DU GOUT DE LA MODE

L'homme est naturellement porté à se comparer dans sa conduite avec ceux de ses semblables qui ont quelque chose de plus expressif (c'est Tinclination de l'enfant à Tégard des grandes personnes, de Tinférieur à T^ard du supérieur), et à prendre leurs manières. (Jne loi de cette imitation , pour ne pas paraître au-dessous des autres, même en ce qui n'e^t en rien nécessaire, s'appelle mode. La mode est donc une affaire de vanité, parce qu'elle n'a en vue aucune valeur intrinsèque; c'est même une folie, puisqu'elle renferme une violence qui fait que nous nous conduisons servilement par l'exemple que nous donne la multitude en société. Etre à la mode est une affaire de goût. Celui qui n'y est pas, qui suit un ancien usage, est du vieux temps; celui qui ne tient pas à être à la mode est un homme ^^/2i^r. Mieux vaut cependant être extravagant avec la mode qu'en dehors (l'elle, si toutefois on veut appeler de ce nom sévère cette vanité en général. Mais la fureur de la mode mérite réellement d'être appelée folie quand elle sacrifie à cette frivolité l'utilité véritable ou même des devoirs. — Toutes les modes sont déjà, d 'après leur notion même, des genres de vie sujets au changement. Car, lorsque le jeu de l'imitation se fixe, l'imitation se convertit en usage, et le goût n'a plus rien à

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y voir. La nouveauté est donc ce qui fait rechercher la mode. L'invention de toutes sortes de formes extérieures, quoique ces formes dégénèrent soudant en extravagance et quelquefois en laideur, résulte du tan donné par la cour, surtout par les dames, que d'autres s'empressent d'imiter ; Ja mode se tratne encore longtemps après dans les rabgs inférieuirs, quand déjà elle est abandonnée de ses inventeurs. — La mode n'est donc pas, à proprement parler, une affaire de goût (car elle peut être très contraire au goût) ; c'est la vanité' de trabcher, de paraître pliis qu'on n'est, et le besoitt de se surpasser les unR le6 autres. — (Les élégants de la cùttr, autreiîient' dits les' petits-maîtres, sont des fanfarons.)

Au véritable goût, au goût idéal, s'allie la magnificence, quelque chose de sublime par conséquent^ qui est etimême temps beau (comme uH' ciel magmfîquemetit étoile, où, si ce n'est pas trop descendre^ une basilique de Saint-Pierre à Rome). ÎA pompe', un vain étalage pour la vue, peut encore s'allier au goût(* mais pas^ sans répugnance de la pafrt du dernier, par la raison que la pompe' est faite pour les grande nias^ ses, qui comprennent beaucoup de peuple, et que le goût du peuple, peu délicat, demande plus de sensa^ tion physique que de capacité de juger".

DU oeuT. 207

DU GOUT DE l'art.

' Je ne considère ici que les arts de la parole, ïélo^ quence et la poésie, parce qu'ils appartiennent à une disposition de Tâme qui la porte immédiatement à agir, et' trouve ainsi sa place dans une anthropologie proÉique, où l'on cherche à connaître l'homme d'après ce qu'il convient qu'il fasse.

On* appelle esprit le principe vivifiant de l'âme par des idées^ — Le goût est une simple faculté régulatrice du jugement critique, en ce qui touche la forme, dans la Haison du divers par l'imagination, tandis que l'esprit est la facul-t^ créatrice que possède la raison de dfanner à priori à l'imagination un modèle pour chaqpe forme. L'esprit crée des idées, le goût les soumet à la forme, suivant les lois de l'imagination productive, et devient ainsi la faculté de former (fingendi) origmalement {sans imiter). Une œuvre composée avec esprit et avec goût, peut en général s'appeler poétique; c'est un produit des beaux-arts. Il peut tomber sous les sens immédiatement par le moyen de la vue ou de l'ouïe* quelle que soit l'espèce d'art poétique (poetica in sensu lato) que l'art produit, que ce soit la peinture, Part des jardins, l'architecture ou la musique et l'art des vers (poetica in sensu stricto) . Mais la poésie, par opposition à V éloquence, ne diffère de celle-ci que par la subordination réciproque de l'entendement et de la sensibilité, en ce sens que la poésie est un jeu

de la sensibilité ordonné par Tentendement, tandis que l'éloquence est une affaire de Tentendement animée par la sensibilité; mais l'orateur et le poëte (dans le sens large) sont des poètes, et produisent d'eux-mêmes dans leur imagination de nouvelles formes (des compositions du sensible) (1 ) .

La faculté poétique est une capacité pour l'art, et forme par son union avec le goût un talent pour les beaux-arts. Elle poursuit en partie l'illusion (quoique douce, souvent même indirectement salutaire); elle ne peut manquer, d'avoir une grande (et souvent funeste) action dans la vie. — Il est donc bien inutile de soulever des questions et de faire des observations sur le caractère du poëte, sur l'influence qu'il reçoit de son art et qu'il exerce par là sur autrui.

Pourquoi, parmi les beaux-arts (qui tiennent au

(1) La nouveauté de V exposition d'une notion est une exigence capitale des beaux-arts de la part du poëte, alors môme que la notion ne serait pas nouvelle. — Voici pour l'entendement (abstraction faite du goût) les expressions qui indiquent l'accroissement de nos connaissances par une nouvelle perception : — Découvrir quelque cbose, percevoir pour la première fois ce qui existait déjà, par exemple l'Amérique, la force magnétique qui se dirige vers les pôles, l'électricité atmosphérique. — Inventer quelque chose (qui n'existait pas encore, le réaliser), par exemple le compas, l'aérostat. — Trouver quelque chose, retrouver par la recherche ce qui était perdu. — Imaginer et concevoir (par exemple des instruments pour des artistes, des machines). — Feindre avec la conscience de pziésenter comme vrai ce qui ne l'est pas, comme dans les romans, quand on ne le fait que par forme d'entretien. — Mais donner une Ûction pour une vérité, c'est mentir.

Turpiter atrum desinit in piscem formosa supeme.

HORAT

langage) la poésie Temporte-t-elle sur Téloquence, quoique le but soit le même? — Parce qu'elle est en oàême temps de la musique (qu'elle est susceptible d'être chantée) et qu'elle a un ton, une expression (IiawO agréable par elle seule, ce que n'a pas le simple langage. L'éloquence même emprunte de la poésie un genre d'expression qui se rapproche du ton, je veux dire V accent, à défaut duquel le discours manquerait des intervalles nécessaires au repos et à Tanimation dans le discours. La poésie l'emporte non seulement sur l'éloquence, mais encore sur tous les autres beaux-arts : sur la peinture (à laquelle il faut rattacher la sculpture) et même sur la musique. Cette dernière n'est effectivement un bel art (et pas seulement un art agréable) que parce qu'elle sert de véhicule à la poésie. Aussi y a-t-il moins d'hommes superficiels (impropres aux affaires) parmi les poètes que parmi les musiciens, par la raison que les premiers parlent aussi à l'entendement, et les seconds aux sens seulement. — Un bon poëme est le moyen le plus puissant d'animer l'esprit. — Ce n'est pas uniquement du poëte, mais de tout homme doué de quelque talent pour les beaux-arts qu'on peut dire qu'il faut être né pour cela, et qu'on ne peut y atteindre par le travail et rinaitation. L'artiste a également besoin, pour réussir dans son travail , d'une humeur heureuse qui le saisisse et l'inspire subitement (ce qui l'a fait appeler Votes) ^ parce que tout ce qui est fait d'autorité et suivant des règles manque d'esprit (est servile). Or un produit des beaux-arts ne demande pas seulement du

goût, lequel peut être fondé sur rimitation, mais encore de l'originalité de pensée; et cette originalité est appelée esprit, parce qu'elle s'inspire d'elle-même. — hd peintre de la nature, qu'il se serve du pinceau ou de la plume (que dans ce damier cas il écrive en prose ou en vers), n'est pas un esprit créateur {^ schone Geist)^ parce qu'il ne fait qu'imiter; \e peintre des idées seul est le maître des beaux-arts.

Pourquoi entend-on ordinairement par poète celui qui compose en vers, c'est-à-dire qui fait un discours scandé (débité en i^adence, comme de la musique}? C'est que, annonçant une œuvre d'art, il se présente avec une solennité qui doit satisfaire le goût le pljis délicat (quant à la forme); autrement ce ne serait pas beau. — Mais comme cette solennité est exigée le plus souvent pour la belle expression du sublime, Hugue Blair l'a appelée « de la prose en délire » Iojpsqu'elle affecte cette solennité sans prendre la forme du vers. — D'un autre côté aussi, toute composition en vers n'est pas poésie; c'est ce qui arrive si elle manque d'esprit.

Pourquoi la rime, si elle termine heureusement la pensée, est*elle dans les vers des poètes modernes une exigence du goût pour notre partie du monde? Pourquoi au contraire répugne-t-elle dans les vers de l'antiquité, à tel point, d'une part, que des vers non riméA, en allemand, par exemple, plaisent peu, et que d'un autre côté des vers latins de Virgile mis en rimes mot encore moins supportables ? Cela tient sans doute à 08 que la prosodie était déterminée chez les anciens J^oe-

tes classiques, tandis qu elle manque en grande partie dans les langues modernes, et qu'alors Toreille est comme indemnisée par la rime qui termine le vers par une con^nnance avec le précédent. Dans un discours solennel en prose, une rime qui tomberait par hasard entre deux propositions]serait déplacée.

D'où vient la licence poétique , qui n'est cependant pas accordée à l'orateur, de manquer çà et là aux lois du langage? C'est sans doute afin qu'il ne soit pas trop empêché par la loi de la forme d'exprimer une grande pensée.

Pourquoi un poëme médiocre est-il insupportable, tandis qu'un discours médiocre se tolère encore? La raison parait en être que la solennité du ton dans toute production poétique produit une grande attente, et que cette attente n'étant pas satisfaite comme d'habitude, la chute est plus grande encore qu'elle ne le serait si la composition était en prose. — La conclusion d'uu poëme par un vers qui peut faire sentence produit une satisfaction d'arrière -goût, qui abrège l'insipidité de ce qui précède; l'art du poëte y est donc intéressé.

Si la veine poétique tarit dans un siècle oti les sciences promettent toujours à un bon esprit une bonne santé et de l'activité dans les affaires, c'est que la beauté est une fleur, et la science un fruit. C'est-à-dire que la p<>ésie doit être un art libre, qui, par sa diversité mêmOi demande de la légèreté, et qu'à notre éppque cette légèreté de sens (et avec raison) disparaît. C'est encore que l'habitude d'avancer toujours

dans cette voie des sciences entraîne également de la légèreté. La poésie , qui veut pour toutes ses productions de l'originalité et de la nouveauté (et il faut pour cela de Tagilité), est donc peu en harmonie avec le siècle, excepté peut-être dans le genre caustique, telles que des épigrammes et des xénies, mais oti il y a plus de gravité encore que d'enjouement.

Si les poëtes ne font pas fortune comme des avo« cats et d'autres savants de profession , cela tient déjà au tempérament qui doit être inné au poète , et qui le porte à jouer agréablement avec la pensée. Mais une propriété concernant le caractère, celle de n'avoir pas de caractère, d'être au contraire inconstant, capricieux et incertain (sans méchanceté), de se faire malicieusement des ennemis, sans toutefois haïr personne, de railler son ami d'une manière piquante, sans vouloir lui faire de mal, cette propriété, disonsnous, tient à une disposition innée en partie, et qui domine le jugement pratique, celle de ï esprit compliqué.