Schizopathes, à base libre et recourbée

Sous le nom d’ÆEubathypathes patula (Brook), l’auteur hollandais réunit l'Eubathypathes patula (Brook), le Bathypathes aliernata Brook et le Bathypathes erotema Schulize. Il existe entre ces espèces, dit-il, de minimes différences que les exemplaires du S/80G4 viennent rendre plus insignifiantes encore. L'opinion

de A. van Pesch, que je n'ai connue qu après avoir écrit ce mémoire, corrobore en somme celle de Brook, celle de Roule et la mienne.

Bathypathes lyra, Brook (Pis, figsrotr5s Pl, fier)

1889. Bathypathes lyra, Brook, p. 154, pl. vi, fig. 4-6.

Campagne de 1897 : Stn. 82r, profondeur 5440". Un exemplaire.

Campagne de 1912 : Stn. 3223, profondeur 5300". Quatre exemplaires.

L'exemplaire de la station 821 est réduit à son squelette; mais celui-ci, fixé par une base exiguë sur un fragment de pierre ponce, est en bon état. L’axe principal, très grêle, de 65 millimètres environ de longueur, porte d’un côté 8 branches, de l’autre, 0, alternant régulièrement, sauf les deux plus voisines de la base, qui sont opposées. Ces branches, filiformes, souples, se recourbent vers le haut et sur elles-mêmes, d’un même côté de l'axe. Leur longueur décroît assez régulièrement de la base au sommet ; les plus voisines du support, les plus longues, par conséquent, ont environ 55 millimètres de longueur. En outre, sur la face de l'axe opposée à celle sur laquelle les branches latérales s’incurvent les unes vers les autres, dans un plan normal à celui que forment les parties moyennes de celles-ci, il existe d’autres branches, beaucoup plus courtes, dont plusieurs sont brisées et dont la longueur paraît plutôt s’accroître de la base au sommet, elles s’élargissent très sensiblement dans le plan de l'axe au niveau de leur insertion ; leur canal axial demeure sans rapport aucun avec celui de l'axe.

Sur l'axe principal et les parties basilaires des branches, les épines sont peu hautes, assez drues, sans disposition régulière bien nette ; elles deviennent plus rares dans les parties distales des branches. Les figures 10 et 11 (Pl. 1) se rapportent à une branche de la région moyenne de la colonie, près de son extrémité libre. Les figures 12 et 13 (PL.1) sont relatives à une des courtes branches, près de l'extrémité libre; on voit que les épines ÿ sont un peu plus rapprochées l’une de l’autre, plus fortes relativement et d’une autre forme que sur les branches latérales.

Dans les mêmes parages, 15 ans plus tard, à la station 3223, quatre autres exemplaires ont été dragués par la PRINCESSE-ALICE. Un premier exemplaire est fixé sur une pierre ponce (PL. 11, fig. 21) ; son axe principal, long de 8 centimètres porte d'un côté 10 branches latérales et de l’autre 11. Les deux de la base, longues de 60 millimètres environ, sont opposées ; les autres, alternent régulièrement. 16 branches courtes, dont les insertions alternent avec celles des branches latérales, sont situées dans un plan perpendiculaire au plan des régions moyennes des branches latérales ; elles manquent dans les entre-nœuds supérieurs. Une autre colonie bien intacte, de même grandeur, sensiblement, que la précédente, est

détachée de son support. La plaque basilaire, en bon état, a 1 millimètre à peine de longueur. Le diamètre de l’axe principal a environ un quart de millimètre, immédiatement au-dessus de la plaque basilaire ; il porte 11 branches d'un côté, 12 de l’autre et 18 branches courtes alternant moins régulièrement avec les autres que chez les deux exemplaires précédents ; pour deux d’entre elles, l'insertion se fait au même niveau qu'une branche latérale. Les deux autres exemplaires ont des dimensions voisines de celles des deux exemplaires dont il est question ci-dessus, mais sont moins intacts qu'eux.

Bien que les polypes n'aient pas été conservés, ce qui est sans doute fort regrettable, il me paraît certain qu’il s’agit ici du Bathypathes lyra Brook, dont deux exemplaires furent dragués par le CHALLENGER, l'un à la station 246, en plein Pacifique nord, à l’est du Japon, à 3700 mètres environ de profondeur ; l’autre, à la station 281, au sud-est de la Nouvelle-Guinée, à 4400 mètres environ de profondeur. :

Le port si particulier de la colonie, la disposition très spéciale des branches, la distribution des épines, leur forme et leurs dimensions sur les ramifications coïncident bien chez le spécimen figuré par Brook et chez ceux de l’'HIRONDELLE (Stn. 821) et de la PRINCESSE-ALICE (Stn. 3223). Pour acquérir la certitude complète de l'identité des deux formes, il faudrait évidemment comparer les polypes. Il est intéressant, au point de vue zoogéographique, de retrouver dans l’Atlantique nord cette espèce connue seulement par deux exemplaires provenant de deux points très éloignés l’un de l’autre dans le Pacifique. Le Bathypathes lyra n'a été recueilli jusqu'ici qu'entre 3700 et 5440 mètres ; c'est une espèce qui paraît être éminemment abyssale. L’exemplaire de la station 821 provient de la plus grande profondeur d’où aient été extraits jusqu'ici des Antipathaires : 5440 mètres.