PREMIERE PARTIE

Mais à quelle époque les migrations des différentes tribus berbères qui ont propagé leur race dans l'archipel canarien vinrent-elles dans ces îles ? — Cette question n'est pas facile à résoudre, et le champ des conjectures reste ouvert à ceux qui voudraient la traiter, car le silence de l'histoire leur laisse le choix des hypothèses.

Sans donc prétendre faire accepter les inductions que nous pourrons tirer des études auxquelles nous nous sommes livré, nous ne craignons pas d'avancer tout de suite que l'existence des populations isolées dans cet archipel est des plus anciennes. Si, pour se soustraire à une domination nouvelle, elles n'étaient arrivées aux Canaries qu'à l'époque de l'envahissement de l'Afrique romaine par les Arabes, leurs dialectes n'auraient pas différé si essentiellement entre eux. II faut bien des siècles pour qu'un idiome se modifie d'une manière aussi étrange et s'altère au point de perdre presque son caractère originaire.

Nous avons fait remarquer les rapports entre le système d'embaumement des Guanches et celui des Égyptiens, décrit par Hérodote : ceux qui ressortent de l'examen comparatif des crânes canariens appartenant au type dominant, avec les crânes des momies qu'on rapporte à la race cophte, ne sont pas moins frappants. Ajoutons à ces remarques celle de l'analogie entre un certain nombre de mots de l'ancien égyptien et plusieurs expressions berbères, d'après les observations de Champollion. On peut donc conclure que ces îles ont été habitées jadis par des peuples de race libyenne, qui conservaient encore, vers le quinzième siècle, les moeurs et coutumes primitives dont on retrouve des traces dans la plus haute antiquité; mais il est probable aussi qu'après l'établissement des Arabes dans le Maghreb, des émigrations se dirigèrent vers ces îles Fortunées que l'imagination des poètes avait tant embellies.

Ben son elle féconde, e vaghe e liete; Ma pur molto di falso al ver s'aggiunge '.

Telles sont les indications que nous tirons des connaissances acquises sur les anciennes populations de ces îles : nous avons recherché tout ce que la linguistique pouvait nous fournir de preuves dans la question d'origine; les souvenirs traditionnels sur les caractères physiques de ces insulaires, et nos propres remarques, les renseignements de l'histoire sur les mœurs et coutumes des anciens indigènes sont venus appuyer nos premières données : les heureuses découvertes archéologiques et anthropologiques de ces derniers temps, comme on le verra bientôt, ont favorisé nos recherches.

1 Tasse.