TROP TARD

Je me place, par la pensée, au lendemain du jugement, et je raconte ce qui vous sera arrivé, à vous qui entendez aujourd'hui la menace de mon texte, et qui TOUS iattez d'une vague espérance qu'elle ne sera point exécutée.

Du temps que Tépreuve de la race humaine durait encore (je parle après le Jugement), il y avait, au dixneuvième siècle de l'ère chrétienne, sur le petit globe de la terre, dans une ville du nom de Paris, des hommes qui se glorifiaient, comme chrétiens, déposséder la paiole du Seigneur, et, comme protestants, 4e la garder dans toute sa pureté. Us lurent dans le Livre divin : « S vcws ne vous convertisses pas, vous périrez o ; mais leurs yeux étaient comme retenus. Plus d*un serviteur de Jésus-Christ les pressa d'écouter ce sérieux appel; mais leur parole se perdit dans les airs. L'un d'eux^ en partieuli^y le quinzième jour du mois de janvier mil huit cent cinquante-quatre de

1. Sermons, 1864, 3* vol., i^. £«5-69. Trop tard, ou Dieu fidèle en ^es menaces.

Jésus*Christ, les conjura de s'y rendre attentifs, maïs en vain. Comme Adam, comme les contemporains de Noé, comme les conci toyens de Loth, comme les Juifs de Jérusalem, ils prêtaient plus volontiers l'oreille à la voix perfide qui redisait de siècle en siècle : « Vous ne mourrez nullement... » Le prédicateur fit ce qu'îl put; mais ils s'en allèrent en disant, les uns : « Cet homme a bien parlé » ; les autres : n Ceci est sérieux; il faudra y repenser » ; et ils demeurèrent tels qu'ils étaient, jusqu'à ce que la mort vint les surprendre dans leur impénitence... et maintenant les voilà « dans ce lieu de tourment... »

.., Ce jour-là, il était temps encore — mais maintenant il est trop tard. Trop tard : mot amer, mot infernal, mot qui est l'enfer I Trop tard : c'èst-à-dire le ciel devenu d'airain et tombant sur nous de tout soq poids ! Trop tard : c'est-à-dire le feu brûlant qui brûle, brûle encore et ne s'éteint point, le ver rongeur qui ronge, ronge encore et lui seul ne périt point I Trop tard : c'est-à-dire la miséricorde de Dieu épuisée par sa justice, liée par sa fidélité, et ne pouvant plus se faire jour d'aucun côté sans déchirer quelqu'une de ses perfections I . . .

Trop tard... Mais il n'est pas trop tard pour vous qui m'écoutez... Pour vous les bras de votre Sauveur sont ouverts encore, et semblent ne s'étendre sur sa croix que pour vous recevoir. Ah I si vous avez pu douter ailleurs, ne doutez plus devant cette croix ; malheur à qui pourrait discuter froidement la valeur d'une menace que la vérité arrache à un Sauveur crucifié!...