XVII

tomber sans combat, par le seul effet de combinaisons perfidement ourdies , deux boulevards devant lesquels les deux plus puissans princes de l'Europe, Soliman et Louis XIV, perdirent chacun la fleur de leurs armées.

La prise de possession de la citadelle de Turin confine le roi dans sa capitale , comme Louis XVI le fut aux Tuileries; comme lui, il ne règne plus que sous le bon plaisir de ses geôliers ; comme lui , il n'est plus qu'un instrument contre l'Autricbe en cas de guerre, et contre ses propressujets en cas d'un soulèvement inévitable contre les Français, lors de la reprise des hostilités.

Cette occupation , jointe à celle de la citadelle d'Alexandrie, envahie aussi sous les prétextes les plus odieux, change complètement le système de guerre des Autrichiens en Italie, assure aux Français des avantages incalculables, en leur donnant une double M^ne déplaces des ^/pes au Tanaro, et force l'Autriche d'augmenter son armée de 4o,ooo hommes.

Ce nouvel outrage fait à la royauté dans la personne du roi de Sardaigne, achève de démontrer notre plan. La faiblesse de ce prince est la cause des humiliations auxquelles il est condamné. Il ne serait sujet à rien de pareil, s'il avait la consistance que nous lui assignons. Les grandes puissances sont, à raison de leurs forces, à peu près

exemptes de ces avanies : le Directoire est forcé à son tour de dévorer les outrages qu'il reçoit quelquefois, comme on a vu dans l'affaire de Bernadote et dans celle des envoyés américains. Ses ambassadeurs, qui régnent avec tant de fracas dans les petites cours du midi, sont tout comme les autres, auprès de plus grands souverains. Les derniers excès commis contre le roi de Sardaigne doivent enBn faire prendre un parti, et choisir entre n'avoir pas de rois ou en avoir de véritables. 11 vaut mieux mille fois s'en passer, que de voir , dans leurspersonnes, couvrir la royauté d'insultes restées toujours sans vengeance.

L'occupation de la citadelle de Turin est une partie du plan du révolulionnement de l'Italie et de l'Europe. On s'assure du midi pour passer ensuite avec sécurité à l'attaque du nord, dont les armées plus nombreuses et les gouvernemensplus robustes font craindre plus de résistance.

Malte a été enlevée moins à l'ordre qui y régnait qu'à l'Europe entière, dont le commerce dans la Méditerranée reste par là à la discrétion de la France. Cette île coupe en deux cette mer, et enlève à l'Europe commerçante la partie la plus riche du commerce de ces contrées , qui est celui du I^evant. L'occupation de ce point change toutes les relations commerciales des autres nations avec leséohelles du Levant.

Malte est encore plus dominateur du commerce du Levant , que le cap de Bonne-Espérance ne Test de celui de Tlnde. Car ii y a à la pointe d'Afrique une latitude de mer qui n'existe pas entre Malte , la Sicile et les côtes de Barbarie. . .

L'étourderie avec laquelle les affîiires générales de l'Europe sont menées est telle, que les deux points principaux, qui ne doivent jamais être entre les mains des Français ou des Anglais, sont précisément occupés par eux.

La raison dit que des points d'utilité ou de danger communs, déjà très forts par eux-mêmes, ne doivent jâhiais être possédés par des puissances trop fortes ; mais que Tintérêt commun exige que la force des localités soit compensée par la &iblesse des possesseurs, qui, par cette raison, ne peuvent jamais devenir exclusifs. Eh bien! une suite inouie de fautes, et l'absence de tout esprit public en Europe, ont livré les deux possessions qui maîtrisent le commerce général, aux deux nations les plus puissantes et les plus capables de frapper d'interdit le commerce universel. Cette prise de Malte fournit matière à mille réflexions qui ne peuvent trouver place ici; mais dont les plus importantes, celles des causes qui ont préparé ce grand événement, n'ont encore été effleurées dans aucune des mille observations qu'elle a fait naître.