LA SÉPARATION DE * L'ÉGLISE ET DE L'ÉTAT

On ne peut se dissimuler que l'idée de la séparation de rÊglise et de l'État fait des progrès dans le monde, et qu'elle a pour elle des exemples propres à séduire...

Malgré le succès de la séparation en Amérique et en Angleterre, malgré les pernicieux effets qu'a eus, dans tant de pays, un système contraire, on hésitera longtemps encore à se résoudre, dans le pays de l'inquisition, à ce divorce, et la théorie, aussi bien que la possibilité, en seront contestées.

En théorie, dira-t-on, est-il vrai que l'État puisse ' se désintéresser des choses de la religion, au point de les abandonner à elles-mêmes, et de n'intervenir nî par le salaire, ni par les nominations ? La religion et le gouvernement sont-ils, de leur nature, deux choses tellement distinctes qu'elles puissent vivre séparées ? Ne coopèrent-elles pas à la même tâche, le bien de» hommes, et n'a-t-on pas appelé les rois, dans Tanliqui té, les pasteurs des peuples; dans le langage moderne, les évêques du dehors? Ces deux pouvoirs ne sont-ils pas aussi unis, aussi inséparables que le corps et rame, et ne faut-il pas qu'ils agissent de concert ? Ne peut-il pas arriver, si on les sépare, qu'il» agissent l'un contre l'autre et se paralysent réciproquement? L'Église n'aurait-elle pas à craindre que l'État Topprime, et l'État que l'Église trop indépen-

1. De la séparation de V Église et de VÉtat au, point de vuejtro^ testant. Revue chrétienne^ 1870, pp. 458 à 476.

dante se rende redoutable et emploie sa puissance contre lui ?

Ce raisonnement conduirait plus loin qu'on ne veut; il n'irait pas seulement à maintenir Tunion de rÊglise et de TÉtat telle qu*elle existe, mais à les réunir sous un même chef...

Mais Texemple des Ëtals-Unis répond à ces appréhensions ; eux aussi tiennent au concours de la religion pour faciliter indirectement le gouvernement de rÊtat : ils Thonorent et lui demandent, dans les temps de crise, ses prières ; ils savent que la religion rend un peuple moral et qu'un peuple moral est plus facile à gouverner. Ils n'ont aucune appréhension que la religion séparée de l'Ëtat tourne contre lui son indépendance, parce que, dégagée de toute ambition X3olitique, elle n'a aucun intérêt de le troubler.

La séparation, donc, est plutôt un gage de paix entre TÉtat et l'Église, et entre les diverses parties de la population, qu'un danger de discorde...

L'égalité des cultes établie par la loi ne serait qu'un vain mot, si l'État ne témoignait un respect égal pour l'un et pour Tautre, s'il agissait envers celui de la minorité comme il n'oserait agir envers celui de la majorité, et ne montrait, au contraire, que le nombre ne fait rien là où il s'agit d'un droit et d'un principe. Une ftme élevée sera même portée à avoir plus d'égards pour le faible que pour le fort...

Quiconque a un sentiment religieux véritable, à quelque religion qu'il appartienne, respectera celle des autres comme un hommage rendu au Créateur. Il n'y a de tolérance certaine que celle-là...

La séparation, donc, le jour où elle s'opérera, devra être complète et s appliquera à toutes les religions professées en France ; fille d'un principe qui est la

distinction du spirituel et du temporel, elle est indivisible, comme lui, et n'admet pas d'exception.

C'est dire qu'elle ne peut naître que d'un mouvement général des esprits, comme a été celui du seizième siècle qui a amené la Réforme. Celle-ci neserait pas une division dans le sein de l'Ëglise qui a eu pour résultat d'en détruire l'unité, après de longs déchirements, et d'en créer plusieurs, mais au contraire un concert entre celles-ci, pour secouer pacifiquement le joug de l'État, vivre de leur propre vie, — comme elles vivent dans d'autres pays au grand profit de la religion et des mœurs, qui en reçoivent une heureuse influence, — au profit même de l'Ëtat qui n'aura, pas à s'occuper de choses étrangères à sa nature et gouvernera plus facilement un peuple plus sincèrement religieux...

L'union peut se maintenir jusqu'à ce que les temps soient mûrs pour la séparation, dans toute TEurope^ et pour tous les cultes, et qu'elle soit regardée comme un accompagnement nécessaire de la liberté politique.