AVI8 AU LECTEUR

Cet ouvrage pouvant être consulté à chaque instant parjdes personnes peu familiarisées avec la lecture des livres de médecine, nous devons leur indiquer la manière d'en tirer tout le profit {possible. Sous allons ainsi au-devant d'un reproche, celui peut-être d'être trop laconique, surtout dans l'exposé du traitement des maladies.

Ce laconisme était inévitable, nécessaire même pour ne pas tomber dans de continuelles répétitions. Il est d'ailleurs plus apparent que réel; car, si l'on veut prendre la peine de se reporter aux passages indiqués par les numéros de renvoi, et aux mots génériques qu'on trouve soit dans la thérapeutique, «oit dans la table générale du second volume qui convertit l'ouvrage en dictionnaire, on obtiendra facilement tous les éclaircissements désirables. Ainsi, quand il est dit qu'il fout employer les toniques, les purgatifs, les calmants ou les ajdispasmodiquest etc., les potions, les pilules ou les cataplasmes de telle ou telle nature, etc., si — ce qui est rare — la préparation ou la substance médicamenteuse la plus convenable n'est pas désignée à l'instant même, on n'a qu'à se reporter à chacune de ces dénominations, et alors le doute ou l'obscurité se dissipe bientôt. La contexture de l'ouvrage est telle que chaque phrase, chaque mot même, pourrait être marqué d'un renvoi à un autre mot ou passage, sur la voie duquel on est toujours sûr d'être mis en consultant, nous le répétons, soit la Table générale, soit le Dictionnaire de Thérapeutique.

Le mot Anthropologie (de Mp«m«, homme, et Xrço«, discours) a plusieurs signification* : il a d'abord été appliqué* l'étude de l'histoire naturelle de l'homme et de ses différentes racée; ensuite Platon s'en est servi pour désigner la psychologie ou la scieuee qui traite de l'intelligence humaine, et des facultés qui distinguent particulièrement l'homme des autres animaux. Mais, avec Bucdacb, noua entendons par anthropologie l'ensemble des connaissances anatomiques, chimiques et physiologiques, relatives à l'homme considéré sous le rapport intellectuel et moral, ainsi qu'à l'homme malade.

De sorte que, pour nous, V Anthropologie est l'étude de ï homme 9 considéré isolément à F état de santé d'abord, ensuitnà ? état de ma- ■ ladie.

Ayant de commencer cette étude, quelques notions préliminaires sont indispensables.

Tout s'enchaîne dans la nature par des rapports ou des caractères communs; et les sciences ne se complètent, ne se perfectionnent qu'en se rendant de continuels et mutuels services.

La connaissance des divers corps de la nature, des propriétés qui leur sont départies, des phénomènes résultant de la mise en jeu de ces propriétés, de l'ordre et des lois qui règlent le vaste ensemble, constitue la science universelle, qui est la souche commune d'où naissent toutes les sciences naturelles et leurs divisions.

Parmi les sciences naturelles, celle de l'homme occupe le premier rang; elle se trouve au sommet de l'échelle : aussi, pour s'élever jusqu'à elle faut-il parcourir tous les degrés inférieurs, faut-il commencer par l'étude des corps les plus simples pour arriver progressivement à celle des plus composés, et connaître les propriétés physiques et chimiques des corps bruts avant de chercher à comprendre les fonctions complexes des êtres organisés vivants. Essayons de rendre sensible le lien qui unit entre elles toutes les connaissances et les rend en quelque sorte solidaires.

Tous les corps de la nature, sans exception, se divisent en deux classes : ceux qui n'offrent aucune trace d'organisation, et ceux qui «ont organisée,

La clalB&des Mrps irutrganlquê* ou brute renferme quatre branche» principales de l'histoire naturelle, Bavoir t

1° La Minéralogie, — qui s'occupe des corps bruts sous le rapport des formes extérieures, des caractères physiques et des propriétés inhérentes à la matière inerte;

2° La Phy$ique, — qui étudie les corps bruts sous le rapport de leurs propriétés générales et particulières et des phénomènes produits par la mise en jeu de ces propriétés ;

8* La Chimie, — qui considère, dans ces mêmes corps bruts, leur composition élémentaire et les phénomènes résultant de l'affinité moléculaire;

4° V Astronomie, — qui porte ses regards à. des distances incommensurable% pour distinguer les grands corps célestes, et découvrir les lois qui président à leurs révolutions sous l'influence de l'attraction*

La classe des corps organisés comprend aussi quatre branches de l'histoire naturelle :

l» La Zoologie, — qui s'occupe des êtres vivants sous le rapport de leurs formes extérieures et des caractères particuliers qui servent À les distinguer : la Phytoloçie est aux végétaux ce qu'est la Zoologie aux animaux;

3° LAneUomie, — qui étudie les corps organisés sous le rapport des dispositions générales et particulières de leurs organes ;

3° La Physiologie, — qui considère dans les corps organisés le jeu des organes, le mécanisme des fonctions à l'état normal, lesquelles s'exécutent à l'aide de propriétés particulières, appelées vitales;

4° La Pathologie, — qui a pour but l'étude des corps organisés sous le rapport des altérations qu'ils éprouvent et des dérangements de leurs fonctions.

L'union de Tanatomie et de la physiologie constitue à proprement parler toute la science physique de l'homme, ou Y Anthropologie, parce que, envisagée sous son point de vue le plus général, cette science doit comprendre l'être humain, non-seulement à l'état de santé et de maladie, mais encore entretenant des rapports avec tous les corps de la nature.

fin effet, pour arriver à la connaissance complète de l'homme, il fout s'aider : 1* de la Physique, qui explique Les lois de la lumière, du son, du calorique, de l'électricité, etc., dont l'action sur nos organes est si évidente et pour ainsi dire continue ; 2° de la Chimie, qui, par les notions qu'elle fournit sur les saveurs, les odeurs, les aliments, l'air, etc., éclaire l'histoire de la gustation, de l'olfaction, de la digestion, de la respiration, etc. ; 8° de la Mécanique, qui, par la théorie des leviers, des puissances et des résistances, rend tacite l'intelligence du mécanisme des mouvements,

De plus, pour conserver la régularité des fonctions, de ce que

NOTIONS HtfUHMABLBS. t

«NU appâtons lasanté, ou pour la recouvrer lorsqu'on Ta perdue, il faut appeler à son secours : 4° V Hygiène, qui fait connaître le mode d'action des divers corps sur l'économie, et iea règles à suivre pour en diriger l'emploi; 3° la Thérapeutique, qui indique les propriétés des diverses substances et les cas où on peut les employer avantageusement à titre de médicament ; S* la Pharmacologie y qui, combinant, préparant ou mélangeant les divers corps, leur communique des propriétés curativea nouvelles ; 4* la Chirurgie, qui fait servir les corps, à titre de moyens mécaniques, pour amener -la gaérison des maladies.

Par ce court exposé, Ton peut voir déjà combien est immense le domaine de l'Anthropologie, domaine dont la partie fertile par excellence est la Médecine.

Nous définirons la Médecine : Une science résultant de l'enseignement de presque toutes les sciences naturelles, ayant pour base ia connaissance des phénomènes de ia vie, et pour but laguérisenou le soulagement des maladies.

La médecine est aussi ancienne que le monde. Pour qu'il en fût tutranent, en effet, il faudrait qu'fc une époque inconnue de nous, l'homme eût été assez heureux, pour être exempt de maladie. Malheureusement, soumis comme tous les êtres créés aux inttuences extérieures, il a dû en subir les effets ; et bien que, dans les premiers âges du genre humain, la pureté et la simplicité des mœurs durent épargner à notre espèce une foule de maux qui fondent aujourd'hui sur les populations civilisées, il n'est pas possible qu'il ne connût de tout temps les misères inséparables de sa nature, et que, soufra**, il ne cherchât pas à soulager ses douleurs, par conséquent à faire une médecine telle quelle.

Tout n'est qu'obscurité quand on remonte à l'origine de l'art de guérir. Les maladies furent d'abord attribuées à la colère divine : pour s'en délivrer, on ne faisait pas autre chose que sacrifier aux Dieux. Combien de temps durèrent ces pratiques superstitieuses? On 1 ignore; mais on comprend que des suoeôs durent les entretenir, dans ces siècles d'ignorance et de simplicité de mœurs, quand on sait l'heureuse influence qu'exercent sur les dérangements de la santé, l'imagination, une foi sincère et la régularité des actes fonctionnels.

Les ministres de la religion* s'emparent alors de la crédulité pu- Nique, se dirent les dépositaires des secrets et. des volontés des Dieux; alors aussi les malades se rendirent-ils auprès d'eux dans les temples, où fut longtemps exercée la médecine. On pardonne aux prêtres de ces temps barbares de s'être attribué des connaissances qu'ils ne possédaient pas et qu'on ne trouvoitd'ailleurs ches personne; mais on comprend moins que des ministres de notre religion, bien que mus par le désir de rendre service, et trop facilement entraînés par lacenflance qu'on leur témoigne, fassent quelquefois parade d'un

savoir auquel ils sont malheureusement trop étrangers, ou du moins prétendent au talent de guérir. S'ils ne font pas de mal, Us peuvent par leurs conseils, d'ailleurs prudents et discrets, faire naître une quiétude dangereuse, et perdre un temps précieux pendant lequel la maladie fait quelquefois des progrès irrémédiables.

Il faut arriver jusqu'au temps des Grecs et des Romains pour voir fat médecine cultivée avec quelque succès. Hippocrate, qui naquit chef les premiers quatre cents ans avant l'ère chrétienne, est considéré comme son véritable créateur. Cet homme extraordinaire observa les maladies avec tant de sagacité, en coordonna les phénomènes extérieurs avec tant de justesse, que la plupart de ses préceptes sont encore des oracle$ dans nos écoles.

La médecine d Hippocrate fut, comme tous les autres progrès de la civilisation, ensevelie sous les ruines de l'empire romain. Plus tard, à la renaissance des lettres et des arts, elle sortit des ténèbres et fut pour ainsi dire restaurée. Mais les médecins qui, à différentes époques, jetèrent de l'éclat, ne suivirent pas la voie de l'observation tracée par le Père de la médecine. Presque tous, en effet, au lieu d'observer la nature tout simplement, appliquèrent à l'étude des maladies les obscures et fausses notions de chimie, de physique, de mécanique, d'astronomie, etc., que l'on possédait alors ; et se livrant là-dessus à des explications théoriques ridicules, ils créèrent des systèmes bizarres, absurdes même, qui retardèrent pendant longtemps les progrès de l'art.

Ge ne fut qu'au xvm* siècle, lorsqu'elle subit l'heureuse influence des sciences exactes, positives, que la médecine changea tout à fait de face et marcha véritablement dans le progrès. Alors, en effet, on la vit s'avancer à la clarté de son soleil fécondant, l'anatomie, que les préjugés des temps barbares avaient toujours repoussée; alors aussi, l'observation, sans laquelle elle ne saurait exister, commença à subir l'épreuve expérimentale que fournit à l'étude des organes malades l'anatomie pathologique, à celle des fonctions organiques les expériences sur les animaux vivants, à celle de la composition des tissus la chimie organique, enfin à l'explication des phénomènes physiques qui se produisent dans le corps humain, la mécanique et la physique.

• Jusque là aussi la médecine avait-elle été définie, avec raison : l'art de reconnaître et de traiter les maladies ; car les données exactes manquant, c'était à l'habitude et au discernement du médecin à y suppléer.

Cette définition, juste encore sous un rapport, ne peut plus suffire aujourd'hui. En effet, s'il y a dans l'exercice de la médecine quelque chose qui tient de l'art, son étude est surtout scientifique, puisqu'elle repose sur l'observation de faits naturels dont on démontre l'existence d'une manière plus ou moins évidente. San* doute beaucoup

de questions sont encore en litige, Beaucoup de points restent obscure, mais cela tient à deux causes : d'abord à la lenteur et à la difficulté avec lesquelles marchent le* sciences en général, ensuite à l'imperfection des moyens d'investigation que nous possédons; car nous voyons qu'on avance davantage dans l'explication des phénomènes de la vie, au fur et à mesure que ces moyens d'investigation sont rendus plus parfaits. La chimie et la physique, qui nous sont d'an si grand secours et auxquelles on ne refuse pas le titre de sciences positives, sont d'ailleurs si loin de leurs dernières limites, qu'il n'est plus étonnant que la médecine soit en retard.

Ainsi donc, la médecine se dépouille tous les jours des enveloppes problématiques que les esprits prévenus otr ignorants lui reprochent sans cesse, pour revêtir un caractère de vérité qu'on ne peut plus lui contester. Elle doit donc être considérée comme une science véritable.

Cette science, c'est celle de l'homme, étndié d'une manière générale, mais plus particulièrement celle de l'homme malade.

Qu'est-ce donc que l'homme malade? et en quoi l'homme diflêre-Ml de lui-même suivant qu'il est en santé ou en maladie? L'homme est en santé lorsque toutes ses fonctions s'exécutent, s'harmonisent parfaitement; il est en maladie, lorsqu'une ou plusieurs de ces fonctions sont troublées, dérangées d'une manière quelconque. Je prie le lecteur de me suivre attentivement pendant quelques instants.

On appelle fonctions l'exercice des organes. Ceux-ci étant en action, ils fonctionnent. Les fonctions sont donc sous la dépendance des organes; mais comme ces derniers n'agissent qu'en vertu d'un principe ou force qui les anime, il en résulte que ces mêmes fonctions sont aussi sous la dépendance de ce principe. Or, quand les fonctions se dérangent, la cause du trouble doit consister nécessairement dans une altération des organes, ou du principe animant, ou bien tout à la fois des organes et de ce principe. Servons-nous d'une comparaison qui aide notre intelligence. Voici une horloge : cette machine est établie dans le but de fonctionner de telle façon qu'elle indique l'heure, ce qu'elle exécute quand elle est en bon état, bien faite. Mais il arrive souvent qu'elle se dérange, c'est-à-dire que ses mouvements se ralentissent ou se précipitent, quelquefois même s'arrêtent : alors l'heure ne peut plus être indiquée avec exactitude; or aie mécanicien en recherche la cause, il la trouve de toute nécessité, ou dans la détérioration de quelqu'une des parties qui entrent dans la confection de la machine, ou dans une modification survenue dans la puissance qui fait mouvoir ces mêmes parties. 11 en est de même de la machine humaine, dans laquelle les rouages et les ressorts sont représentés par les organes (muscles, os, nerfs, estonac, etc. ); la puissance motrice, par le principe vital ; le but final, pu la santé, qui est à l'organisme animal ce qu'est l'indication

6 NOTIONS PKÉUMINÀim

exacte «le l'heure au mécanisme cbronométrique. Aussitôt donc que quelque cause de trouble se manifeste dans les organes ou dans le principe qui les anime, aussitôt la régularité, l'harmonie des fonctions, la santé, en un mot, s'altère, tout comme nous voyons l'horloge cesser d'indiquer l'heure exactement, quand soit les rouages, soit l'action de la puissance motrice, viennent k subir quelque altération.

Tout dérangement de fonction dans les êtres est une maladie. La maladie, par conséquent, n'est qu'une modification, une manière particulière d'être de la vie. Puisqu'il en est ainsi, U faut étudier la vie dans sa manifestation normale, avant de la considérer dans les altérations qu'elle présente.

Dès tors, la première question à se faire est celle-ci : Qu'est-ce que la vie? La vie, c'est le résultat des fonctions de l'organisme : voilà tout ce que nous pouvons répondre. L'organisme est donc ce qu'il font considérer tout d'abord. La connaissance des organes est, en effet, indispensable, je ne dis pas seulement pour devenir médecin, mais môme pour pouvoir comprendre les plus simples notions physiologiques et médicales. Que penserait-on de celui qui, n'ayant jamais jeté les yeux sur le mécanisme d'une horloge (qu'on me pardonne de revenir à cette comparaison), aurait la ridicule prétention de la réparer ? Et cependant qu'ils sont nombreux, dans l'art de guérir, ces prétendus horlogers, ces charlatans, qui, exploitant l'ignorance et la crédulité publiques, exercent leur coupable industrie aux dépens de la santé et de la fortune de ceux-là mêmes que leur position sociale devrait le plus facilement convaincre de cette vérité-ci : que le médecin modeste est le plus honnête, et que le savoir véritable dédaigne le bruit, l'éclat, auxquels ne manquent jamais de recourir l'ignorance et la prétention vaniteuse.

Ainsi, nous l'avons bien compris, c'est évident, il faut débuter par l'étude des organes de l'homme* Cette connaissance étant acquise, on passe à celle de leurs fonctions. Après cela, on s'enquiert desinfluences qui peuvent s'exercer sur ces fonctions et les influencer ; on étudie ensuite les troubles et les altérations qui résultent de ces influences ; enfin on s'occupe des moyens que Ton peut mettre en usage pour faire disparaître les désordres produits et ramener, s'il est possible, l'organisme à son état normal. Tel est l'ordre naturel qu'il faut adopter : il est conforme à l'exigence des matières et à la marche de l'esprit humain, qui va toujours du simple au composé et du connu à i'incounu. C'est pour ne l'avoir pas suivi que les auteurs, d'ailleurs estimables pour la plupart, qui ont écrit des ouvrages de médecine à l'usage des gens du monde, n'ont rien fait d'utile, et n'ont pu détruire les erreurs qui régnent dans le public h l'endroit de la science et de la pratique médicales.

Nous nous proposons donc d'étudier successivement les organes de

l'homme, les actions qu'ils exercent, les influences qu'ils subissent, les altérations qu'ils éprouvent, et enfin les moyens de foire disparaître ou de pallier ces altérations. En d'autres termes, nous allons étudier :

i°L'Anatomie;

J° La Physiologie ;

3° L'Hygiène ;

4° U Pathologie ;

5o La Thérapeutique.

Ces cinq parties d'un même tout, qui se nomme science de l'homme, non-seulement doivent s'enchaîner pour compléter l'édifice de cette science, mais encore se succéder méthodiquement , chacune dans le rang qu'elle doit occuper. Si on voulait me permettre encore une comparaison, un peu forcée peut-être, mais juste pourtant, je dirais que ces sciences représentent en quelque sorte cinq actes d'une action théâtrale dont l'intérêt va toujours croissant, depuis le commencement jusqu'à la fin. En effet, l'anatomie (l*r acte) nous fait connaître les personnages représentés par les organes; la physiologie (3e acte) nous montre le caractère, le rôle de chacun de ces personnages; dans l'hygiène (3e acte), nous nous rendons compte des causes, des passions diverses qui Les agitent, qui troublent leur bonne intelligence, leur harmonie ; dans la pathologie (4e acte), nous voyons les effets de ces agitations, de ces troubles divers ; et enfin la thérapeutique (5* acte) nous conduit au dénomment, qui a heu soit par le retour à l'harmonie, à la paix, soit par la destruction ou la mort. Et de même que, dans une tragédie, le premier acte est généralement celui qui plaît le moins à l'esprit, bien qu'il soit le plus nécessaire pour l'intelligence des suivants; de même, la première partie de notre ouvrage sera celle dont la lecture sera le moins attrayante, quoiqu'elle soit la plus importante de toutes. C'est que rien n'est froid et ennuyeux comme de faire connaissance avec des personnages nouveaux. Mais que le lecteur ne se décourage p^s : si ses premiers pas sont difficiles, incertains, bientôt le terrain s'aplanira, et l'horizon s'éclaircira pour laisser voir des contrées riches et belles à parcourir.