LES LAVANDIÈRES

Le tableaa du lavoir que nous présente ici le poète est peint d'après nature. Que voulez-vous : la langue est libre pendant que les mains tordent le linge, Tétaient sur l'eau, le frappent ù coups de battoir, et... l'on en profite pour s'entretenir de» nouvelles du pays, en les enjolivant un peu, peut-être. Chaque lavandière a quelque histoire, sinon plusieurs, à narrer : il faut bien se héter. De sorte qu'au bout d'un moment toutes parlent à la fois. Elles sont dix : à les entendre, vous les croiriez vingts vous les croiriez trente, vous les croiriez quarante, et davantage L

Dix femmes en rang, jacassant, Occupent le lavoir en pente :

Elles sont vingt, elles sont trente.

Elles sont bien quarante en rang ; Cinquante femmes jacassant Font plus de bruit que l'eau courante.

Elles sont toutes à genoux;

Les propos vont, le linge écume ;

Le linge flotte, pleure et fume ;

Les battoirs redoublent leurs coups ;

Elles sont toutes à genoux.

Dans l'écume blanche et la brume.

Sous les battoirs, à coups pressés.

L'épais miroir de la rivière Se disperse en blanche poussière, Au soleil des jours embrasés,

PAUL MARKOT 157

Tous les battoirs, à coups pressés, Semblent broyer de l^r lumière'.

Le soleil tombe ; c'est le soir ; Elles s'en vont une par une ; Et peu à peu, voici la brune Ombrant les angles du lavoir.

Dans la solitude du soir Monte le disque de la lune.

Et, seule sous les rayons blancs.

Reste une vieille lavandière ; C'est toujours la même dernière.

Voûtée, osseuse, aux doigts tremblants. Son battoir, sous les rayons blancs, A l'air de clouer une bière.