LE CONTRASTE

Le contraste est l'attention qui porte à distinguer entre elles des représentations sensibles opposées les unes aux autres, quoique renfermées sous une seule et même notion. Le contraste difiTère de la contradiction, qui consiste dans l'union de notions contradictoires. — La représentation d'une certaine quantité de terrain bien cultivé au milieu d'un désert sableuse trouve rehaussée par le simple contraste ;

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telles sont les contrées appelées paradisiaques, aux environs de Damas, en Syrie. — Le bruit et l'éclat d'une cour, ou même d'une grande ville, à côté de la vie tranquille, simple et cependant heureuse du campagnard ; un appartement sous un toit de chaume, ayant des chambres commodes et décorées avec goût, animentla représentation, et l'on s'y arrête volontiers,

parce que les sens en sont fortifiés. Au contraire la

pauvreté et le faste, la parure magnifique d'une dame, qui éblouit par ses brillants, mais dont le linge est malpropre; — ou, comme autrefois chez un magnat polonais, des tables prodigalement servies et de nombreux domestiques pour la commodité des convives, mais qui portent des chaussures d'écorce, ne sont pas des oppositions par contraste, mais bien par contradiction ; l'une des représentations sensibles anéantit ou affaiblit l'autre, parce qu'elle veut réunir l'incompatible sous une seule et même notion , ce qui est impossible. — On peut toutefois rendre un contraste comique, et présenter une apparente contradiction du ton avec la vérité, ou quelque chose d'évidemment méprisable dans des termes élogieux , pour rendre Tabsurdité plus frappante encore, comme FieldUng dans son Jonathan Wild^ ou comme Blumauer dans son Virgile travesti, et parodier d'une manière plaisante et profitable, par exemple, un roman qui serre le cœur, comme Clarisse; de cette manière les sens se trouvent fortifiés en ce qu'on les affranchit de l'oppo* sition qui leur est faite par des notions fausses et nuisibles .