PRÉFACE

Cet ouvrage a pour but d'initier le public éclairé à la con- •naissance de la structure, des fonctions et des maladies du corps humain.

J'en ai conçu l'idée sous l'impression d'une énorme contradiction : la vive ardeur des esprits pour les sciences naturelles , et l'ignorance presque générale des phénomènes de la vie.

Aux yeux de tout le monde , la médecine passe pour la plus utile et la plus curieuse de toutes les connaissances, et cependant c'est la moins répandue ou la plus mal interprétée. Pourquoi cela ? Parce qu'il n'existe aucun livre qui l'expose d'une manière simple, vraie, complète.

On possède des traités de chimie, de physique, d'histoire naturelle, etc., dans lesquels on a réuni, dans un petit cadre, les éléments de ces sciences, posé les principes qui leur servent de base, et fait voir l'enchaînement des faits théoriques et pratiques qui les constituent. En médecine, rien de semblable : soit qu'on ait cru la chose trop difficile ou impossible, soit qu'on n'ait eu le courage ou la volonté de l'entreprendre, toujours est-il que personne, que je sache, n'a rassemblé en un seul faisceau les diverses branches de l'art de guérir.

L'ouvrage que j'offre au public n'est autre chose qu'un Cours , une sorte (rEncyclo|)édie médicale , dans ]a(|uclle sont posés et commentés, chacun dans leur ordre d(,' filiation , les principes d'après lesquels l'on peut se rendre

I, PRÉFACK.

complo (le touslcs phénomènes qui se liassent clans l'homme considéré ii l'élat sain et à l'étal malade. Sous ce rapport , j'ose le dire, c'est un travail original qui doit piquer la curiosité autant (pi'il renferme de choses entièrement nouvelles pour l'immense majorité des hommes, qui ne savent pas comment ils respirent, digèrent ou marchent, etc.

Il se peut que quelques médecins blâment mon entreprise, et trouvent mauvais que je veuille vulgariser une science que, selon eux , les masses ne peuvent ni ne doivent comprendre. Us sont dans l'erreur. Sous le rapj)ort théorique, la médecine est une science positive, naturelle,' ({ui doit être enseignée à tout le monde, comme le sont la chimie, la physique, la mécanique, etc., auxquelles , d'ailleurs, elle se rattache par des liens étroits et est redevable de ses plus belles découvertes ; elle doit l'être, surtout, par les services immenses (ju'elle peut rendre à l'humanité et à l'art : à l'humanité, en faisant comprendre toute l'importance de l'hygiène, en apprenant à éviter les maladies , et (juelquefois à les guérir ; à l'art, en dissipant les erreurs et les préjugés qui entretiennent la plaie qui le ronge, le charlatanisme.

Quant à cette objection que les personnes étrangères à l'art ne peuvent rien comprendre aux phénomènes delà vie sans des études spéciales , objection fondée si on ne met entre leurs mains que des ouvrages incomplets ou systématiques, je Vdkse iïV Anthropologie le soin de la réfuter.

Au reste, je déclare à mes lecteurs que je n'ai pas la prétention défaire d'eux des médecins. Ce que je désire, c'est 1" que les gens du monde sachent un i)eu de médecine, de véritable médecine, comme ils savent un peu de chimie, de |)hysique, d'astronomie, et qu'ils puissent suivre les progrès de la science de l'homme, aujourd'hui surtout que des organes (juotidiens vont la faire pénétrer dans toutes les cla sesdc la société; 2" que les hommes de l'art j)Ossè(lent un traité d'ensemble (jui puisse leur servir de guiile dans la

PRÉFACE. m

pratique dillicile de la médecine. S'ils en avaient quelque détiance, à cause de sa double destination , je leur dirais que je ne comprends pas la science autrement qu'elle n'est ; que j'ai pu mal l'exposer, mais que je lui ai conservé ses formes graves et sévères ; qu'enfin, je compare yAnthrojmlogie au Code, dont les hommes de loi ne sauraient se passer, bien qu'il se trouve dans toutes les mains.

Cet ouvrage comprend l'anatoraie, la physiologie, l'hygiène, la pathologie et la thérapeutique. Comme j'en développe le plan ci-après dans l'introduction, je me dispense d'en dire davantage. J'ajouterai cependant que les quatre premières parties se subdivisent chacune en trois autres, et que, dans toutes, les subdivisions se correspondent. Ainsi, en anatomie il y a trois classes d'organes ; en physiologie, trois classes de fonctions ; en hygiène , trois classes d'influences, et en pathologie, trois classes de maladies : toutes se rapportent , les premières au système de la vie de relation, les secondes au système de la nutrition, et les troisièmes au système de la génération : si bien que la machine humaine est examinée sur toutes ses faces, non-seulement dans son ensemble , mais encore dans ses principales parties et dans chaque organe pris isolément. — Quant à la thérapeutique, elle indique, par ordre alphabétique, les médicaments les plus employés, leurs usages, leurs doses, et leurs modes de préparation et d'administration.

J'éprouve le besoin de le dire: j'ai donné tous mes soins à ce travail et je l'ai fait consciencieusement. Il était ))eutétre au-dessus de mes forces, mais je n'ai rien à me re|)rocher. Comme la science possède de nombreux ouvrages dans lesquels j'ai dû puiser, il m'a fallu plus de patience, de temps et de jugement que d'érudition. J'ai pu avoir la patience , j'ai pu, pendant plusieurs années, sacrifier tout le temps que la clientèle n'a pas absorbé; mais, au milieu de l'immense quantité de choses plus ou moins importantes ou insignifiantes , vraies ou fausses, étendues ou raccourcies,

IV l>lii:i ACK.

qui ont (Hô ofîcrtes à mon choix, ai-jc bien discornô lo bon ilu mauvais, ai-jc bien distingue la semence scientiiique de l'ivraie?... Rien ne m'appartient en propre, car j'ai voulu me faire historien en quelque sorte ; mais tout a subi le contrôle de mes idées persoimelles , et a reçu , sous ma plume, une môme couleur, qui fait de ce livrcle seul ouvrage homogène que possède la médecine.

J'ai fait mon possible pour aplanir les difficultés, tout en approfondissant les questions. L'étude de l'anatomie exige le cadavre : à défaut de celui-ci, la nature morte a été fidèlement représentée sur 20 planches, accompagnées de notes e\plicati>es en regard, outre le texte spécial. Pour familiariser le lecteur avec le langage des écoles, j'ai indiqué l'étymologie des mots techniques ; pour qu'il ne puisse s'égarer, j'ai jalonné sa route, et, au moyen de numéros de renvois, tous les passages se lient et s'expliquent les uns par les autres. Enfin , j'ai dressé deux tables, l'une sommaire et l'autre alphabétique et analytique, jiouvant convertir , au besoin, l'ouvrage en dictionnaire.

Toutefois, je dois prévenir que les mots de chimie, de pharmacie et de matière médicale , étant placés ))ar ordre alphabéti({ue dans le dictionnaire thérapeutique, ne se trouvent pas dans la table générale.