CHAPITRE PREMIER

'Caractères particuliers de la révolution; universalité, mobiittéj incompatibilité^ et rapidité.

\^\rtLLK est Forigine des troubles qui agitent tant lélats? Quelle est la cause et des guerres qui TÎeuoeDt de fioir, et des guerres qui durent encore, et des guerres qui menacent tantôt d'un côté, tantôt d'un autre? qui a aboli, dans une partie del'Europe , la religion qui y dominait ? qui a ren- Tcrsé ces anciens gouverneroens , et fondé ces ooQveaux? qui a expulsé de leur empire tous ces princes dont le sang y régnait depuis si long-, temps, qui a envoyé en exil, qui yenclialne encore cette fouI& de propriétaires qui errent de contrée en contréeV Quel est l'agent universel des agitations, 'partout oîi elles se monlreat? Au nom de qui se ibnt-elles, à quel but soat-elles uoiformérneut rapportées?

]^est-<:e pas ï celte névolotioii qai^ commencée en France eu 1 789, tend gradaellement à envahir l'univers^ et à changer sa iàce, comme le renoa- Tellement des saisons , en partant toar à tour du nord et du midi ^ s'étend peu à peu sur le reste du* monde 9 et y fait régner alternativement Tfaivér et le printemps, les frimats et la verdure.

Comme aucun desbouleversemens actuels n*exis-

tait avant cette époque, comme on ne connaît aucune autre cause, aucun aulre mobile de tout ce qui se passe, il est juste d'en laisser 'tout Thon*neur a U révolution; honneur qu'elle est d'ailleurs Jbien loin de refuser, et qu'elle a, au contraire, par vendiqué mille fois.

Avant cette époque, l'Europe , et par elle, Ik

mondé était heureux en masse. L'homme, comme

individu et comme gouvernement y développait depuis quelque temps, avec un grand succès, un de ses plus nobles attributs, la perfectibilité. Elle s'exerçait syr tout ce qui fait la force des empires, l'agrément 'de la société et l'agrandissement de Tesprit. Si l'accroissement de la population et de la richesse, si la multiplication et le choix des jouissances de la vie sont des signes certains- dé prospérité, on ne peut se refuser à rec()fnnaître que TEurbpe etaiC dans un état de prospérité toujours croissante. Pour s'en convaincre, il n*y a qu'à consulter les tables de population en tout

(S) , qn'k considérer l'accroissement el t'etnber-* lemeot des villes, créations nouvelles presque oui, quicoutrastaient si fortement avec tus an< . Les signes métalliques de toute ricïiesstt irculaient avec une abondance et une activité in- COunues jusqu'alors : le commerce s'enrichissait de productions nouvelles, et de moyens de transport qui liaient ensemble toutes les parties deS états aa dedans et au deliors. L'homme était généralement mieux logé j mieux nourri, mieux vêtu: si quelques-unes des anciennes appartenances de la grandeur avaient disparu, la commodité dédommageait de la perte de la magnificence, et l'homme s'appropriait davantage des jouissances p)as rapprochées de lui, et plus faites à sa me" 6ore.

Les gouvernemens avaient déposé l'antique Ipreté des formes el la rudesse du joug. Elles tombaient partout, eu cédant aux mœurs encore plas qu'aux lois. En général , on ne sentait le gou- Tememeot que par l'impc^it et par la sûreté : l'un I était le prix de l'autre : encore presque partout celui-ci était^il peu de chose. Les gouveruémens^ ioatrccssiblesaux grands mouvemens de l'ambition, étaient plus économistes que machiavélistes; et lorsque les hommes qui les ont ébranlés ou détruits ont osé leur adresser cette odieuse imputation, ils savaient bien qu'ils péchaient par le

Je'&ut contraire, et qu'au lieu de despotisme, il y avait anarcliie en France^

La fréquentation mutuelle entre les tliffërens peuples, devenue plus comiimne et plus facile, avait rapproché les mœurs et tes cœurs, étendu la comniuiilcalion de la parole et des idées, «t fondu, pour ainsi dire, tous les habitans de l'Eu-

^ rope dans une seule communauté, au milieu de laquelle i! leur était impossible de se trouver absolument étrangers. Trop de poiuLs de contact

' existaient entre eux.

Tel était en somme l'état de l'Europe avant la révolution. Donc pour apprécier sa nature et ses effets probables, il sulGt de mesurer la distance de l'état d'alors à celui d'aujourdhuî. La Géométrie n'admet pas de démonstration plus rigoureuse.

Celle révolution est devenue l'affaire de tout le monde, l'affaire universelle, ou, pour mieux dire, de Pètersbourg à Lisbonne, de Constantinople à Londres, d'Europe en Amérique, il n'y a plus qu'une affaire prédominante à toutes les autres, c'est celle de la révolution. 11 n'y a pas de neutralité possible avec elle , pas plus qu'avec la peste et les incendies : elle embrasse les individus et les em> pires. Parmi ceux-ci, combien pour lesquels la dévolution ne fut a son aurore qu'uu objet de spéculation ou de risée, et pour lesquels elle est devenue j ici, un instrument de ruine, là, et ce

sont les heureux, nn sujet de terreur, partout un motif d'inquiétude. Voyez l'Angleterre savourant d'abord la vengeance de la guerre d'Amérique, couvant ensuite d'un œil de convoitise la ruine du commerce de la France, l'invasion de ses colonies, el regardea-la aujourd'hui acculée à la défense de sou lie; demandez-lui si la ruine du commerce français lui rend tes quatre milliards que lui a déjà coûté la guerre, si les troubles de la France «it appaîsc ceux de l'Irlande. L'Amérique, le Dannemarcli, la Suède, la Turquie, t'ilal'ie oat aussi caressé oa méprisé sou enfance. Dans sa croissance rapide , elle a déjà dévoré ceux de ces états qu'elle a pu atteindre : elle ne cesse de molester ceux que leur éloignemenl met hors de sa portée. En un mot, à un état de calme et d'ordre général , à des élablissenicns fondés sur une religion à peu près commune, sur ua corps de droit public universel, a succédé on étal de trouble et de confusion générale , an état d'hostilités permanentes, de sid)version tlaas. la morale civile et politique, qui était en possession de régir le monde; morale remplacée par je ne sais quels principes bizarres, dictés par l'ignorance et par l'intéi-ét personnel, qui, à la difl'éreuce des autres codes de droit public, communs par leur nature à tous les peuples, ne s'apfliqucut jamais qu'à uue des parties, celle qui les

et tandis que d'autres procTamarent 3es rtixraieff anatThiques, Atiacliarsis Clootz débitait à la barre de l'Assemblée, qu'il n'y avait plas de gouvernement que celui des droits de l'homme et de la souveraineté du peuple. Le même système perce, comme on voit, à travers les extravagances des uns et les aimonces plus enveloppe'es des autres; mais la ditrérence de la marcbe n'exciut pas la similitude du résultat; elle la confirme au contraire par la coïncklence forcée sur le même point.

Il ne sert donc à rien de se déguiser, ou de vouloir déguiser aux autres, la nature toute parli» culière de cette révolution. Elle est, comme l'a dît Burke, une secte armée, procédant systématiquement à l'accompiissement de ses vues par l'établissement d'une nouvelle doctrine religieuse, politique et sociale; par tous les moyens réunis de la tyrannie et des gouverncmens réguliers; par tous les arts des peuples policés , et par la férocité des sauvages; assemblage ioéfable de contradictions, qui rapproche la civilisation de la bai"barie; l'héroïsme du courage, de la bassesse, de la pem'; les plus vives lumières de la plus épaisse ignorance; et qui réunissant ainsi les incompra— libies , sait les faire concourir au raOnie but.

Si l'on pouvait mêler quelques images motnssombres à ce lugubre tableau, ne serait-on pas-

litéderire de la perpétuité dn contre-sens qui !l confondre cette révolution avec les autres, de I graTÎtè avec laquelle on s'obstine à la traiter nme les affaires autour desquelles tournait l'anienne politique ; n'est-il pas plaisant de voir les uvernemens s'éverlucr à donner uu démenti à A révolution sur sa propre nature, et lui soutenir, 1 dépil des faits, malgré ses avcrtisscmens réitérés, qu'elle n'est pas ce qu'elle dit être, et afncr ainsi qu'ils la connaissent mieux qu'elle ■e connaît elle-même ? Car c'est-là le sens véri- Plable de toute leur conduite. Cependant tes conseils fun ennemi sont qnelqucfois bons à suivre, et : révoJution en donne un excellent, toutes les his qu'elle avertit de sa véritable origine et de 1 future destinée.

Par quelle fatalité se fail-ÏI que cette vérité dénué également triviale, dès le commencement ^e ta révolution , pour tous ses amis , et pour quclnnes-ans de ses ennemis, se soil arrêtée à eux, et ne s'élevanl de Ik dans des régions supérieures, Ue De soit pas parvenue aux hommes destinés à nuverner tes autres, ou aux puissances prin- [Ëpates, faites pour déterminer les plus faibles. On '"tompterait jusqu'à trois ministres principaux qui ont entendu d'emblée la révolution. Par une singularité remarquable, ils appartenaient tous les trois au midi de l'Europe, et par un malheur ût-

pjligne, ils ne préstdaienL qu'à des étals du second

P ordre.

Tous les malhcnrs de la révolution, tous les embarras des gouveriicmens datent de cette méprise. Le principe une fois manqué, il n'y a eu qu'erreur dans les conséquences : c'était forcé. Partout on a fait fausse roule, et plus on la con^ tinue, plus on s'éloigne du but. Aussi voyez quel profit les gouvernemens relirent de leurs tentatives, de leurs elTorls, soit pour, soit contre la

' ïévolulion; rien n'y fait; il semble qu'on travaille

ItÀ asseoir une pyramide sur sa pointe. . , Parmi les révolutions qui remplissent l'histoire, les plus remarquables par leur étendue et par leur durée, sont celles où l'esprit de secte s'est mêlé à celui de politique, et les ohjels inlellecluels aux .objets matériels. Les révolutions causées par des querelles de pure ambition, soit au dedans, soit su dehors des états, sont presque toujours restées locales ou passagères. Les voisins ont pu vouloir en profiter , sans s'exposer beaucoup : la politique était leur excuse, et dans ce cas, peut-élre élait- ^lle valable? Mais il en est tout autrement des rc-

fjvolutions qui touchent à la fois au pouvoir et à la

^anorale, soit religieuse, soit civile. D'abord, le foyer des disscnlions est double en nombre; ensuite il est illimité dans son étendue; des objets de cette nature s'étemleat à tous les hommes, à

toôHes pays; ils trouvent part'onl des passions 'ï remuer, et peuvent D'avoir de limites que celles du monde.

Si dans quelque pays le prince et les sujets ne s accordent pas entre eus, si l'ambition arme les membres d'uoe même famille , ou les grands coDlre le prince, le reste du monde demeure à peu près étranger à la querelle, nécessairement cir- CODSCrîle dans un territoire borné ; mais si ces raouvemens sont excités par l'introduction d'une doctrine nouvelle, et par celle de principes généraux applicables, par leur nature, à tous les pays el à tous les liommcs, alors la question change entièrement de face , et ^'intérêt est le même pour tous; car tous sont atteints, ou susceptibles de l'être... Les Armagnacs et les Bourguignons déchirent la France : Charles VU met fin à ses divisions, et l'Europe n'en est pas troublée. Alors même le grand schisme d'Occident la partageait depuis soixante ans, entre Avignon et Rome. I,a rose rouge et la rose blanche saccagent l'Angleterre pendant cinquante ans : le reste de l'Europe ne s'en aperçoit pas. Henri VIII, Luther et Calvin la divisent et l'ensanglantent pour des siècles. Si Mahomet n'etit voulu qu'un empire, peut-être fùtil resté conducteur de chameaux; au moins son empire aurait déjà péri dans les révolutions si communes aux pays sur lesquels il aurait régné;

filais Dest réToIulionnaire en religion, en ïegislatioa, en morale: les esprits s'enflammeiit, les dogmes s'élendent avec l'empire : le roi disparaît, mais le propbéle législateur règne encore sur la plus grande partie du monde. Les révolutions combinées d'opinion et de politique sont donc d'une toute autre conséquence que les Févolutioiis de simple politique. Or, quelle révolution réunit jamais dans un degré plus éniinent que la révolution française, les attributs elles dangers de ces doubles révolutions. Religion., morale, gouvernement, elle atteint tout, elle renouvelle tout.... Nous l'avons déjà dit, et nous ny revenons que pour ne pas omettre que ces renouvellcniens Diêmes, tous coordonnés vers un niènie but, ne sont le plus souvent que provisoires , et attendent, comme les matériaux d'un ci^fîce, leur place dé- Huilive. Ainsi il est aisé de juger qu'entre toutes ces républiques qui segroupentautour de la France, elle seule, à peu près, atteint sa consistance déiinitive. Le reste n'est que ptovisoire; ce sont des pierres d'attente, qui entreront, il est vrai, dans la couslrucliou totale del'édirice, maifià des places difTcrentes de celles qu'elles occupeat maintenant. Far exemple, les républiques cisalpine, romaine et ligurienne ne subsisteront pas dans leur état actuel de républiques séparées. Cet isolement n'est qu'un passage. 11 fallait les ariacber de l'ancien

«dîfice politique de l'Eur^pe^ les orgaittser provisoîrenient contre elle, et puis les ramener, suî- ( vant les circonstances, au )>ul indefeclibie delà , TevolutioD. De leur réunion s'élèvera peut-être , avant peu la république italique, annoncée déjà par les révolutionnaires cisalpins, et adoptée ea esprit par la révolution, en vertu de deux de ses grands principes, l'unité des nations, et les limites Dalurelles des empires. On passera ensuite plus foin : la république espagnole ou ibérienne, la répubiiqoe germanique, la sarmate, l'anglaise, U bongroise sont sûrement déjà décrétées a Paris, ia petto, et l'on n'y attend que le moment opportun pour les proclamer. Les pçtits remuemens qui auront Heu jusque-là ne sont que de^ essais, des ébauches qu'on ramènera à rordonnanceprimilive et régulière d'une organisation universelle de républiques. Que la descente en Irlande réas&isEe, l'indépendance et le républicanisme y abordent avec l'armée de la révolution française , ou plulûl elles la précéderont : car il est indubitable que la reconnaissance de la république irlandaise précédera l'envoi des soldats qui vont l'y établir. La raison de tout ceci est simple. La révolution ne regarde comme légitime que le gouvernement représentatif; tout le reste est usurpation, erreur, violation de tous les droits : tout le reste est marqué d'une tache de péché originel.

Û€i autres influences qui agissent à la longue sur les iiislitutions et sur les hommes , c'est une erreur dc'menlie par trop de faits. Les corrections ne s'appliquent qu'aux accessoires des choses, jamais à leur essence; tant qu'on laisse subsister Calle-ci, elle agit suivant ses principes essentiels -et ses qualités radicales. Elles peuvent être arrêtées, délouruces, ou affaiblies â un certain point et pour un certain temps ; mais dès que la cootrainte cesse la nature reprend ses. droite, et ses actes sont tous coordoaDéS:^ ^on principe. JVsturam expeilas furca.... .:,\

La révolution est la démonstration de cette vé-. rilé, et celle-ci prouve à son tour qu'il y a dans son essence un principe d'inconipalibilité avec tout ce qui n'est pas elle , avec tout ce qui a existé avant elle, avec tout ce qui existe autour d'elle. H vous conviendra d'examiner si la république française peut coexister avec l'Angleterre, a dit un orateur au Directoire. Voilà qui est parler conséquemmetit et clairement, et qui n'est pas dit pour la Seule Angleterre. Voilà ce que l'Europe aurait dû se dire depuis long-temps. Voilà la question devant laquelle tombaient toutes celles de jalousie, de rivalité, de haine^ en un mot, toutes ces misérables querelles que six années de malheur commun, quoiqu'on en dise, ont à peine épuisées. Combien de dilltcullés étaient applanies par la simple rectiflcatioa

bla qaeslioti ainsi posée; elle ne préscnlait plus

e deux points, la nalure de la révolution et ses

légers, c'est-à-dire le principe et ta consé-*

mce.... Cette simplifioation, utile en tonte af-

l'est bien davantage dans celles ou beau-

«p d'iolérêts aboutissent , et où beaucoup

"hommes sont appelés; quand ceux-ci sont déjà si

ibarrassaus, n'est-il pas trop heureux de pouvoir

Héger le» choses, et de retrouver sur la légèreté

> unes la diminution du fardeau des autres. fOui*, depuis long-temps, dès le commencctent des troubles, l'Hurope devait se deman^ r si ta révolution française était compatible avec et prévenant la question que celle-ci a ; lui adresser, régler toutes ses mesures sur principe. L'incompatibilité de la révolution tout autre établissement préexistant était la seule question digne du tribunal de l'Europe : elle était décidée depuis long-temps à celui delà raisoa.

Quand la révolution s'est permis d'envahir la paisible Helvétie, cette Suisse pacifîque, monument unique de bonheur créé parle gouvernement patriarchal , de quel prétexte a-t-elle coloré cette agression, qui est sûrement un des attentats les pins graves commis depuis long-temps : n'est-ce I pas au nom de leur incompatibilité? Le fort a dit I BU faible que sou autique existence ne pouvait

cadrer avec sa nouvelle création : la grande Na« lion a dit à de petites peuplades que sa sûreté était compromise par le simple contact de formes un peu différentes dans leurs gouvernemens respectifs. L'extermination a suivi un retard d'obéis* sauce. La Suisse est aujourd'hui livrée au pillage , déchirée par les Français, saturée d'outrages par le Directoire 9 pour la Êiire entrer de gré ou de force dans les moules de la révolution. Tel sera le sort commun.

Le Pape n'a été détruit qu'à titre d'incompatibilité : sa chute était prévue et annoncée depuis long - temps ; et il y avait aussi trop de simplicité à croire que la révolution t(dérerait k sa porte, sous les attributs de la souveraineté, le chef de la religion qu'elle poursuit partout... Si telle est la révolution française en elle- même ^ pouvait -elle être servie autrement que par des agens de même nature, et l'incompatibilité des hommes ne devait-elle pas correspondre à celle des choses? Voyez aussi par qui elle est successivement menée et poussée ; tout homme qui l'aborde a-t-il quelque chose de commun avec le reste de Thumanité ? Ne commence-t-il pas par se dépouiller de son ancien être? N'est -il pas en lui-même un abrégé de la révolution? Ces hommes déjà si dangereux sous ces rapports, réunissent encore toutes les qualités malÊdsantes du

trœnr et de Tesprit. De celui-ci Ils en ont et beâu*^ coap; et Tétat continuel d'agitation et d*éréthisme où ils vivent les force à le développer à chaqae instant... Il tend sans cesse vers deux objets, le pouvoir à acquérir ou à conserver, et la secte à propager. Le cœur de ces hommes, fermé aux affections ordinaires, ne s'ouvre qu'à celles de là révolution : c'est la seule fibre qui y soit restée sensible. A force de la porter dans leur cœur, ils en ont chassé tout le reste; en un mot, les yeux de ces gens-là suivent d'autres règles d'optique ; leur esprit conçoit et produit, leur cœur bat différemment de celui des autres hommes. Si quelques-uns tombent ou s'égarent dans cette dure carrière^ ils sont remplacés à Tinstant par de nouveaux candidats , dont la succession rapide fait régner sur cette révolution le feu d'une étemelle jeunesse. Burke a très bien remarqué que cette rotation accélérée dans les titulaires d'emplois de tout genre ^ deviendrait dans peu une causé très active de troubles au dedans, ou de tempêtes au dehors. Que faire en effet de ces milliers d'hommes qui en regardant derrière eux peuvent piTesque tous dire, oUm truncus eram, passés maintenant au partage ou au&lte du pouvoir: législateurs, ambassadeurs^ généraux, ministres, directeurs, disposant sous mille formes de la force et delà fortune publiques, de la puissance de l'empire et del'état des citoyens^

rVideBrifiant avec la grandeur de leur gouvernersnent, îocapables de rétrograder vers l'obscurilé

ide leur origine» et de Ciocinnatus D'ambitioanant Aus que la dictature; que faire, dis-je, de tant de Ivanités et de cupidités? Le inonde sullîl à peine à PTambilion de quelques citoyens romains. Il fallut txenverser des empires pour distraire ces citoyens rtrop grands pour leur patrie^ et porter ailleurs Fi'emploi de leurs dangereux laletts. La France mer^nacc des mêmes éruptions^ et non pas au bout de r quelques siècles , comme à Rome , mais à la fin de EÏiuit années de révolution , qui nous montreut déjà

une plénitude d'ambitions malfaisantes auxquelles rîl faut chercher un débouché. Quels sont en effet I ces conducteurs de révolution , tantôt sous une {'.dénomination, tantôt sous une autre? hier memr|)res de comité, aujourd'hui directeurs, demain n ordonnateurs aux armées, et toujours en mouYe- P ment? Quels sont ces infatigables fabricateurs de

lois, qui revêtent autant de toges qu'ils savent I donner d'interprétations à leurs versatiles décrets? [députés, constituans, législatifs, conventionnels... els sont ces ambassadeurs qui courent d'un rbout du monde à l'autre , fatigant les cours de leurs E prétentions, les bravant par leur insolence, et les rTÎolant par leurs entreprises? Ne sont-ce pas des

Ijomraes sortis de la révolution , éclos à sa chaleur,

se tnouvaat eu tous sens dans son orbite, et por-

t parlout le ft;u dont ils s'y sont imprègnes, ssi , voyez comme la révolnlion gagne et s'étend, comme les projets succèdent aux projets, les conquêtes anx conquêtes! A la Hollantle envahie il bul joindre l'Italie snbjugêe ; à celle-ci la Suisse ; çrès arrive le tour de l'Angleterre; tout-à-l'heure t'est FÉgypte ou quelque plage loïntaine quî aptelle Tambilion de quelques spéculateurs de re- \ommét ou d'argent. Bientôt le monde sera trop 1'!: pour l'hydre de tant demulations et de ■ojels ; dans ce moment même, le remplacenent de quelques législateurs fait mille ibîs plus E^e mouvemetvt en France que n'en a fait dans ! ÎVord celui de trois de ses principaux souve- («ins; elles bancs de cessénaleurs se vident ou se KrapUssent à plus grand bruit que les plus grands ■ônes^

On a remarqué que l'époque augustalè a compris un espace de i6o ans pour 70 empereurs : c'est-à-dire un peu plus de deux ans pour chacnn, tandis que la France n'a compté que 66 rois pendant 1^00 ans : c'est-à-dire un peu plus de mat ans pour chacun. I.,es huit années de la révolur lion cal donné à la France plus de chefs qne la troisième race n'a donné de roïs pendant 700 ans. Le trouble d'une part, le calme de l'autre, expH-

<juenl cette immense difiércnce L'accélération

du mouvement s'clend à tout dans la ré\olulioa

Xxi scène change aussi vite que les acteurs. Oo » dit au sujet du partage projeté de rAUemagne^ que ce siècle serait bien nommé le siècle des partages : il le serait encore mieux le siècle des révolutions; car il a vu tout se renouveler et changer. Il a vu naitre la Russie, la Prusse et TAmérique ; il a vu disparaitre la Pologne , abimer la Franee^ subyertir la Hollande, la Suisse , lltalie et les Pays-Bas : et ce ne sont-là que les traits principaux, car les changemens moins importans sont innombrables, et se perdent dans cet océan d'innoYationSnQue Ton compare le temps qu'ont pris rélévalion de ces premiers états et la chute des derniers avec celui que prenaient les an-* eiennes révolutions^ soit en bien, soit en mal, et pour cela, sans s'enfoncer dans Thistoire ancienne; qu'on compare seulement le temps des guerres civiles en France, ou celui qu'il a fallu pour en expulser les Anglais, avec les huit années qui ont suffi à la bouleverser et à la républicaniser : la Hollande combattant pendant 60 ans pour son indépendance, et soumise en six semaines; la Suisse sous les 'armes contre les Autrichiens pendant 5o ans, et sous le joug des Français au bout de trois jours et demi, car la guerre véritable n'a duré que du :i au 5 mars de cette année. L'Italie ravagée , disséquée en grands et en petits carrés , ce qui était république devenant monarchie, ce qui

îftail monarchie devenant république, dans l'espace de deux ans, et ce même pays remplissant

^ntrefoîs le monde de désordre el de sang pour de

SQÎserablcs Guelfes el Gibelins, pour les Sforces à Milan , pour les Médicis à Florence, pour les Do-

'ria à Gênes ; Venise combattant elle seule la ligue

'ieCambray, voyant depuis 3oo ans les flots de la puissance ottomane se briser sur ses bords, et ne Ic- Banl pas contre une simple sommation desl-'ratiçais;

lie nord de l'Europe ensauglanlé pendant loo ans pourl'anion de Calmar, se précipitant ensuite pcn-, dant 5o ans sur l'Allemagne pour former l'équilibre de lapaixdeWestphalie; toute l'Europe armée pendant .fo ans contre Louis XIV, pourarracher de ses nains les Pays-Bas et la Hollande, et ne trouvant

[dans les' temps actuels d'autres armes pour com^ Itellre cet agrandissement, que l'insignifiance de quelques notes de milord Malmcsbury ; certes cet ëpouvenlable contraste glace d'effroi l'imaginatiou la plus aguerrie contre la peur, fet laisse à peine la faculté d'entrevoir où s'arrêtera ce torrent d'innovations... Kl ce qu'il y a de plus effrayant, c'est que ces révolutions, marchant avec une rapiéité inconcevable, menacent d'engloutir le monde en moins de temps que "ne s'opéraient jadis les pins minces changemcns. Depuis Snlomon, qui a dit que rien n'est stable sous le soleil, jusqu'au dernier des écrivains, tous ont remarqué dans les

bommes et dans les choses une tendance invincible- Ters le changement , une pente naturelle vers une continuité de révolutions qui ont changé la face des empires^ et transporté leur fortune^ comme les vicksltudes de la vie changent et transportent celles des individus. Mais, semblables a ceux qu'o-« père la nature^ ces changemens étaient passagers et graduels : ils n'enveloppaient pas le monde entier. Ils étaient le produit combiné de la successif P des temps, et d'une série d'actions , d'attaque et de résistance. En déplaçant la puissance, ils effleuraient, à peine les mœurs et les lois. Le plus rapide de tous les conquérans, Alexandre, court ea vainqueur d'un bout de l'Asie à l'autre. Son j^oug passager y courbe un instant toutes les têtes ^ mai^ il ne s y imprime pas : les débris de son em* pire suffisent à la formation de plusieurs royaumes; çespnt des.étajls nouveaux au milieu de mœurs et de loi^ anciennes. Rome soumet à peu près tout le iTionde^ connu, ou qui méritait deFétre.

Les peuples reçoivent sa domination, mais ils gardent leurs usages et leurs temple^ : les Tartares envahissent la Chine, mais sans aucun dérangement dans les loia^ et voilà qu'au bout de quelque temps, les conqucrans finissent par être conquis par elles. Dans tous ces cas, la souveraineté changeait, mais les dieux, les mœurs et les lois restaient. Quelle immense différence de cea

(»5) nmolions passagères et locales au boulevcrseien( systéiuallque qui embrasse le monde dans |Btes ses parties. Là, c'était une inondation par- ■stle, un débordement de quelques instans, Icî, ist le naufrage complet de toutes les institutions iciennes, englouties par l'ouverture des cataractes tvolutionnaii'es : et comme au temps du premier icluge , les hommes rient et boivent à ta l'ace ■une pareille catastrophe ! Qu'on nons pardonne ;e doqs appesantir sur cette eflrayante vérité; mais nmeDl se détacher de considérations qui émisent tout ce qui touche a l'exislence des socîé- , tout ce qui eu faitla sûreté, te lien elle charme, ut ce qui donne quelque valeur à l'existence et nelque prix à la vie. Comment se soustraire à la Ijiiis VLVeaAlicliiia en voyant que, si les plus légers »ngemens dans les étals occupaient jadis la vie entière des hommes , les veilles des écrivains , l'atlention de plusieurs générations , aujourd'hui les bouleverse mens les plus étendus , ceux qui ont à la fois la forme et l'effet des ouragans, obtiennent à peine quelques signes de douleur, ou quelques moiDeos d'attention. Jadis les révolutions formaient les épisodes de l'histoire ; aujourd'hui elles sont l'histoire elle-même; et comme si la rnpélilioa des mêmes scènes avait la force du destin, ou le pouvoir de blaser les âmes, on ne regarde L ^lus chaque révolutioo particulière que comme

une partie inlégrante de la révolu ti(m totale, à là représentation de laquelle , spectateurs oisifs^ oa assiste sans autre intérêt que celui d'applaudir oa de siffler les acteurs.

Il faut observer que la marche de la révolution doit être accélérée à l'avenir par deux circonstances qui sont tout à son avantage. La première est le changement arrivé dans plusieurs états qui combattaient précédemment contre elle, et qui combattent aujourd'hui pour elle. La révolution étant devenue conquérante, les anciens points de résistance sont devenus des points d'appui et des leviers. L'attaque et la défense doivent se ressentir de cette interversion de rôles; les états^ non révolutionnés doivent être attaqués plus aisément par. leurs ennemis fortifiés de leurs anciens^ adversaires»

La seconde f c'est que là répétition des scènes révolutionnaires, et l'habitude des moyens analogues , ont ôté aux unes leur horreur, aux autres leur difficulté. D'un côté, les scènes les plus atroces excitent moins d'intérêt que n'en excitaient jadis les plus minces événemens;^ de l'autre, les moyens^ révolutionnaires étant devenus vulgaires^ leur emploi ayant toujours été heureux et leur succès certain, on s'est familiarisé avec l'idée comme avec les instrumens de révolution : on les a classés flaélhodiquement; et rien n'est plus commun que;

(^7) 4 entendre demander quel est Tempire à Tordre du jour^ dans la ligne de la destruction.