DE LA DIVINATION

saisir Tinstant favorable où la disposition de son sens intime J6 domine, comme le moment où les sentiments, les images vives et fortes abondent sans effort, et où il agit en quelque sorte sous Tinfluence d'une puissance étrangère. Aussi est-ce une observation déjà ancienne qu'au génie se mêle une certaine dose de folie. Tel est encore le fondement de la croyance aux oracles qui se tiraient de passages pris au hasard dans les poètes célèbres (comme poussés par une inspiration, sortes Virgilianœ); moyen semblable à la cassette des faux dévots de nos jours, pour découvrir la volonté du ciel; telle est aussi l'interprétation des livres sibyllins, qui doivent avoir révélé aux Romains leurs destinées , et dont, par malheur, une partie fut perdue par une lé-

fiinerie très déplacée.

Toutes les divinations qui prédisent le sort inévitable d'un peuple, sort mérité cependant, et qui doit être amené par sa libre volonté, outre qu'il est inutile à ce peuple de le connaître, puisqu'il ne peut y échapper, ont cela d'absurde en soi, qu'on imagine dans cette destinée irréyocable [decretum absolutum) un mécanisme de liberté dont la notion est contradictoire.

Le comble de l'absurdité ou de Timposture dans les prédictions était de prendre un misérable pour un voyant (de choses invisibles), comme si un esprit, qui lui tenait lieu deTâme qui pendant tout ce temps aurait pris congé du corps, eût parlé par sa bouche, et de traiter le pauvre fou (ou même le simple épilepti-

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que) en énergumène (possédé) . On l'appelait chez les Grecs mantis^ mot qui veut dire prophète, quand le démon qui le possédait passait pour un bon génie. Toutes les folies devaient être épuisées pour mettre en notre possession un avenir dont la prévision nous importe si fort, en franchissant tous les degrés qui pouvaient nous y conduire par l'expérience aidée de l'entendement. 0 curas hommum !

Nulle science de la divination n'est d'ailleurs aussi sûre et en même temps aussi étendue que celle de ras^troDomie, qui fait connaître à l'avance les révolutions sidérales à l'infini. Mais cela n'a pas empêché une sorte de mysticisme de s'y ajouter ; mysticisme qui n'a pas consenti à subordonner, comme le veut la raison^ les nombres des époques du monde aux événements, mais qui a voulu au contraire subordonner les événements à certains nombres ; ce qui était convertir en fable la chronologie elle-même, condition si nécessaire de toute histoire.