Jules Lemaitre. (Les Contemporains

LECOXTE DE LISLE 201

admirable justesse, qui font éprouver au lecteur comme la sensation physique et pour ainsi dire palpable du paysage décrit.

Doué du pouvoir d'évocation visionnaire, l'historien qui est en M. Leconte de Lisle fait revivre dans ses poèmes les siècles morts avec leurs mœurs et leur esthétique : lorsque nous lisons les pages où il nous parle de l'Inde, dé la Grèce ou de la vieille Europe d'avant les temps modernes, nous avons vraiment devant nous des Indiens, des Grecs ou des barbares du moyen âge.

Sous le peintre à la palette si riche et si savante,, sous l'historien capable de redonner la vie à des. générations depuis longtemps disparues, nous devons montrer un des apôtres les plus éloquents et les plus, obstinés du pessimisme et de la désespérance. Pas une seule échappée spiritualiste dans toute son œuvre ! Sa conviction est que la vie est tout, et qu'elle est mauvaise.

Quoi qu'il en soit, M. Leconte de Lisle, si peu senti de la foule, — qui l'ignore presque, — est considéré par les artistes comme le premier parmi les grands poètes contemporains, et son influence sur les écrivains de la génération actuelle est considérable.

En dehors de toute préoccupation philosophique,. M. Leconte de Lisle a écrit bien des pages que tout auteur d'anthologie pour la jeunesse serait heureux de mettre sous les yeux de ses lecteurs. Ses portraits d'animaux surtout nous paraissent dignes d'être donnés dans les écoles comme morceaux de récitation.