PIERRE BAYLE

Pierre Bayle est né le 18 novembre 1647, au Garlat (paya de Foix)» où son père était pasteur ; il est mort le 28 décembre 1706, à Rotterdam. Passionné do lecture et d'étude, il fréquenta d'abord l'académie protestante de Puylaurens, puis Tuniversité de Toulouse. Là, sous l'influence des Je-* suites, il abjura la Réforme en 1670, mais pour revenir, peu de mois après, au protestantisme. Pour éviter les peines qui menaçaient les « relaps », il se rendit à Genève, d*où il revint à Paris, cinq ans après, dans la maison du comte de Beringhen. 11 obtint alors la chaire de philosophie à l'académie protestante de Sedan. Gelle-ci ayant été supprimée par Louis XIV en 1661, il fut appelé, pour y enseigner la philosophie» & Rotterdam. C'est là qu'il fonda sa revue, les Nouvelles de la République des Lettres. Parmi ses nombreux ouvrages, il faut citer ses Pensées diverses sur la comète de 1680 (1682), sa Critique générale de VHistoire du calvinisme de M. Maimboutg (1682), son Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus-Christ : « Contrainsles d'entrer » (1686), et surtout son Dictionnaire historique et critique (4695-1697), qui n'a pas eu moins de onze éditions. Bayle a soutenu, surtout contre Pierre Jurieu, d'interminables et violentes polémiques. 11 a agi à la fois sur la

libre pensée et sur le protestautisme. D'une part, il a daos sa lignée authentique Voltaire, Helvétius, d'Holbach, tous les incrédules du dix-huitième siècle. « Il enseigne, dit M, Lanson, à ne pas croire, à se réserver. Sa doctrine positive est la haine de l'intolérance et l'amour de la paix : il n'y a pas de vérité assez certaine pour valoir qu'on s^égorge. » D*autre part, il a donné aux réformés la conscience claire du principe de libre examen et, en mettant l'accent sur la souveraineté de la conscience, il a préparé, sans s'en douter, les théories modernes sur l'inspiration et une apologétique fondée sur les exigences de la morale. En politique, il est beaucoup moins avancé que Jurieu sur la question des droits du peuple, mai^ il a donné la formule définitive de la tolérance.

Consulter: G^hunson^ Histoire de la Littérature française ; — F. Brunetière, Études critiquies^ t. V; — Faguet, Dixhuitième siècle; — Frank Puaux, les Précurseurs français de la tolérance ; — A. Monod, De Pascal à Chateaubriand,