CHAPITRE PREMIER

Caractères particuliers de la révobuion; 'universalité, ntobilité, incompatibilité, et rapidités

V^uELLC est l'origine des troubles qai agitent tant .d*états? Quelle est la cause et des guerres qui viennent de finir ^ et des gnerres qui durent en-^ core, et des guerres qui menacent taptdt d'un côté ^ tantôt d'un autre? qui a aboli,^ dans une partie de l'Europe^ la religion qui y dominait? qui a renversé ces anciens gouvernemens ^ et fondé ces nouveaux? qui a expulsé de leur enapire tous ces princes dont le sang y régnait depuis si longtemps^ qui a envoyé en exil, qui y enchaîne encore cette foule de propriétaires qui errent de contt*ée en contrée? Quel est l'agent universel des agitations^ partout où elles se montrent? Au nom de qui se font-elles, à quel but $ont-elles uniforme* ment rapportées?

FTesl-cé pas à celte révolution qui, commencée en France eu 1789, tend graduellement à envahir l'univers, et à changer sa face, comme le renou- • vellement des saisons, en partant tour à tour du -!bord et du midi, s'étend peu à peu sur le reste du monde, et y fait régner alternativement l'hiver et le printemps , les frimats et la verdure.

Comme aucun desbouleversemens actuels n'exis^ tait avant cette époque, comme on ne connaît aucune autre cause, aucun autre mobile de tout ce qui se passe, il e^t juste d'en laisser tout Thon-* neur à la révolution; honneur qu'elle est d'ailleurs bien loin de refuser, et qu'elle a, au contraire, re- Tendiqué mille fois.

Avant cette époque, l'Europe, et par elle, lé monde était heureux en masse. L'homme , comme individu et comme gouvernement y développait depuis quelque temps, svec un grand succès, un de ses plus nobles attributs, la perfectibilité. Elle s^exerçàit sur tout ce qui fait la force des empires^ l'agrément de la société et l'agrandissement de l'esprit. Si l'accroissement de la population et de la richesse , si la multiplication et le choix des jouissances de la vie sont des signes certains de prospérité, on ne peut se refuser à reconnaître que TEurope était dans un état de prospérité tou* jours croissante. Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à consulter les tables de population en tout

{mys, qu-à considérer l'accroissem^ht et Tembel* lissement des villes^ créations nouvelles presque partout^ qui contrastaient si fortement avec les an« ciennes. Les signes métalliques de toute richesse circulaient avec une abondance et une activité in^ connues jusqu'alors : le Commerce s'enrichissait de productions nouvelles) et de moyens de transport qui liaient ensemble toutes les parties des états au dedans et au dehors* L'homme était gé«néralemeât mieux logé^ mieux nourri , mieux véta : Bi quelques'-tines des anciennes' appartenances de la grandeur avaient disparu , la commodité dédommageait de la perte de la magnificetice^ et l'homme s'appropriait davantage des jouissances plus rapptoqhées de lui^ et plus faites à sa m&* sure« '

Les gouvernemens a(vaient déposé l'antique àpreté dés formes et la rudê^e du joug. Elles Kombi^ênt partout ^ en cédant aux mœurs encore plus qu'aux lois. En général.^ on ne sentait le gouvernement que par l'impôt et par la sûreté : Tun était le prix de l'autre : encore presque partout celui-ci étaît-îl peu de chose. Les gonvernem^is^ inaccessibles aux grands mouvemens de l'ambition, étaient plus économistes que machiavélistes; et lorsque les hommes qui les ont ébranlés ou détruits ont osé leur adresser cette odieuse im-^ putation^ ils savaient bien qu'ils péchaient par le

défaut coirtraîrc, et qu'au lieu de despotisme , îl y avait anarchie en France.

La fréquentation mutuelle entre les différens peuples , devenue plus commune et plus facile , avait rapproché les mœurs et les cœurs, étendu la communication de la parole et des idées , et fondu ^ pour ainsi dire, tous les habitans de l'Europe dans une seule communauté, au milieu de laquelle il leur était impossible de se trouver absolument étrangers. Trop de points de contact existaient entre eux.

Tel était en somme l'état de TEurope avant la révolution. Donc pour apprécier sa nature et ses effets probables, il suffit de mesurer la distance de l'état d'alors à celui d'aujourd'hui. La Géométrie n'admet pas de démonstration plus rigoureuse.

Cette révolution est devenue l'affaire de tout le monde, l'affaire universelle, ou, pour mieux dire> de Pétersbourg à Lisbonne, de Constantinople à Londres, d'Europe en Amérique, il fi'y a- plus qu'une affaire prédominante à toutes les autres, c'est celle de la révolution. Il n'y a pas de neutralité po^ible ayec elle , pas plus qu'avec la peste et les incendies : elle embrasse les individus et les empires. Parmi ceux-ci, combien pour lesquels la révolution ne fut à son aurore qu'un objet de spéculation ou de risée, et pour lesquels elle est diçvenue, ici, un instrument de ruine, là, et cç

(5) font îes heureux , ua sujet de terreur^ partout ub motif d'inquiétude. Voyez TAngleterre savourant/; d'abord la vengeance de la guerre d'Amérique^ \ couvant ensuite d'un œil de convoitise la ruine du commerce de la France y l'invasion de ses co- [ lonies^ et regardez-la aujourd'hui aceulée à la défense de son lie; demandez-lui si la ruine du com^ merce français lui rend les quatre milliards que lui. a déjà coûté la guerre ^ si les troubles de la France ont appaisé ceux de L'Irlande. L'Amérique ^ le Dannemarck, la Suède ^ la Turquie, ritalie ont aussi caressé ou méprisé son. enfance. Dans sa croissance rapide y elle a- déjà dévoré ceux de ces. états qu!elle a pu. atteindre : elle ne cesse de molester ceux q^e leur éloignemeni met hors- de sa. portée. En un mot^à un état de calme et d'ordre général^ à des établissemens fondés sur une religion à peu près commune , suc un corps de droit, public universel,, a succédé un état de tnouble et de confusion générale ,. un. état d'hostilités permanentes ,. de subversion dans . la< morale civile et politique > qui était en possession de régir le monde ; morale remplacée par je ne sais quels principes bizarres >. dictés par L'ignorance et par l'intérêt personnel , qui ,. à la différence des autres codes de droit public, communs par leur nature à tous les peuples^ ne s'apglique&t jamais qu'à une des parties, celle qui les.

(6) a faits* « • Il faut le dire : parle fait de la reToIittioû^ l'Europe est constituée en état de démolilioa dans toutes ses parties : religion^ mœurs^ ^^^S^g^r démarcation des empires^ foroie de gouvernement^ «tassement des bommes entre eux^ base des propriétés, tout est effacé, tout est refondu. La révolution brise d abord les empires , elle en jette ensuite les morceaux dans ses creusets. Déjà six nouvelles républiques en son sorties, et la vieille Europe parait destinée à subir le rajeunissement de Médée. . .

Telle a été, telle est, telle sera toujours la révolution. C^est un corps de destruction complètement organisé pour celte fin^ parfaitement homo-^ gène^adhérentdans toutes ses parties, qui dans sa course doit tout écraser^ ou être écrasé lui-même. 11 n'y a pas de milieu. La révolution est appelée à tout détruire ou à être détruite. Elle ne s'en défend pas, et déchire à plaisir le voile sur l'avenir, comme ^ sur le passé. Elle a résisté aux changemens des chefs, aux chocs des factions, aux vicissitudes des gouvernemens successifs, aux attaques des ennemisarmés,. aux embûches des ennemis cachés : en quelles mains qu'ait été déposé son redoutable pouvoir, elle n'en apas ralenti sacourse d'un seul pas; cpiiconque en a saisi les rênes , les a tenues d'une main également ferme : elle semble avoir déposé son double esprit sur chacun de ceux q[ur l'oa dirigée :

(7) ëtrange spectacle^ inconnu depuis la créatioii an inonde , et qui ne peut être surpassé que par celui qu'offrent ses adversaires , ceux auxquels elle fait jurer haine depuis Amsterdam jusqu'à Rome j aux-^ quels elle adresse eu vers et en prose y dans toutes les langues vivantes et mortes y ses proclamations menaçantes , el les aiiuonces de leur sort futur. Car il faut l'avouer^ à la louange ou à la honte de cette révolution : die a mis dans renonciation '. de ses projets une audace de franchise qui n% ] pas admis, une minute de déguisement*. Si elle a. tout fait y elle a aussi tout dit , elle a tout proclamé a l'avance^ £taîl-ce ponr dérouter des ennemis '« habituellement empêtrés dians les replis dune dis-» \ simulation routinière? était-ce insulte à leur faiblesse^ ou conscience de ses propres forées? ou l'ignore : mais ou a enteudu la révolution proclamer par l'organe de tous ses écrivains^ par celui plus éclatant eticore de toutes ses actions ^qu'elle était destinée à changer la face du monde.

Les mêmes dépositions sont également par** ties des' deux bouts de la chaîne. En 1 798 Buo-naparte articule devant Le Directoire que l'ère des gouvememens représentatifs date du traité de Campo - Formio , et qu'après quelques ef-forts eiicore^ le monde sera libre. En 1790 l'abbe Fauchet appelait tous les peuples à se former en Conveuiion-Nationale^ dont Paris serait le siège;

(8> et tgndis qme d'antres proclamaient ées maximes aaarGkiques^ Auacharsîs Clootz débitait à la barre de l'Assemblée^ qu'il n'y. avait plus de gouvernement que celui des droits de l'homme et de la souveraineté du peuple» Le même système. peree^ comme on voit/ à travers les extravagances des uns et les annonces plus enveloppées des autres^ mais la différence de la marebe n'exclut pas la similitude du résultat; elle la confirme au contraire par la coïncidence forcée sur le mètùQ poinL

Il ne sert donc à rien de se déguiser^ eu de vouloir déguiser aux au très ^ la nature toute parti-<^ culière de cette révolution. Elle esi^ comme Fa dit Burke^ une secte armée^ procédant systéma- ' tiquement à l'accomplissement de ses vues* pan rétablissement d'une nouvelle doctrine religieuse^ politique et sociale; par tous les moyens réunis de la tyrannie et des gouvernemens réguliers ;^ par tous les arts des peuples policés, et par la fé-* rocité des sauvages; assemblage ioéfable de contradictions^, qui rapproohe la civilisation.de la baiH barie; l'héroïsme du courage^ de la bassesse, de la p^r;.les phis. vives lumières, de la plu& épaisse ignorance; et qui réunissant ainsi les. incompa^ tÛ)le3,>sait les faire concourir au même but*.

Si l'on pouvait mêler quelques images moins, «ombres à ce, lugubre tableau.^ ne serait-^n, pa&

(9) tenté de rire de la perpétoilë du ccmtre^sena qui fait confondre cette révolution avec les autres^ de là gravité avec laquelle on s'obstine à la traiter comme les affaires autour desquelles tournait Fanr cietine politique ; n'est-il pas {faisant de voir left gouvernemens s'évertuer à donner un démenti à la révolution sur sa propre nature ^ et lui soutenir, en dépit des faits, malgré ses avertissemens réitérés, qu'elle n'est pas ce qu'elle dit être, et affirmer ainsi qu'ils la connaissent mieux qu^elle se connaU elle-même ? Car c'est-là le sens vérî-table de toute leur conduite. Cependant les conseils d'un ennemi sont quelquefois bons à suivre, et la révolution en donne un excellent, toutes les fois qu'elle avertit de sa véritable origine et de sa future destinée.

Par quelle fatalité se £ut*il que cette vérité devenue également triviale, dès le commencement de la révolution, pour tous ses amis, etpour quet ques-uns de ses ennemie, se soit arrêtée à eux, et que s'^élevant de là dans des régions supérieures, elle ne soit pas parvenue aux kommes destinés à gouverner les autres, ou aux puissances principales, faites pour déterminer les plus faibles. On compterait jusqu'à trois ministres principaux qui ont entendu d'emblée la révolution. Par une singularité remarquable, ils appartenaient tous les tCQisau midi de l'Europe, et par un malheur ia-r