est non plus ni par Tordre ni par le conseil d'aucune puissance étrangère, ni d'aucun homme du monde, que je m'applique à instruire et à consoler mes frères. Mais que c'a été uniquement par le mouvement de ma conscience et de TEsprit de Dieu que je suis revenu dans ce royaume. Je puis bien prendre encore à témoin ce grand Dieu, qui connaît mes plus secrètes pensées, que c'est uniquement pour la crainte de son nom et pour les intérêts de sa gloire, de son service et du salut de son peuple, que je m'expose depuis si longtemps à tant d'alarmes, à tant de dangers dans ce royaume.

Plût à Dieu qu'il eût plu au roi de faire quelque considération des avis sincères que j'ai pris la liberté d'envoyer à la cour depuis dix ans et davantage ; il ne se trouverait pas dans l'état où il est maintenant, et on n'aurait pas sujet de craindre ce qu'on a sujet de craindre encore ; car enfin, Monseigneur, Dieu frappe maintenant TÉtat de terribles fléaux et il faudrait être bien aveugle pour ne pas le voir.

Mais cela n'est rien en comparaison des suites que Von doit craindre raisonnablement. L'État se soutient encore avec éclat, parce qu'il emploie toutes ses forces ; mais, en les employant, il les consume. Le royaume est dans un état violent, mais les choses violentes ne sont pas de durée... On ne peut pas dire. Monseigneur, que nous ne soyons de vrais fidèles. Nous ne servons pas les créatures, mais TÊternel, le Dieu vivant et véritable, le Créateur du ciel et de la terre , nous mettons toute notre confiance en la miséricorde

de Dieu le Père, en la grâce de Jésus-Christ son Fils, et au salutaire secours du Saint-Esprit : c'est ce grand Dieu dont j'ai toujours la crainte devant les yeux, dont je médite sans cesse la Parole depuis mon enfance, qui a daigné me faire participant de sa lumière... ^

C'est pourquoi je supplie Votre Grandeur de cesser enfin de persécuter un innocent et un fidèle serviteur de Dieu, qui ne peut se dispenser de s'acquitter des devoirs de son ministère. Autrement, je déclare que j'appelle de votre ordonnance devant le Tribunal de Dieu, qui est le Roi des rois, le souverain J«ge du monde. Le Maître que je sers et pour lequel je soufi're depuis si longtemps tant de martyres, qui m'a conservé jusqu'à cette heure au milieu des flammes de cette horrible persécution, ne m'abandonnera pas, s'il lui plaît, à l'avenir, et me fera justice.

Claude Brous son, serviteur de Jésus-Christ.