Sous le ciel brûlant
L'inexprimable ennui remplit le désert morne Où le temps pour jamais semble s'être arrêté'.
Le ciel est sans couleur et la terre est livide,
Un sol fauve apparaît sous le rare gazon,
L'air est sec et brûlant, le bruit meurt dans le vide,.
Sans atteindre le seuil du sinistre horizon.
Au loin, une innombrable et sombre caravane, Guerriers, prêtres, chasseurs et filles aux doux yeux, Pour vivre ou pour mourir traverse la savane. Emportant ses trésors, ses vieillards et ses dieux.
Elle avance et grandit. Sur les chameaux fidèles Brillent les pavillons légers ou somptueux, Et les lourds éléphants, portant des citadelles. Ebranlent le désert de leiirs pieds monstrueux.
Les rires, les chansons qui s'entendent à peine. Les pleurs, les cris joyeux, les récits, les discours, Les accords des hautbois et des flûtes d'ébène. Les sourds bourdonnements des bizarres tambours.
Les murmures confus du peuple et de l'armée, Tumultueux concert d'où tout rythme est banni, S'élevant vers le ciel ainsi qu'une fumée.
Se perdent sans écho dans l'espace infini.
Les cavaliers, vêtus de laines écarlates.
Dardent de fiers regards qu'aucun revers n'abat ; Les nègres, étalant leurs larges omoplates.
Conduisent en sifflant les chevaux de combat ;
1. Rien, dans le désert, n'indique le changement des saisons, qui sont pour nous la mesure du temps.
Ici des étendards guident la multitude Sur l'impassible mer sans bords et sans récifs', Là des sages blanchis par le jeûne et l'^étude Cheminent lentement sur des ânes pensifs ;
De vieux chefs aux sourcils sévères et moroses S'entretiennent tout bas des choses d'autrefois, Et leurs fils accrochés aux poulains bleus ou rosés, Passent comme le trait qui jaillit du carquois;
"Sur de longs chariots * suivis de chiens voraces, Des artisans brunis soulèvent leurs marteaux, Et les soldats, bardés d'éclatantes cuirasses, Yeillent sur les béliers^ et les ponts de bateaux ;
Parfois, de ses bras blancs écartant la tenture, 5es yeux nageant encor dans un demi-sommeil.
Une enfant blonde montre à l'étroite ouverture ^on visage, doré d'un rayon de soleil.
Enfin paraît la foule, accablée, éperdue.
Avec ses maux cuisants, ses plaintes, ses sanglots.
Ses têtes et ses bras emplissant l'étendue.
Son grondement pareil au tonnerre des flots;
La foule ! un océan de formes demi-nues.
D'infirmes, dans le sable enfonçant leurs bâtons, D'histrions, de rêveurs qui contemplent les nues. De mendiants * sans yeux se traînant à tâtons.
