L'ESPRIT DE PROSÉLYTISME
Tout homme fermement persuadé doit avoir Tesprit de prosélytisme. — Ce qu'on appelle les lumières du siècle ne saurait ébranler celte vérité d'expérience...
... Il y a un esprit de prosélytisme qui est généreux et bienfaisant. 11 y en a un autre qui est coupable et dangereux. Apprenons à les distinguer, pour ne plus accabler les âmes pures et bienveillantes des mépris que méritent seules les âmes audacieuses et viles qui trafiquent des choses saintes.
L'esprit de prosélytisme est beau, quand il procède du sentiment de la vérité. Lamour de la vérité est un des plus nobles penchants que Thomme ait reçus de son créateur. 11 est l'apanage des âmes fortes et généreuses. 11 leur donne une chaleur douce, une vie pleine d'activité, dans laquelle rien d'impur ne vient se mêler. L'homme ne sera jamais corrompu d'une manière désespérée, aussi longtemps qu'il conservera celte disposition vertueuse. — Mais une âme fortement persuadée ne saurait être tranquille, quand elle voit
1. Mélanges de religion^ de morale et de critique sacrée, t. I, janvier-juin 1820, pp. 105 à 107.
ta vérité qu'elle chérit, partout méconnue autour •d'elle. Elle sent vivement le besoin de la mettre dans tout son jour, de dissiper les erreurs qui la défigurent, les préjugés qui la remplacent. Cette manifestation d*une chaleur intérieure, ces efforts pour assurer le triomphe de la vérité, ont quelque chose de grand, je ^Lirais presque de divin. Ils sont purs dans leur prin- ^cipe, puisqu'ils partent d'une persuasion profonde. L'intérêt ne les souille point, puisque le plus souvent les hommes paient si mal ceux qui veulent les arra- •cher à leurs préjugés.
L'esprit de prosélytisme est beau, quand il procède •de Tamour des hommes et non de Torgueil. L'amour •de la vérité, quelque généreux qu'il soit en lui-même, perd une grande partie de son pri}^ quand il n'est point joint à l'amour des hommes. Heureusement ces •deux sentiments sont presque toigours réunis dans le même cœur. Ils sont trop purs et trop beaux, pour ne pas se développer ensemble dans une âme assez élevée pour éprouver fortement l'un ou Tautre. Convaincu que la vérité est toujours bienfaisante, profondément persuadé lui-même de celle qu'il doit ' annoncer, l'homme qu'anime le bon et véritable esprit de pro- *sélytisme, veut faire partager à ses frères le bonheur qu'il trouve à la posséder. Il veut faire cesser au milieu d'eux les ravages que l'erreur traîne toujours ^près elle. Il veut leur faire goûter enfin les avantages <[ue leurs préjugés rendaient illusoires. Son Ame ^'échauffe et s'anime à la pensée du bien qu'il peut faire, du mal qu'il peut prévenir; et il se soumet sans iregret à des travaux pénibles, à des sacrifices douloureux, à des dangers certains, pour réaliser ses généreuses conceptions. Et quand sa persuasion aura pris le plus haut degré d'énergie, quand l'amour pour
l'humanité sera devenu dans son cœur une véritable passion, la mort même ne sera plus capable de l'effrayer.
