DE L* ILLUSION MORALE

que chacun sait qu'il n'y a pas là de corcUatité; mais il est très bon qu'il en soit ainsi dans le monde. Car les hooïmes en jouant ce rôle excitent réellement en eux, et d'une manière insensible, les vertus qu'ils n'ont fait qu'afBcher pendant longtemps ,^ et les font pénétrer dans le sentiment. — Mais tromper le trompeur en nous, l'inclination , c'est de nouveau se soumettre à la loi de la vertu, ce n'est pas tromper, c'est se faire une innocente illusion.

Le dégoût de sa propre existence, par suite de l'ab* sence de sensations que l'âme recherche incessamment , constitue ce qu'on appelle le temps long, dans lequel on sent toutefois le poids de l'oisiveté , c'est-à- (fire de Téloignement pour toute occupation qui pourrait s'appeler travail et chasser l'ennui; cette paresse est accompagnée d'une certaine souffrance, sentiment trè& désagréable, qui a pour cause l'inclination naturelle pour le loisir ( repos que ne précède aucune fatigue). — Mais cette inclination est trompeuse, même par rapport avrx fins dont la raison fait une loi à l'homme pour être content de lui-même, lorsqu'il ne fait absolument rien (lorsqu'il végète sans but), sous prétexte qu'alors cependant il ne fait point de mal. Tromper cette inclination (ce qui peut avoir lieu par la culture des beaux-arts et surtout par la conversation amicale), s'appelle ^^asser le temps (tempus faU 1ère) ; ^pression qui trahit déjà le dessein de tromper jusqu'à l'inclination pour un repos désœuvré, lorsque l'esprit est amusé par la culture peu sérieuse des beaux-arts, et même lorsque la culture de l'esprit

52 DE L*INT£LLIGENGE.

n'est obtenue que par un simple jeu qui manque de but; autrement, ce serait tuer le temps. — On ne gagne rien à faire violence à la sensibilité dans les inclinations; il faut la tromper, et, comme le dit Swift ^ amuser la baleine avec un tonneau pour sauver le bâtiment.

La nature a- mis sagement dans Thomme le pen* chant à se faire illusion , tant pour sauver la vertu que pour y conduire. Un bon et honnête maintien est une apparence extérieure qui inspire aux autres de V estime (qui prévient la familiarité). A la vérité, la femme devrait être peu satisfaite si Tautre sexe ne rendait pas hommage à ses charmes. Mais la modestie (pudicitia)^ c*est^à-dire une contrainte de soi-même qui comprime la passion , est cependant comme une illusion très salutaire pour établir entre les sexes l'éloignement nécessaire au respect de Tun par lautre, ou pour empêcher que Tun ne devienne pour lautre un simple instrument de volupté. — En général, tout ce qu'on appelle bienséance (décorum)^ n'est autre chose, dans ce genre, qu'une belle apparence.

hdi politesse est une apparence de modestie, d'oubli de soi-même, qui inspire la bienveillance, he^ compliments et toute la politesse de cour, accompagnés des protestations d'amitié les plus chaleureuses, ne sont pas toujours , tant s'en faut, des vérités (Mes chers amis, il n'y a pas d'amis ! Aristote) ; mais ils ne tronh pent cependant pas, parce que chacun sait qu'en penser. Et alors, précisément parce qu'ils ne sont d'abord que de vains signes de bienveillance et d'estime, ils