DU CANCER EN GENERAL

72i. Le cancer ou carcinome (de -/.ap/tvcç, crabe, d'après cette comparaison qu'un animal semble dévorer les parties) est une maladie qui désorganise les tissus, qui les envahit de proche en proche, les détruit sans pouvoir être arrêtée dans sa marche autrement que par le fer ou le feu , encore que le plus souvent ces moyens soient sans succès. « 11 (aut avouer, disent les auteurs de l'article Cancer du Dictionnaire des sciences médicales, que, dans l'état actuel de la science , cette maladie est aussi difficile à définir qu'à guérir; et comme elle est incurable , nous pouvons dire aussi qu'elle est indéfinissable. » Cette déclaration nous fera pardonner l'insuffisance de notie définition et l'idée que nous avons eue de rapporter le cancer à une perversion des propriétés vitales qui président à la nutrition. — Etant une manière d'être particulière des tissus, une production nouvelle sans analogue dans l'écono-

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m'\o., le oancor doit être éliidié : l" dans ses élûmenis anaioiniqiies ou constiluanls; 2° dans les accidents qu'il détermine, (le n'est qu'après celte étude que nous examinerons ses causes et son traitement.

Le cancer se présente sous deux états ou formes dilîéientes, le pquirrlie et le tissu encéphaloide.

A, On appelle squirrhc (de o-/.ipc;, marbre, à cause de sa dureté) un tissu lardacé, dur, criant sous le scalpel à la manière d'une couenne de lard, d'un blanc bleuâtre ou grisâtre. Il parait constitué par deux substances; l'une fibreuse, disposée de telle sorte qu'elle rayonne du centre à la ciivonférence; l'autre grisâtre, lardacée, contenue entre les fibres de la première.

B. On a|)pelle encéphaUnde (à cause de sa ressendilance avec la substance encéphalique) un tissu mon, pulpeux et blanchâtre comme la substance nerveuse. — Les tissus colloïde et mélaniquc ne sont que des variétés du tissu encéphaloïde.

(]. Considéré d'une manière générale , le cancer se développe sous forme de tumeurs ou d'ulcères d'aspects très varialiles. — Les tumeurs cancéreuses offrent des variétés nombreuses sous le rapport du volume , de la forme , de la consislance , etc. Tantôt ce sont des boutons, comme des verrues, qui se montrent particulièrement au visage où ils peuvent rester plusieurs années sans grossir; tantôt ce sont des tumeurs plus volumineuses mobiles sous la peau ou adhérentes aux parties sous-jacentes. Le tissu de ces tumeurs est d'abord dur, squirrheux {cancer cru). 11 reste dans cet état pendant un temps variable, mais qui peut être long. Puis il se ramollit peu à peu, passe à l'état d'encéphaloïde, et, attaquant la peau et les parties voisines, il les détruit, ronge tout autour de lui et s'ouvre à l'extérieur. Alors on voit un ulcère cancéreux dont les bords sont renversés et sur lequel s'élèvent des végétations saignantes qui donnent lieu parfois à un écoulement de sang abondant. Les artères se trouvant détruites par la maladie de plus en jdu.s envahissante , des hémorrhagies graves, mortelles même, siu'vionnent dans ceitains cas,

1). L'ulcère cancéreux est quelquefois primitif, c'est-à-dire que le cancer débute de prime-abord par une ulcération. Celle-ci est tantôt sèche et ci'uùteuse, tantôt humide et fongueuse. Elle s'étend soit en surflice , soil en profondeur, et détruit éguleraent les tissus

qu'elle onvaliit , mais plus lentement que les cancers ulcérés; car il y a une diirérence, qu'on saisit maintenant, entre Vulcère cancéreux et le cancer ulcéré. —Teh sont les principaux caractères physiques du cancer. Le microscope en décrit d'autres que nous croyons inutiles d'exposer, parce qu'ils sont moins importants et que la micrographie, sous ce rapport, est encore à l'état d'enfance.

723. Examinons maintenant les accidents que cause le cancer dans l'économie en général. Uest le siège de douleurs vives, lancinantes et exacerbantes dont le caractère lancinant est pour ainsi dire palhognomonique ; elles iesseni])lent à celles que produiraient des coups d"aiguille, s'éteudant quelquefois très loin autour du mal. Les douleurs n'existent pas toujours dès le début de la maladie ; il est bon nombre de cas où celle-ci reste longtemps indolente, comme dans le cancer de la matrice par exemple. — Autour du cancerles ganglions lymphatiques s'engorgent, s'enflamment, soit par continuité de tissu, soit par le contact de la matière cancéreuse dont s'emparent les vaisseaux absorbants. Les ganglions les plus éloignés s'engorgentdemême si les vaisseaux lymphatiques qui y aboutissent sont en rapport direct ou indirect avec le foyer cancéreux. — L'obstruction des lymphatiques et des veines par la matière du cancer explique l'espèce de tuméfaction œdémateuse des parties malades et des parties voisines. — Ajoutons à ces phénomènes ceux qui résultent du trouble survenu dans les fonctions de l'organe envahi : car, par exemple, il est évident que le foie atteint de cancer peut donner lieu aux effets ordinaires des altérations de ce viscère , tels que jaunisse, ascite, etc. — Ajoutons enfin les symptômes généraux résultant de la mise en jeudes sympathies, comme la fièvre, l'inappétence, l'amaigrissement, etc.

A. Jusqu'ici nous supposons le cancer à sa première période, c'est-à-direà l'état de crudité ou de sqiiirrhe ; mais il ne reste pas toujours tel. Après un temps qu'on ne peut déterminer d'avance , il se ramollit, et alors la maladie qui semblait entièrement locale, commence à troubler les grandes fonctions, à faire maigrir le sujet, à lui imprimer un teint jaune paille presque caractéristique. Ces nouveaux phénomènes ne résultent pas seulement des sympathies, ils annoncent une sorte d'empoisonnement général de l'économie par la matière tuberculeuse absorbée.

B. Ou appelle cachexie (de y.ay.oç, mauvais, et i^ic, disposition) tonte altération piofonde de la nutrition ayant sa source dans la résorption de principes niurbilicjues propres à l'organisme malade et |)ouvant empoisonner les humeurs. Or, le cancer, ainsi que les tubercules, comme nous le verrons, pent ciiculer dans le sang et aller se reproduire dans divers organes en donnant lieu à une véritable diatitcse. Il ne faut pas trop s'attacher à ces expressions de cachexie et diathèse, parce qu'elles sont prises souvent l'une pour l'autre; ccqu'il importe de savoir, c'est que dans les cancers avancés il s'opère une véritable infection qui, seule, exi)lique le teinljaune, les vomissements, le dépérissement et la mort, et surtout la malheureuse propriété qu'a le mal de repulluler malgré tous les soins qu'on apporte à en débairasser l'économie.

726. Abordons maintenant l'étiologie du cancer. Elle est à peu près inconnue , car les irritations, les violences extérieures, l'inflammation chroni([ue , les passions tristes , etc. , ne sont que des causes occasionnelles de la maladie. Pour que celle-ci se développe , il faut que l'individu en ait la prédisposition. Or, cette prédisposition , qui est tantôt congéniale et héréditaire, tantôt acquise on ne sait comment, explique l'apparition en quelque sorte spontanée d'un mal que rien ne pouvait taire prévoir, et sa tendance à se reproduire, soit à la même place, soit dans tout autre organe.

La récidive de certains cancers et la cure radicale des autres soulèvent une foule de questions jusqu'ici sans solution. Le cancer est-il une affection primitivement locale, ou est-il dès le principe général^ Le squiirhe parait être local dans bien des cas, car son extirpation complète est assez souvent suivie de succès. Si pour opérer on attend que le ramollissement soit survenu et que l'économie s'infeciiomie, on perd toute chance favoiable. Cependant on a émis l'opinion qu'il valait mieux attendre, au moins jusqu'à ce que l'oiganisme se fût débarrassé complètement du principe morbide, supposé primitiveujont général ; uiaisdans cette supposition, comment saisir le momciit très court où les humeurs se sont débarrassées entièrement des molécules cancéreuses en les déposant dans la tumeur, et où la résoiption ne s'est point opérée?

Si le squirrhe ramolli a une grande tendance à repullulcr, cette tendance est encore plus piononcéepoui' le tissu encéphaloïde qui

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paraît être une espèce particulière de cancer beaucoup plus grave en ce qu'il dénote une diathèso f;lclieuse et qu'il se reproduit presque ne'cessaiiement. Cola est si vrai que lan.lis qu'une grosse tumeur squirrlieuse peut être radicalement guérie, le plus petit noyau d'en- CL'phaloïde expose à la récidive et tue tôt ou tard. Le tissu colloïde a une disposition encore plus grande à la répullulalion.

Ainsi donc le squirrhe peut être local et guérissable; le plus souvent il est l'ombre d'un état général des humeurs qui probablement est tantôt primitif, tantôt consécutif à l'absorption des molécules cancéreuses; et, dans l'un et l'autre cas, il y a récidive presque certaine. Le tissu encéphaloïdes'accompagne-t-il toujours de la diathèse cancéreuse dont il serait l'efTet tardif ou prompt, et cette diathèse est-elle primitive?Onest porté à le croire lorsqu'on sait le danger qu'entraînent les petits noyaux de cette production homicide. Quoi qu'il en soit, le cancer est une maladie d'une gravité épouvantable.

Les lieux d'élection du cancer sont principalement les mamelles, la matrice, les testicules, les lèvres, les joues, la langue, etc. Cette maladie n'est point contagieuse, ne peut s'inoculer.

727. Trailcment du canar en général. — Un grand nombre d'agents thérapeutiques composent ce traitement, hélas! trop souvent impuissant. Ils se distinguent en internes et en externes.

A. Le traitement interne du cancer se compose des altérants et des fondants, tols que l'iodure de potassium, l'iode et la ciguo en pilules ouensolution, tels qu'une foule d'autres remèdes dont aucun n'a guéri un seul cancer véritable. Chaque jour les faiseurs de dupes vantent les cures qu'ils obtiennent sans recourir à l'opération.... Ce sont des imposteurs : Les fondants, la compression, le temps surtout l'ont disparaître quelquefois des tumeui's fibreuses, prises ordinairement pour des cancers, mais ces moyens sont tout à fait impuissants contre l'affection organique qui nous occupe.

B. Le Irailemenl externe du cancer comprend la compression , la cautérisation et l'extirpation. — La compression, vantée par M. Récamier, ne peut guérir le cancer confirmé; mais étant méthodiquement employée , elle a une action efficace pour hâter la fonte des tumeurs fibreuses chroniques; et comme celles- cl peuvent être aisément confondues avec le cancer, il est bon de commencer par elle, en employant concurremment, si l'on y a foi, les

moyens internes susdits. Nous en dirons autant des émollients et des sangsues qu'on peut essayer tout d'iiboid. — La eautérisation , dont le but est de détruire les parties malades, réussit assez bien contre les petits cancers locaux, les boulons, les ulcérations cancéreuses Elle se fait au moyen de la pâte de chlorure de zinc, de la pâle arsenicale, des caustiques concentrés, du feu. Elle a Tinconvénient d'irriter les parties saines et quelquefois de faire dégénérer en cancer un mal qui ne l'est point, — L'extirpation est préférable. Malheureusement elle n'est pas toujours praticable. 11 ne faut pas compter sur elle, d'ailleurs, lorsque la maladie infecte réconomie ou qu'elle ne peut l'enlever tout entière.

C. Le traitement palliatif est employé quand tout a échoué ou que l'on ne peut opérer soit à cause du siège du mal, soit à cause du volume excessif de la tumeur, etc. Alors on prescrit des hictions avec des pommades opiacées, l'opium à l'intériem-pour calmer les douleurs , les toniques et les feirugineux pour combattre la diathèse. 11 faut augmenter progressivement les doses du narcotique.