INTRODUCTION

Deux jeunes filles et un Jeune hommes dans les rares loisirs de leurs études et des œuvres de guerre, ont composé cette anthologie. C'est une couronne de fleurs, cueillies par leurs propres mainSj qu'ils déposent sur la tombe d'un frère très aimé, épris d'un haut idéal de vie morale et religieuse, et qui, dès le premier mois des hostilités, est mort pour la France. Ils entendent, d'ailleurs^ faire autre chose qu'un geste de pieuse affection. Il leur aparu que la préparation de ce recueil était — entre bien d'autres — une façon de continuer l'activité rêvée par leur aîné et de travailler à leur tour pour les causes qu'il a servies.

Nous sommes à une heure où chacun des groupes qui forment la famille française a pour devoir urgent de puiser largement, avidement, dans son trésor spirituel et d'y rajeunir ses éner-

gles. Il ne s'agit pas seulement de sauver une entité géographique et de débarrasser d'une souillure odieuse la terre des ancêtres. C'est Vâme même de la France gui doit devenir plus vivante et rayonnante que jamais. Encore fautil que ceux qu'elle anime prennent conscience de ce qui est en elle. Sans doute ^ chaque génération doit résoudre pour son propre compte tous les problèmes qui se posent à des hommes. Elle ne saurait ni esquiver ses propres r^sponsabilité$, ni renoncer aux initiatives qui lui incombent. Elle n^a pas à prolonger purement et simplement ce qui a été. Elle a pour devoir étroit d'être elle-même. Si elle ne l'est pas ^ les ancêtres ont amassé en vain et lui ont transmis pour rien leur capital intime. Mais elle ne sera capable d'originalité véritable que si elle se tient en contact avec celles qui l'ont précédée et préparée. Elle ne sera elle-même que si elle sait s'emparer et profiter de ce que d'autres ont fait pour elle. Elle ne gaspillera pas ce qu'elle a^si elle sait qu'il y a là un héritage sacrée quels labeurs il résume^ quelles souffrances il rappelle. Il est grand tfmps de mettre entre les mains du groupe protestant de la famille française — et de tout Français avide d'utiliser toutes les richesses nationales — un recueil de morceaux choisis qui ait chances d'inspirer à ses lecteurs le désir de

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connaître mieux, dans leurs ouvrages eux-mêmes, les écrivains dont ils auront pu rencontrer ici quelques pages ou quelques lignes.

Aussi bien est-il remarquable que, par une connaissance plus exacte de ce qu'ont fait et pensé ses ancêtres, chaque groupe de la famille française sentira plus profondément ce quHl doit au génie même delà patrie. Cest vrai pour les catholiques. C'est vrai pour les protestants. Il suffira de parcourir le présent recueil pour que ceux-ci ^— et, avec eux, tous les esprits sincères, quelle que soit leur croyance ou leur incroyance — constatent combien cette littérature huguenote est française jusquà la moelle. Il suffira de lire d'un peu près les auteurs, dont on ne peut donner ici que des extraits trop courts et trop incomplets, pour avoir la solution d'un problème historique auquel les circonstances présentes donnent un intérêt tragique. **

C'est un fait que la Réforme luthérienne ne s'est guère propagée en dehors des pays de race ou .de civilisation germanique. Certes, elle ne s'y est pas strictement limitée ; et il lui est arrivé, il lui arrive encore d'en déborder. Il faut un parti pris depolémique confessionnelle pour solidariser Luther et l'Allemagne d'aujourd'hui. Les catholiques d'outre-Rhin fournissent des exemples truculents d'un pangermanisme exas-

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péré et ridicule ; et Von trouverait aisément dans les pages les plus authentiques de Luther la condamnation la plus décisive de la politique qui a mis V Europe et presque la terre entière à feu et à sang. Les luthériens de France sont au premier rang des bons Français qui multiplient^ sans compter^ leurs sacrifices sanglants. Ety dans les Eglises luthériennes des Etats-Unis^ la plupart de leurs membres^ quand ils ne sont pas des Allemands importés ou des fils d'Aile- \^ mandSy vibrent à Vunisson de la grande démocratie américaine pour la défense du droit et de la liberté,,. Tout ceci bien reconnu — et & est un devoir de le reconnaître , — le fait demeure: la Réforme luthérienne a fait très peu de conquêtes en dehors des pays germaniques. Un autre fait est corrélatif de celui-là : c'est la Réforme calviniste^ c'est-à-dire française^ qui s'est répandue en Suisse^ en Hollande^ en Pologne, en Hongrie, en Angleterre^ en Ecosse, dans le nord de l'Italie, dans l'Amérique du Nord,

Comment ce phénomène s'explique-t-il?

Il semble facile d'en rendre compte par Vaffluence des étudiants à l'Académie de Genève et par les relations personnelles des réformateurs français et surtout de Calvin — la lue des Chanoines est peut-être au milieu du seizième siècle le point du monde où il arrive et d'où il part

le plus de lettres — avec tous les personnages qui comptaient dans tous les pays d^ Europe. Cette raison e^t trop extérieure. Car il resterait à comprendre cette domination intellectuelle d^un groupe d^ hommes et V attrait exercé par la ville oîi ils enseignaient,

La vérité^ mis à part le coefficient personnel du géniCy c'est quHci s^est réalisé^ une fois de plus^ ce qui a bien Vair d^être une sorte de loi : pour que des idées se répandent dans le monde ^ U faut qu^ elles passent par la France^ qu^ elles y soient pensées^ quelles, y trouvent leur exprès sion. Le fils du philosophe allemand L-G, Fichte^ dans une préface à la traduction française d'un ouvrage de son père ^ formulait lui-même cette loi: « Ce qui distingue les Français dans leurs productions scientifiques et ce qui a une liaison plus profonde qu'on ne le croirait avec la juste appréciation delà vérité ^ c'est la clarté ^ c'est l'achèvement harmonieux de l'idée^ la rigueur de l'exposition^ la netteté des définitions.,. Au degré dans lequel les Français s'assimilent nos théories^ nous pouvons reconnaître extérieurement le degré de clarté et d'achèvement scientifique de ces théories ; ils sont les premiers et les plus irrécusables juges de la clarté^ de la maturité^ de la justesse d'une idée. »

Ce n'est ni le lieu ni l'heure de rechercher

si véritablement Vinitiative de Luther était indispensable ou non pour déclencher le mouvement de la Réforme et si d^ autres Réformateurs^ à son défaut^ n^ auraient pas surgi. Il a donné le signal du mouvement, C^est un fait; il est vain de se demander ce qui se serait passé au cas où il n'aurait pas donné ce signal. Ce n'est paSy non plus, le lieu et l'heure d'examiner en quoi les Réformateurs français ont eu leur originalité doctrinale et n'ont pas été seulement les élèves du théologien de Wittemberg, Ce sont eux, en vertu du génie de leur race, qui ont su donner aux idées nouvelles la forme qui était capable de Ms porter chez les peuples les plus divers y de les y rendre intelligibles , de les faire accepter.

Ils disposaient, pour cela, d'un instrument unique au monde: la langue française. Il s'est produit au seizième siècle ce que l'on a vu à la fin du dix-huitième. Devant la diffusion des idées de la Réforme, il faut répéter le mot de Joseph de Maistre devant la diffusion des principes de la Révolution : « Comme une nation, disait-il aux Français, ne peut avoir reçu une destination séparée du moyen de l'accomplir, vous avez reçu ce moyen par votre langue, par laquelle vous régnez bien plus que par vos armes, quoiqu'elles aient ébranlé l'univers. » La vraie

beauté de notre langue consiste à être un « instrument de précision ». Certains lui reprocheront de n^être pas capable d^ exprimer ce qu^on a plaisamment appelé les « clairs de lune sentimentaux ». Elle est un perpétuel effort pour projeter de la lumière dans les idées, pour les analyser^ les simplifier^ les disposer dans un ordre rationnel. Elle agit par là sur les esprits qui se servent d'elle. Elle leur communique ou maintient en eux le goût de ce qui est simple^ ordonné^ systématique. Mais, avant d'agir sur V intelligence j elle en est la création. Elle n'est si raisonnable que parce qu'elle a été façonnée,, a la longue, par des hommes plus avides de comprendre que de sentir, ou plutôt avides de comprendre ce qu'ils sentent, et qui estiment sentir mieux ce qu'ils comprennent bien.

Cette réaction de l'esprit sur la langue est singulièrement visible dans l'œuvre de la Ré formation. Ceux qui accomplissent cette œuvre ont bien des passions. Mais il eh est une qu'ils éprouvent au suprême degré : celle de convaincre. Elle les contraint — et surtout le plus grand (Ventre eux — à penser avec clarté et à porter cette clarté dans l'expression de leur pensée. Jusque-là, notre langue, sauf exceptions presque négligeables, n'avait guère servi, sous sa forme écrite, qu'à raconter ou à décrire. Elle n'avait

pas eu à remplir V office suprême y réservé au latin ^ de combattre pour des idées ^ de formuler des convictions, de persuader des consciences. Du jour oîi elle a été conviée à jouer ce rôle^ elle a été contrainte^ par une nécessité intérieure y de se transformer y de se préciser, de prendre possession de ses qualités de logique et de force. Calvin avait publié en latin ce qui devait être le nouveau corps de doctrine. Il a peut-être cru d^ abord, comme tous ses contemporains, qu'il ne pouvait atteindre les hommes de pensée que dans la langue commune à tous les doctes. Mais tout de suite il a décidé de mettre ses principes et leur développement à la portée du peuple en France et en Suisse. Du coup, il a voulu que, paraissant en français, l'Institution chrétienne se présentât avec la même précision lumineuse que dai\s Vidiome réservé des théologiens. Et il sud le faire en une langue si étonnamment pure, si robuste, si bien année, qu'elle semble eu avance de cent ans sarcelle des ouvrages contemporains. « Ce qu'il y a de plus remarquable dans beaucoup de pages, déclare M. Brunetière, c'est la décision et, par suite, la lucidité de la pensée. Calvin est maître de son style. Il sait toujours ce qu'il veut dire et il le dit toujours. Autant ou plus que d'un écrivain, sa manière est d^un homme d'action,.. Ni de cette vivacité dans le

raisonnement y ou pour mieux dire dans Vargumentation^ ni de cette précision et de cette pro^ priété de termes, ni de cette brièveté succincte et pénétrante y nous n'avions encore de modèles dans notre langue. Nous h' en avions pas non plus de cet art de « suivre » sa pensée^ et^ tout en V expliquant ou la paraphrasant y de ne pas la perdre de vue^. »

Cet acte d* audace eut pour conséquence de forcer les adversaires français de la Réforme a penser et à discuter dans la même langue. Les simples pamphlétaires peuvent se contenter d'un échange dHnjures. Mais les idées en lutte étaient d*une telle portée en elles-mêmes et dans leurs applications que^pour les défendre^ il fallut y de part et d'autre y recourir à autre chose qu^à des violences de mots ; et la langue bénéficia très vite de la nécessité d'exprimer ce qui en valait la peine. « V importance de ces discussions y dit M. Brunot '^, était en raison directe du rang que la théologie occupait parmi les sciences. Ory

' 1. « V Institution française, dit M. G. Lanson, est vraiment une forte et grande chose : il y a une gravité soutenue de ton, un enchainement sévère de raisonnements, une véhémence de logique, une phrase déjà ample, des expressions concises, vigoureuses et, si j*ose dire, entrantes, qui en plus d'un endroit font penser à Bossuet : à Bossuet logicien, je le veux, et non pas à Bossuet poète, mais enfin à Bossuet. Et quiconque est familier avec ces deux écrivains ne me démentira pas. i> (Histoire de la Littérature française, p. 263.) 2. Histoire de ta langue française, t. H, p. 20.

elle en était la reine plutôt que la première y les autre$^ les « Humaines », demeurant indistinctement basses et abjectes auprès d'elle, La conquête était donc de nature à faire gagner aux Français plus qv^ aucune autre en élévation. »

Il semblait qu'en renonçant au latin^ les adeptes français de la Réforme se fussent condamnés à ne répandre leurs idées que dans leur pays. Cest le contraire qui devait arriver. Leurs idées eurent pour elles la puissance d^ expansion qu'il y a dans la langue française. Ce qui est clair j précis^ net, s'impose à l'attention, conquiert l'assentiment. Il ne satisfait pas seulement l'esprit qui le conçoit ; il tend à se communiquer à d'autres. L'esprit se crée à lui-même son idiome pour bien comprendre ce qu'il pense, mais surtout pour le faire comprendre. Si notre langue possède tant de qualités propres à la propagande, c'est que les hommes qui la parlent sont impatients de conquérir des âmes à leurs idées et à leurs croyances. Demandez à la Congrégation romaine de la Propagande quel est le peuple qui fournit le plus de missionnaires à la foi catholique. Tout Français rêve d'être missionnaire à sa façon. Les guerres de la Révolution et de l'Empire ont été populaires, non point parce que la nation espérait en tirer quelques profils matériels, mais parce qu^elle se fi-

garait à tort pu à raison que V œuvre de ses armées. était de révéler aux autres nations les principes de 89. Elle croyait assister à la Croisade de V universelle libération, . .

C'est une Croisade pacifique que. par la seule vertu de sa force interne^ la langue française du seizième siècle a accomplie. Un érudit ferait d'extraordinaires découvertes en suivant à la tracey dans tous les pays cultivés de l'Europe d'alors, le cheminement lointain et incessant des livres de la Réforme calviniste et^ par là^ le rayonnement du génie d'une race^. Cette influence a été sans nul doute activée par la précision avec laquelle tant de ces ouvrages ont marqué sans retard les résultats pratiques que

1. Ce travail est déjà fait, et d'une façon remarquable, pour l'Angleterre. M« Upham, professeur à TUniversité de New-York, a procédé à cette enquête dans son ouvrage : the French infiaence in Bnglish Uteralure from the accession of Elizabetk to the Restoration (Golum|)ia University Press, 1908). Il y donne une liste chronologique des livres français traduits en anglais entre U56et 1669; on y verra la place occupée par Calvin, Bèze, Du Plessis-Mornay, La Noue, Du Moulin, Henry de Rohan, etc. — M. SiDSET Lee a traité le même sujet, mais en se renfermant daas une période plus courte : The French Renaissance in England, an aecount of the literary relations of England and France in the iixteenth centary (Oxford, Ï91Ô). La troisième partie du livre (voir le chapitre relatif à Calvin) et la cinquième (voir ce qui s'y rapporte à d'Aubigné et à du Bartas) sont riches en renseignements imprévus. — (1 faudrait enfin consulter sur cette question Touvrage de M. Th. huA-itù^i Anglais et Français da dix-septième siècle (Paris, Félix A^can, 1912).

les idées nouvelles^ en dehors des pays germaniques^ devaient entraîner dans la vie politique et sociale. Si le Français aime la logique jusqu'à la passion j la logique ne lâche point celui qui l'aime ainsi. Elle ne lui permet guère de s'enfermer dans V abstrait et elle le pousse à mode- * 1er le réel selon ses exigences. Les premiers Réformateurs ne se doutaient guère qu'ils allaient être les propagateurs des principes démocratiques. Ils faisaient leur révolution pour autre chose. Mais une révolution conduit à une seconde, et parfois très vite. Il n'appartient à personne de décréter qu'un mouvement. Une fois lancée devra s'arrêter à un point donné. Des principes de la Ré formation, Calvin a tiré d'importantes conséquences, et qui sont tirées pour toujours. Castellion en a déduit d'autres, et heureusement, François Hotman et Hubert Languet en ont aperçu qui contenaient en germe une révolution politique.

Calvin, qu'on a pu définir un « aristocrate pieux », n'a point prêché la révolte contre les souverains. Mais il a posé ce principe : « S'ils {les souverains) viennent à commander quelque chose contre Lui (Dieu), il ne doit être de nulle estime et ne faut avoir en soi aucun égard à toute la dignité des supérieurs. » Une telle pensée était de celles qui devaient servir à traduire

Vindwidualisme religieux de la Réforme en liberté politique. « Qui décidera^ écrit M. Williston Walker^ si V ordre d'un souverain est contraire à la volonté de Dieu^ si ce n'est chaque homme pensant et appréciant cet ordre suivant le témoignage de son propre jugement qu'il tient de Dieu ? Calvin n'a formulé aucune conclusion de ce genre ; mais son principe devait inévitablement amener les hommes à mettre en doute la légitimité des ordonnances d'institution humaine et à exiger pour des lois mauvaises d'autres titres que le fait d'avoir été promulguées par Vnu torité établie *. »

La Réforme d'origine française n'a pas tardé a tirer les conclusions de ces prémisses. Elle n'a pu le faire en France même pour des raisons historiques que personne n'ignore. Mais elle les a distinguées et proclamées chez la plupart des peuples oit elle avait pénétré. Si V idée religieuse des Droits de l'Homme a dâ s'enfuir de France pour un temps ^ elle a trouvé son premier refuge chez les calvinistes d'Ecosse et d'Angleterre. Dès la fin du seizième siècle^ elle est formulée par Brown et ses adeptes. Pour eux^ l'Église s'identifie avec la communauté et constitue une asso-

1. Jean Calvin, Vhomme et Vœuvre, p. 438 de la traduction française (Genève, Julien, 1909). M. Willistoiv Walker est professeur à rUniversité de Yale.

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dation de croyants qui^ sur un pacte avec DieUj se soumet à Jésus-Christ, et la vraie règle directrice est la volonté de Vassociation^ c'est-à-dire celle de la majorité. C'est bien laie principe dît « congrégationalisme » ; il exige d'abord là séparation de VÉglise et de V Etat ^ puis confère à chaque communauté le droit d'administrer ellemême ses affaires spirituelles avec te libre consentement de ses membres^ sous l'autorité directe de Jésus-Christ, Les puritains^ devenus les « indépendants », ont vite tiré les conséquences sociales de leur doctrine religieuse et ils ont estimé que Vassociation politique^ comme toute association, était le produit d'un contrat entre les hommes également libres et souverains. Un contrat social est le seul fondement juridique de l'Etat ; il est conclu en vertu d'un droit naturel, pour assurer la sécurité de l'individu, la prospérité publique et la liberté de la conscience. Cest cette inspiration religieuse qui a dicté, en 16kl, le projet de Constitution soumis au Conseil de l'armée de Crpmwell, puis présenté au Parlement > C'est cette inspiration religieuse que les Puritains proscrits , les « Pères pèlerins » , ont emportée de l'autre côté de l'Océan, Elle s'ihcarnç d'abord dans les Pactes d'établissement qui sont conclus lors de la fondation de chaque colonie. Elle aboutit ensuite aux Déclarations

des droits que chacun des États ^ après laprocla^ mation de V indépendance, met en tête de sa constitution. En 1778, un recueil de ces déclarations fut publié en Suisse: it était dédié à la mémoire de Calvin. Franklin, à Paris, en édita un nouveau {1783). La Fayette affichait alors, au-dessus de sa table de travail, le tejôte de ces documents et avait soin de laisser une place vide pour la future Déclaration française. Aux yeux des hommes d^alors, c'est une « invention »

américaine que Von salue; et le rapporteur du Comité de Constitution, Varchevêque de Bordeaux, déclare, le 27 juillet 1789, à la tribune de V Assemblée Nationale : « Cette noble idée, conçue dans un autre hémisphère, devait de préférence se transplanter chez nous. » Il ignorait que la « npble idée ^ revenait à sa vraie patrie d'origine.

Les aventures de ces principes doctrinaux, leur départ à l'étranger et leur retour en France sont mal connus chez nous. Cette histoire se heurte à des préjugés. Mais les préjugés les plus entêtés ne sauraient avoir raison de ce qui est un fait. Ce fait n'a pas été oublié dans les pays anglo-saxons. Il est constamment rappelé aux

Etats-Unis, et il l'est avec une reconnaissance pieuse. Songeant à tout cela^ les fils français de ^a Réforme, comme tous les esprits libéraux de

notre pays^ chercheront avec amour dans des écrits trop peu lus^ et dont on ne peut donner ici que quelques informes échantillons, les qualités de logique impérieuse et d'analyse morale qui, si souvent, et dans tous les ordres, ont fait de la France la nation apôtre par excellence et ont communiqué à ses pensées une valeur œcuménique.

Dans ces fleurs cueillies çà et là, en quelques coins trop ignorés du domaine national, &est quelque chose du génie même de la France qui s'épanouit.

Raoul Allier.

Paris f mai i9i7.

Cet ouvrage étant destiné, non pas aux érudits de profession, mais au grand public qui pourrait être dérouté parfois par les fantaisies de Vorthographe ancienne, celle-ci a été rajeunie, sans qu^on ait touché au texte.

Les auteurs de cette anthologie doivent des remerciements très vifs à MM. Frank Paaux, J. Viénot, Guy de Pourtalès et N. Weiss, qui leur ont donné les plus utiles indications.