SUR LES ANCIENS PEUPLES QUI HABITÈRENT L'ANDALOUSIE

L'Académie royale d'histoire de Madrid, en présentant son rapport sur les travaux et les recherches de don Manuel de Géngora, auteur

des Antiquités d'Andalousie, s'est exprimée en ces termes : — « Ces

travaux se réfèrent à l'époque primitive du peuplement de l'Europe, époque sans nom particulier dans les annales de l'histoire , à une civilisation non enregistrée dans des documents écrits, à des peuples dont les dépouilles étaient restées ignorées jusque dans ces derniers temps, dans les tumulus de la Scandinavie, dans les lacs de la Suisse, dans les collines de la Grande-Bretagne et dans les cavernes à ossuaires, ou bien cachées dans des couches antédiluviennes »

On ne pouvait mieux désigner cette époque préhistorique; car,

malgré les rapports qu'elle semble présenter avec celle de l'homme

fossile des dernières révolutions du globe , le nom d'antérieure a

l'histoire est le seul qui lui convienne.

« La découverte la plus importante de don Manuel de Gôngora, ajoute l'illustre Académie espagnole, est une très-ancienne et étrange nécropole, non loin d'Albuflol. Dans une tranchée des scabreuses hauteurs qui entourent cette ville, se montre, comme suspendue sur l'abîme, l'entrée de la grotte des Murciélagos (chauve-souris), qu'a visitée avec toute son attention le sieur de Gôngora, qui recueillit là tous les restes humains qu'il y rencontra »

Les appréciations que fait ensuite le premier corps savant d'Espagne , si accrédité par les talents et le savoir des hommes qui le composent , n'ont pas peu contribué à mériter à l'auteur de l'ouvrage dont nous allons donner une rapide analyse, l'honneur de l'impression aux frais de l'État, et de pouvoir offrir au public un bon livre, digne de la royale munificence.

C'est en effet par la caverne des Murciélagos que M. de Gôngora commence sa relation. Son début, simple et précis, a un certain attrait, qui augmente à mesure qu'il raconte et dévoile au lecteur les grandes nouveautés contenues dans ce livre, dont les belles gravures facilitent l'intelligence.

« Sur les premiers contre-forts d'occident de la Sierra Nevada,

dit-il, près de la mer, entre de profonds ravins qui prennent naissance dans les hautes cordillères couvertes de riants vignobles, et sur des strates calcaires pétris de coquilles, s'étend en amphithéâtre la ville d'Albuflol, entourée vers le sud d'orangers et de citronniers.

« La ville d'Adra, sa voisine, s'étale du côté du sud-est, et la forteresse de la Babida au midi, toutes les deux ayant vue sur la mer. — La rivière d'Orgiva et tout le territoire des Alpurarras se développent dans cette enceinte , tandis que , vers l'occident , on aperçoit Vêlez de Benan dalla, Motril et Sabebrefla. »

Ainsi la ville d'Albuflol, située près de la côte du royaume de

Grenade, se trouve comprise dans cette partie du territoire que peuplèrent jadis les Bastules (Bastuli-Peni) y comme les appelaient Strabon et Ptolémée.

« Sur ce terrain sableux, poursuit le narrateur, les bases resserrées des contre-forts forment le lit du profond torrent de las JngosturaSj qui bientôt va confondre ses eaux avec celles du torrent d'Ahijon. — Aux Angosturas, la formation du calcaire compacte se dresse en cimes abruptes qui donnent lieu à d'affreux précipices , et entre autres à celui de l'Aigle. — Au chemin d'Albuftol, en s'avançant vers l'orient sans s'éloigner du lit de la Kambla de Albàyar, après avoir parcouru environ trois kilomètres et à l'extrémité d'un petit plateau, le voyageur se trouve tout à coup en présence d'un abîme d'une profondeur qui effraye, et où s'ouvre pourtant un sentier étroit qu'il faut descendre si l'on veut admirer la fameuse caverne des Murciélagos.

« Les berges du ravin, coupées à pic, se présentent avec leurs cent vingt mètres de chute sur le fond de las Angosturas, et laissent voir la sombre entrée de la caverne à cinq cents mètres du lit du ravin et soixante du plateau supérieur, d'où part, au-dessus de l'abîme, le sentier qui conduit jusque dans l'antre.

u Parmi les conditions caractéristiques de la gent des montagnes, observe ici de Géngora, se fait remarquer la passion du merveilleux ; il n'existe pas dans le pays une localité notable sans sa tradition d'anciennes prouesses, de miracles ou de trésors cachés par des Maures fugitifs, ni de nids d'aigles où ces agiles montagnards n'aient mis la main.

« En 1831, Jean Martin, propriétaire de las Majadas de Campos, parvint à pénétrer dans la fameuse caverne, à force de courage et de persévérance. En s'avançant par les fentes des rochers, il reconnut

k INTRODUCTION.

Tentrée formant un espace circulaire, dont plusieurs grosses roches obstruaient le passage et empêchaient de pénétrer dans l'intérieur de la gorge. — Jean Martin, voulant mettre à profit le guano de Murciélagos, accumulé depuis des siècles , le fit transporter sur ses terres, et ce déblai agrandit peu à peu le sentier qui conduisait à la caverne.

« La rencontre dans ces lieux de quelques fragments de minerai de plomb, dont l'abondance ne tarda pas à stimuler le désir de lucre des populations de ces montagnes , suffit pour qu'une Compagnie industrielle se formât en 1857, dans le but d'exploiter la grotte. Ainsi commença sa première exploration, et l'on déblayait à peine la première entrée des rochers qui l'obstruaient, lorsque s'offrit aux yeux des mineurs un évasement avec trois squelettes, dont un avait la tête ceinte d'une espèce de diadème ou cercle d'or pur (natif) au titre de vingt-quatre carats, du poids de vingt-quatre dragmes , et d'une valeur intrinsèque d'environ cent soixante francs. Don André de Urizar est aujourd'hui possesseur de ce joyau précieux et d'un prix inappréciable pour un antiquaire. » — Ce n'est pourtaût, à en juger du moins par le dessin qu'en donne de Gôngora, qu'une simple lame en feuille de métal battu et étendue au marteau ou sous les coups d'un instrument analogue, pour rendre cette lame plus flexible et la courber en cercle. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette trouvaille, c'est l'appréciation que ce peuple primitif faisait déjà de l'or pour décorer le front d'un chef, sans doute, ou d'un individu notable, qu'on trouva vêtu d'une tunique de peau très-habilement travaillée, et d'une qualité plus fine que celle des autres, qui portaient encore un bonnet en sparterie, rond ou en pointe, avec la partie supérieure pendante, et le tout d'un travail précieux. On trouva à côté d'autres squelettes des couteaux et des haches en pierre, des flèches à pointe

de quartz, fixées avec un mastic si dur que la hampe de la flèche se rompait plutôt que la pointe. Les armes tranchantes étaient renfermées dans des sacs en sparterie; des vases d'argile se rencontrèrent en grand nombre, et pareils à ceux qu'on recueillit à la même époque dans les anciennes sépultures du royaume de Grenade, de même que les couteaux et les poinçons en os. Il y avait encore des cuillers en bois, travaillées à la pierre et au feu, à manche très-court, et percées d'un trou pour les suspendre. La disposition des armes , les formes des ustensiles sont décrites et dessinées avec soin dans l'ouvrage de Gongora, afin qu'on puisse tirer des renseignements de l'explorateur des données certaines et décisives sur cette race d'hommes et sur ses pratiques.

Le rapport de l'Académie de Madrid fait observer l'absence de tout autre métal dans la couronne ou cercle d'or «qui ornait le front du personnage cité plus haut; circonstance qui rapporterait cette nécropole à l'âge néolithique, le second des quatre qui divisent la période antéhistorique. La forme et les ornements des objets rencontrés, en pierre ou argile durcie, analogues à ceux de Long-Barrow, de West- Kermet (Witishire), l'identité des tissus de sparte avec les fragments de tissus de paille des restes lacustres de Robenhausen en Suisse, et les ustensiles en bois du même pays, la présence de divers cadavres assis, indiquent de prime abord que les grottes sépulcrales d'Albuflol et celle d'Albranchez, dont il sera bientôt question, appartiennent à la seconde époque de l'âge de pierre.

Mais n'anticipons pas, et continuons l'analyse de l'intéressante narration de notre auteur :

u Dans une autre exploration de la caverne, les mineurs rencontrèrent douze cadavres placés en demi-cercle autour d'un squelette de femme admirablement conservé, vêtu d'une tunique de peau >

ouverte du côté gauche, et attachée au corps par des courroies entrelacées. Ce squelette portait une sorte de collier en sparterie, d'où pendaient des coquilles marines et une dent de sanglier au centre.

« Dans une autre partie de la caverne, les premiers explorateurs découvrirent environ cinquante cadavres, tous chaussés de sandales, et portant une tunique défensive de sparterie, imitant une cotte de mailles. Trois de ces squelettes, séparés des autres, avaient à leur côté des petits sacs aussi en sparte, dont deux étaient remplis d'une terre noire et sablonneuse, qui pouvait provenir d'aliments carbonisés par l'action du temps. D'autres de ces petits sacs renfermaient des cheveux, des fleurs, et beaucoup de capsules de pavot et de coquilles

univalves. »

Après l'énumération de ces objets divers et d'une si précieuse valeur pour la science, don Manuel de Gôngora déplore avec raison les ravages des mineurs qui l'avaient précédé dans ces lieux ténébreux et exprime en ces termes ses vifs regrets :

u trop heureux découvreurs, mais ignorant les véritables trésors que la bonne fortune vous envoie, respectez cet asile de la mort, arrêtez-vous un instant, ne payez pas un tribut à l'aveuglement du vulgaire; laissez pour quelques heures seulement, laissez la science observer et annoter un à un ces objets précieux, la position des cadavres, la coupe des vêtements, l'art céramique de ce peuple inconnu , dont les tristes restes et les ustensiles ont été conservés grâce au nitre qui suinte des parois de la grotte. Plus de quarante siècles avaient respecté cette nécropole; ne la saccagez pas, vous autres, en un jour, comme des insensés et des barbares!

« La caverne des Murciélagos aurait pu servir de livre ouvert et de facile et inappréciable lecture, mais malheureusement les mineurs ne cherchaient que les métaux; la couronne d'or les avait aveuglés,

et dans leur cupidité, ils ravagèrent tout, brisant et dispersant toutes ces précieuses reliques, vases en poterie et autres objets curieux, désarticulant les cadavres et lançant leurs vénérables restes dans les précipices des ravins. »

Ce ne fut qu'en mars 1867 que l'auteur visita la fameuse caverne : les mineurs, renonçant à chercher inutilement de l'or, s'étaient enfin bornés à exploiter le nitre. M. de Gongora explora alors minutieusement les moindres recoins de cet antre sépulcral, et en recueillit les restes délaissés : des ossements divers, des crânes, des vêtements, des armes et des ustensiles. C'est à lui que l'on doit d'avoir donné le premier plan de la grotte de Murciélagos. — "Il faut avoir un cœur de roche , dit-il , et être doté d'une imagination tout autre que celle que le ciel a dévolue à nous autres Méridionaux, pour contempler insensible cette caverne solitaire et ces éloquents vestiges des premiers temps : rochers gigantesques, profonds précipices, asiles des oiseaux de proie et des animaux féroces Qui donc, pour s'ensevelir dans le froid silence de la mort, peut avoir choisi ces arides et misérables lieux, quand à peine trois kilomètres le séparaient de la belle vallée d'Albuftol, et une lieue seulement des agréables bords de la Méditerranée?

« Les offrandes funéraires de ces anciens aborigènes, aux mœurs et coutumes patriarcales sans doute , étaient des plus simples , comme on a pu déjà le remarquer par les objets conservés près des cadavres. Elles consistaient en plantes sauvages, en mèches de cheveux de personnes aimées, souvenirs précieux auxquels ils joignaient des têtes de pavot, symbole du sommeil, image de la mort. »

L'auteur décrit ensuite une grotte de même genre, celle de Méciguilla, située sur un précipice, à une lieue au couchant de Sézon (Almeria). Elle fut découverte à la même époque que celle d'Albuftol ;

on y rencontre aussi des squelettes humains 9 placés de la même manière que ceux des Murciélagos, mais avec des armes de cuivre et des vases en poterie.

« A la sortie de Grenade et en cheminant vers l'occident, dit le narrateur, on arrive à Tacôn, après six lieues de marche : là, un ruisseau court du nord au sud entre des gorges escarpées et des monts couverts de pins ; quelques pauvres chaumières se cachent dans ce site abrupt. Vers le haut du torrent, par des sentiers difficiles, bordés de précipices et de pentes dangereuses , on découvre une vallée entourée de grandes roches ; ce sont les Pehas de los Gitanos (les rochers des Bohémiens), extrêmes limites de la juridiction de Montefrio. Parmi les grandes tranchées de la montagne et de ses nombreux défilés, de Gôngora découvrit des ossements hupiains, des poteries en argile grise et des armes de pierre. Plusieurs grottes existent dans ces anfractuosités, et quelques-unes sont très-renommées parmi les populations montagnardes. — On en rencontre aussi beaucoup d'autres dans les défilés et les cavités inaccessibles sur lesquelles apparaît Zuheros, et dans plusieurs on trouve encore des instruments de pierre. L'intérieur de ces cavernes paraît avoir été modifié de main d'homme. »

Dans la cordillère qui court de Zuheros à Laderon, on remarque les grottes del Puerto et Cuevas escritos, qui méritent d'être mentionnées ; mais on doit citer trois découvertes importantes, l'une faite en 1848 au monte Itorquera, et une autre en 1782, dans la Sierra de Fuencaliente, district de Calatrava, au-dessus de Montero, vers les crêtes de la Sierra Morena, qui séparent la Manche de l'Andalousie. Ce fut dans ces cavernes naturelles de Carchcna, vers les cimes du mont Itorquera, que les habitants de Baena trouvèrent un tombeau entouré de pierres plates, non taillées et couvertes de singu-

liers hiéroglyphes. De Gôngora donne dans son ouvrage un dessin de trois fragments de ces inscriptions, qui nous ont rappelé tout de suite celles des Letreros de l'île de Fer et de la Palme (Canaries), reproduites dans le premier mémoire que nous adressâmes à la Société de géographie de Paris. (Bulletin de février 1875.;

A Fuencaliente, Manuel de Gôngora fit des découvertes encore plus curieuses, à une lieue environ à l'orient de là ville et à la base de la Sierra de Quintana, au lieu dit de Piedra escrita. Le pied de la montagne, formé d'une roche à grain fin, se trouve là taillé de main d'homme, et présente une sorte de frontispice de six mètres de haut sur autant de large, donnant accès dans deux excavations contiguës, larges à T entrée et finissant en pointe. Ces niches triangulaires ont été polies sur toutes les faces, et des deux côtés, de droite et de gauche, sont représentés soixante signes hiéroglyphiques, dont notre auteur a pris quelques copies. Ces signes, tracés rustiquement avec le doigt, suivant les apparences, ont été peints à l'encre rouge bitumineuse; l'artiste a tâché d'imiter la demi-lune, le soleil, un arc et une flèche, un épi, une fleur, un cœur, un arbre, deux figures humaines et une tête couronnée. Ces représentations paraissent les essais d'une écriture hiéroglyphique, dans laquelle nous avons reconnu aussi des signes des inscriptions lapidaires des Canaries.

D'après les descriptions et les dessins de don Manuel de Gongora, à un quart de lieue du même site, dans l'endroit nommé Batanera, sur un rocher taillé avec art, on voit d'autres caractères peints, dont les fac-similé nous ont offert encore plus de rapprochement avec les Letreros de l'île de Fer; plusieurs signes sont même parfaitement identiques. — Fernandez Lopez de Cardenas a voulu voir dans les caractères de la grotte de Fuencaliente l'œuvre des Phéniciens : nous ne saurions nous ranger à son opinion, car l'usage de cette écri-

ture bizarre paraît remonter à l'époque de l'occupation des grottes sépulcrales par l'ancien peuple dont Manuel de Gôngora rapporte l'existence à l'âge préhistorique. — Les inscriptions qu'on a trouvées à l'entrée de la caverne de Fuencaliente, celles de Cerro del sol, du territoire de Grenade, les hiéroglyphes de Vêlez Blanco, ceux de la grotte de Carchena et de la Caseria de Minerva, présentent entre eux de grandes analogies. On y remarque, il est vrai, plusieurs signes identiques avec ceux des inscriptions canariennes, mais on ne saurait les rapporter à l'écriture phénicienne ou phéni-punique. Il y a sans doute une certaine filiation entre les signes graphiques représentant des lettres ou des idées dans les fac-similé qui ont été reproduits des épigraphes ou inscriptions libyques, phéniciennes ou carthaginoises, et même dans celles que le général Faidherbe appelle numidiques. En suivant cette filiation, qu'on ne peut se refuser de reconnaître, on arrive à l'écriture berbère et aux inscriptions canariennes; on peut donc déjà entrevoir certains rapprochements, certaines analogies avec cette écriture primitive des anciens Troglodytes, qui a donné motif à cette digression. — Observons en passant que le Père Cqntador de Argote a donné des renseignements sur les inscriptions celtiques de Portugal, et que là encore on pourrait rencontrer bien des analogies avec celles dont nous nous occuperons bientôt.

Quant à la grotte de los Letreros, dont il est question dans l'ouvrage de Manuel de Gongora, et qui est située dans les derniers contreforts de la cordillère de la Sierra Morena, province d'Almérie, les sept inscriptions qu'on trouve à son entrée, ainsi que celles, en grande partie effacées, dont on avait couvert le sol, paraissent toutes avoir été tracées à la main d'une manière fort grossière, mais remarquable pourtant par le caractère général, comme par certaines ressemblances avec les inscriptions des cavernes dont nous avons parlé plus haut.

INTRODUCTION. il

Les cadavres humains de cette caverne, que don Manuel de Gôngora a fait connaître le premier, étaient tous couchés de côté, la face tournée vers le sud. Quatre crânes, vus de face et de profil, ont été figurés lithographiquement dans le livre dont nous analysons le texte.

Enfin une autre grotte de peu d'extension fut découverte dans ces derniers temps par des chasseurs, dans le voisinage d'un petit port qui sépare la ville de Torres de celle d'Albranchez. On y trouva divers squelettes assis en demi-cercle et armés de flèches, dont les pointes en pierre dure étaient parfaitement taillées. Les couteaux de pierre y étaient aussi très-abondants. Manuel de Gàngora, qui visita cette grotte, reconnut tout de suite que tout avait été ravagé, et ne put obtenir des renseignements que des paysans des environs ; il sut par eux qu'on avait trouvé dans cet antre des poteries et un squelette qui avait à ses côtés des cuillers de bois, et qui était placé dans l'attitude d'un homme qui prend ses repas.

Don Manuel passe ensuite des antiquités du peuple troglodyte à des antiquités d'un autre ordre, appartenant à une époque presque aussi ancienne, mais indéterminée quant à la date et dont les monuments qui existent encore ont un caractère propre. Les uns consistent en quelques grandes pierres brutes, et les autres en pierres taillées, monolithes parfois de forme colossale, qui sembleraient avoir été remués par des géants. — Ces monuments celtiques, d'après l'opinion des savants archéologues, appartiennent à l'époque mégalithique.

m Le premier monument de ce genre découvert en Espagne fut celui situé à deux lieues de Grenade, que des mineurs, entraînés par la pensée cupide de rencontrer des richesses, dit de Gongora, renversèrent sous le prétexte de déblayer cette antique construction. Il n'est resté dans le site qu'elle occupait que des grandes pierres mesurant deux mètres quarante-cinq cen-

lî INTRODUCTION.

timètres de haut sur trois mètres dix-sept centimètres de large. »

Notre auteur, qui a visité les lieux, considère ce monument celtique comme un dolmen d'environ neuf mètres de long, construit avec de grands blocs extraits des montagnes voisines. Le monticule sur lequel il est placé est bordé de grandes pierres levées.

A deux cents pas environ s'élève un autre monticule, et Ton en voit un autre pareil presque à la même distance. Il dut exister aussi de ces grands dolmens sous des tumulus semblables à celui de Dilar, que les mineurs ravagèrent aussi, et dont de Gôngora donne un excellent dessin. Il cite ou décrit, en outre, plusieurs autres constructions de la même époque, dont les belles gravures illustrent son livre déjà si plein d'intérêt sous le rapport des renseignements.

« Par le chemin de fer de Soja, dit-il, en partant de Grenade, on ne tarde pas à découvrir sur la gauche le village d'Atorfe, au pied de la Sierra de Elvira : en quittant la voie ferrée à Tocon, et en s'engageant dans le petit sentier qui conduit d'IUora à Alcalâ la Real, on se trouve bientôt devant des monuments qui occupent un espace de plus de.trois kilomètres. — Une immense formation calcaire se montre alors toute couronnée de bois ; des gorges profondes, des plateaux et des précipices accidentent ce terrain tourmenté, et en s'avançant de quelques pas vers le nord, on entre dans une région qu'habitèrent des populations celtiques.

« C'est dans la gorge del Hoyon qu'on admire d'abord un grand dolmen qu'un énorme térébinthe, qui a poussé à sa base, a détérioré en partie. Une autre construction du même genre s'élève dans ce site, et laisse voir sa masse imposante au lieu dit Majadas de Herredero. Un troisième dolmen apparaît à l'extrémité de la gorge où une petite esplanade, entourée de grandes pierres qui paraissent avoir été

apportées là par des forcés inconnues, vous met en présence d'une des enceintes sacrées des druides.

« Une immense roche, que les habitants du pays désignent sous le nom de Mortero Cortado (mortier taillé), existe dans ces environs, et rappelle ces gigantesques représentations de la divinité des druides, de même que le rocher del Enjambre, dans la tranchée de Castillejos, reporte la pensée vers les grands menhirs celtiques.

« Les bases occidentales de la montagne de Gastillon, de chaque côté du petit chemin qui conduit à Montefrio, sont couvertes d'anciennes sépultures, et les excavations que don Manuel de Gôngora y fit pratiquer mirent à découvert des squelettes, un vase ou amphore en poterie, un pendant d'oreille en cuivre et un autre en bronze. »

L'explorateur, continuant sa relation, décrit ensuite d'autres monuments celtiques situés vers les cimes escarpées qui mènent à la métairie de Castillon. Il découvrit là de grandes pierres de plus d'un mètre carré, jointes par des crampons de métal et parfaitement taillées. — « En poursuivant mon chemin, dit-il, à travers une nature titanique, car un aussi grand nombre de pierres colossales, éparses sur le sol, font penser au siècle des géants, deux de ces monolithes appelèrent mon attention et Jurent dessinés par don Juan de Rivas. »

Manuel de Gôngora a parcouru trois fois cette curieuse contrée avec son habile dessinateur, traversant les gorges qui s'étendent jusqu'à Alcalâ la Real. Il s'arrêta à trois quarts de lieue de cette ville, à l'endroit appelé Piedra de Cayaba, où l'on voit les pierres mobiles de Luque. Il cite à cette occasion les constructions cyclopéennes du château d'Ibros (Castillo de Ibros), dans le district de Baeza, formant d'immenses assises de trois mètres soixante centimètres de long sur un mètre soixante-trois centimètres de large. Ces ouvrages gigantesques, dont il a donné les photographies dans son livre, nous ont

paru appartenir à l'époque mégalithique, à laquelle nous avons rapporté aux Canaries les ruines de la grande muraille du château de

Zonzamas, à Lancerote.

Revenant aux monuments celtiques d'Espagne, de Gôngora décrit celui de Toyo de las Vinas, à l'extrémité occidentale du long plateau coupé par les eaux du Guadia et du Guadiana Menor. Les murs de ce dolmen se composent de neuf énormes pierres. Toutes les autres constructions de ce genre qu'on voit dans ces parages (Cuesta de Conejo) sont circulaires. — « La race qui ensevelit ses morts dans ces gigantesques monuments, dit le narrateur, de même que les laboureurs de la contrée, dut préférer pour habitations les grottes voisines, ouvertes dans une couche de craie qui s'appuie sur des strates de conglomérats. »

Un grand nombre de dolmens existent aussi dans la plaine de los Eriales, vaste nécropole d'une race éteinte. De Géngora y a déterré des poteries, des crânes humains, des objets en cuivre et en bronze* Beaucoup de ces monuments funéraires sont en partie détruits.

A trois lieues environ de la métairie de los Olivares, après avoir dépassé les bains de Gorafe, au site del Hoyo de la Cueva, s'offrit encore à la vue de l'explorateur un autre groupe de dolmens appelés les Tombeaux des Gentils. Trois des principaux sont figurés dans son ouvrage, et les crânes extraits de ces monuments ont été exactement photographiés.

« Tous ces dolmens, observe de Gôngora, sont presque enterrés et ne ressortent qu'à moitié du sol ; leur entrée n'est accessible que par un étroit couloir formé de grandes pierres, comme celui de las Ascen- -cias; ils sont pour la plupart de forme quadrangulaire, et leur sol est pavé de pierres plates imitant des dalles. Tous les objets qu'on trouve dans l'intérieur sont en pierre ou en cuivre; les cadavres y sont placés

par couches horizontales avec de petites pierres près de la tête. Il est probable que ces dolmens, à une époque reculée, furent cachés sous des tumulus. »

A la vue de ces antiques monuments, de tous ces restes précieux de tant de gens dont les noms ne sont pas parvenus jusqu'à nous, Manuel de Gongora se demande : — « Quels étaient ces hommes qu'on enterrait ainsi avec tant de soin? Étaient-ce les populations primitives ou bien des conquérants? Quelles relations existait-il entre ceux qui élevèrent les monolithes de Dilar, des Gitanos, de Ibros, et ceux ensevelis et cachés pendant tant de siècles dans les cavernes sépulcrales d'Albuftol et d'Albranchez ? »

Ces questions, restées sans réponse, suggèrent au consciencieux auteur des Antiquités de l'Andalousie une idée originale qui ne laisse pas d'avoir son à-propos :

« Je voudrais suivre, dit-il, le conseil de Vitruve, qui, en donnant les règles de la construction des murailles, recommande avant tout de creuser jusqu'au sol ferme , et de remplir le vide de matériaux bien solides. Quant à moi , je ne pourrai suivre le conseil de Vitruve pour le modeste édifice que je voudrais élever. Il ne me sera pas donné de rencontrer un sol ferme dans cette entreprise difficile : les matériaux dont je voudrais cimenter les bases manqueraient de solidité. Il est vrai que l'architecte d'Auguste avoue qu'en fait de matériaux à choisir, il ne peut établir aucune règle fixe, car ces matériaux ne se rencontrent pas partout où l'on voudrait. »

C'est pour ces motifs que don Manuel de Gôngora fait appel aux raisonnements et aux opinions, qui, sans se contredire, pourront permettre d'établir un système qui donne des explications satisfaisantes là où l'examen des faits observés et les renseignements de

l'histoire laissent des vides qu'on ne peut combler d'une autre manière.

L'Académie royale d'histoire de Madrid n'a pas manqué de faire ressortir dans son rapport toute l'importance de cette seconde partie des savantes recherches de don Manuel de Gôngora :

u Il est une autre classe de monuments, dit-elle, qui ont été

l'objet des recherches de notre archéologue ; ce sont les monuments celtiques qui abondent dans le royaume de Grenade. Don Manuel de Gôngora a visité onze localités différentes , et a pu admirer les énormes pierres qui forment des chambres sépulcrales pareilles à celles des antiques constructions éparses de loin en loin , et en petit nombre, depuis les bords de la Baltique jusqu'au détroit de Gibraltar, et de l'Hindoustan jusqu'à l'Irlande. La plupart de ces monuments mégalithiques n'étaient pas restés ignorés, mais de Gôngora a voulu les faire connaître tous. Il y a parmi eux plusieurs dolmens remarquables par leurs grandes dimensions, entre autres celui de las AscenciaSy qu'on peut comparer au dolmen de Ghûn, en Cornouailles. — Le territoire de Baza, en Espagne, abonde aussi en pierres celtiques qui

rappellent celles de Landâoude, dans la Bretagne française Ce

qui frappe le plus dans ces découvertes, dont de Gôngora a donné des dessins parfaits, ce sont les grands monolithes, taillés avec beaucoup d'art, qu'on rencontre aux rochers de los Gitanos, réunis deux à deux et formant une espèce de toit comme les grandes pierres de Hertha, dans l'île de Rugen, et du tumulus de la forêt de Vernaud-Dessous, en Suisse. — Appelons aussi l'attention sur ces ustensiles en cuivre pur, si rares dans notre vieille Europe, car seulement en Hongrie et en Irlande on a trouvé quelques anciennes armes de ce métal, qu'on pouvait travailler au marteau.

« Une autre particularité due au zèle de l'infatigable explorateur,

c'est ce champ de sépultures , à une lieue de Baza , constructions pélasgiques très-remarquables. — Quant au peuple qui éleva ces constructions, don Manuel de Gôngora ne donne que des hypothèses, en se rapportant aux écrivains accrédités qui ont parlé de la succession des races dans la péninsule Ibérique. On savait que les Celtes, qui vinrent les derniers, entrèrent en lutte avec les Ibères, que notre auteur assimile à la race bastitane de la Bétique , dont les derniers descendants seraient les Vascongades. Il pense que les restes des populations ensevelies dans la grotte d'Albuftol appartiennent à une race antérieure à l'ibérique ou bastitane, et à la celtique des dolmens et tumulus du royaume de Grenade. »

Cette œuvre vraiment remarquable se termine par un aperçu des différents peuples qui dans leurs migrations lointaines vinrent envahir l'occident européen et se superposèrent à ceux qu'ils firent disparaître , ou bien avec lesquels ils s'allièrent. Dans cette partie de son livre, l'auteur fait preuve de beaucoup d'érudition, en citant les historiens les plus recommandables, et l'on doit lui savoir gré d'avoir présenté dans un ensemble concis tout ce qui pouvait servir de guide dans la grande question de l'origine des races.

En terminant cette analyse de l'œuvre dont Manuel de Gôngora a doté l'Espagne et le monde savant, nous expliquerons les motifs qui nous ont porté à commencer cette introduction par les antiquités de l'Andalousie, dont la découverte est venue dévoiler dans un immense passé l'existence d'un peuple resté ignoré dans les cavernes sépulcrales de l'antique Ibérie, où ses restes, cadavres, armes, ustensiles et vêtements, s'étaient conservés depuis des siècles. — On a vu qu'à cette découverte venait se joindre celle de constructions gigantesques, de dolmens et de monuments d'un autre âge, élevés par une race

d'hommes que nous croyons postérieure à celle des Troglodytes, et dont la présence nous signale tout d'abord une autre domination et un état de civilisation plus avancé. Nous avons fait remarquer que ces deux peuples, par les inscriptions rencontrées à l'entrée des cavernes et sur les monuments, possédaient déjà une écriture, ou du moins des signes graphiques pour fixer leurs pensées et leurs souvenirs.

Mous allons retrouver maintenant les traces de ces anciennes populations en Afrique et jusque dans les îles Canaries, à une époque dont l'histoire n'a jamais fait mention, et où les unes comme les autres ont laissé des souvenirs de leur existence, des preuves de leur passage, des indices de leur origine et des témoignages de leur postérité. Le premier peuple se révèle dans cet archipel atlantique par les mêmes soins d'ensevelissement dans les grottes naturelles et le plus souvent presque inaccessibles, par les mêmes ustensiles, les mêmes ornements ; des constructions qui paraissent remonter à l'époque mégalithique nous signalent la présence du second dans ces mêmes iles, aux temps préhistoriques.

Ces coïncidences, observées dans deux régions différentes, séparées par la mer, sont bien dignes d'attention : elles décèlent .sinon une identité, du moins une grande analogie entre deux races qu'on peut tout de suite appeler autochthones, bien que rien ne prouve l'origine de la première, et qu'on ne puisse constater l'invasion de la seconde dans la même contrée que par les monuments qu'elle a laissés de son passage.

Telles sont les considérations que nous avons voulu présenter à ceux qui liront ces annotations, afin qu'en leur faisant connaître d'abord la race primitive dont un observateur aussi consciencieux

que don Manuel de Gôngora a traité dans son ouvrage, ils puissent juger ensuite, d'après nos comparaisons, des ressemblances et des rapprochements les plus remarquables, sous les rapports anthropologique et ethnographique, avec le peuple dont il sera question •dans nos Antiquités canariennes.

CANARIENNES

Don Manuel Osuna Savifion, auteur canarien de ce siècle, commença, de 1844 à 1845, un travail remarquable sous le modeste titre à! Abrégé de l'histoire de Canaria l : nous sommes redevable de la communication d'un grand fragment de cet ouvrage à notre intelligent et studieux ami don Augustin Millares, auteur lui-même d'un grand mérite, et à l'érudition duquel nous avons eu souvent recours pour tout ce qui se réfère aux anciennes chroniques de cet archipel 9 .

Osuna avait divisé son Abrégé historique par époques, dans les-

1 Compendio de historia de Canaria, par don Manuel Osuna SaviSoh, Las Palmas, 1844 à 1845. Il n'a été imprimé que quelques livraisons de cet ouvrage, qui n'arrivent qu'à la page 104.

s Don Agustin Millares a publié en 1861, entre autres ouvrages et compositions littéraires, une Histoire de Canaria fort remarquable, et dans laquelle nous avons puisé d'importantes notions.

quelles il exposait successivement les connaissances acquises, dès les temps les plus reculés, sur les îles Canaries, leurs populations et leurs relations avec les autres nations du globe. — Malheureusement, Y Abrégé d'Osuna est resté inachevé, par suite de la mort prématurée de son auteur; mais un passage écrit avec beaucoup de verve, dans l'introduction du premier chapitre, a particulièrement fixé notre attention, et nous n'avons pu résister au désir d'en donner ici une traduction libre :

« Homère apparaît neuf siècles après Moïse, et l'idée mère de

la géographie vient se concentrer sur le bouclier d'Achille, comme la 'carte la plus antique du monde. L'Océan, semblable à un grand fleuve, entoure le disque de cette terre homérique, dont le cercle est divisé par le Pont-Euxin, la mer Egée et les deux portions de la Méditerranée orientale et occidentale, auxquelles Anaximandre donna plus tard les noms d'Europe et d'Asie.

« L'occident de cette singulière mappemonde n'appartenait pas à un monde réel; Homère y avait placé l'île flottante d'Éole et les îles enchantées de Circé et de Calypso, et près de l'entrée de l'Océan, la région des malheureux Cimmériens, qui vivaient dans les ténèbres, puis les Champs Élyséens, l'asile du bonheur. — La description de toutes ces contrées, embellie par les couleurs d'une poésie harmonieuse, put influer sur la marche de la géographie ; pendant longtemps on lui porta respect, et à mesure que de nouvelles découvertes s'opéraient vers l'occident, on les identifiait avec les terres imaginaires du poète de l'Odyssée. Ainsi voyons-nous, quelques siècles après, les Grecs se persuader d'avoir retrouvé leur Circé sur les rives de Tartesse, et les géographes romains reconnaître les Champs Élyséens dans ces îles atlantiques auxquelles ils donnaient le nom de Fortunées »

Nous avons nous-même rappelé, dans la première moitié de ce siècle, que les plus anciennes notions sur la chorographie de ces îles se perdaient au milieu des allégories des temps fabuleux ; qu'il nous soit donc permis de reproduire ici quelques-unes des considérations que nous émîmes alors \

« Les dialogues de Platon fixèrent l'attention de l'antiquité sur

la fameuse Atlantide, et ajoutèrent une fiction de plus aux vieilles traditions des temps anciens. On était remonté jusqu'aux siècles les plus reculés, aux dernières époques géologiques, pour reconstruire ce vieux monde, que le philosophe grec ne semblait avoir créé que pour l'abîmer sous les flots. Sans nous arrêter aux conjectures qu'on peut déduire de cette grande catastrophe, nous prendrons notre point de départ d'une époque plus positive, nous bornant à citer les diverses phases de cette chorographie des premiers âges, à laquelle se trouve liée la connaissance du groupe des Fortunées.

« Les îles qu'on appela tour à tour Atlantides et Hespérides, Élyséennes ou Fortunées, ont donné lieu à plus d'un commentaire. Ces différentes dénominations établissent des époques distinctes , et dépendent probablement de l'interprétation des peuples suivant leurs

1 Histoire naturelle des tles Canaries, tome II, introduction. Paris, 1839.

S4 ANTIQUITÉS CANAftlENNES.

croyances religieuses et la portée de leurs connaissances géographiques.

u Les allusions allégoriques constituent le caractère dominant de la première époque, dans laquelle on doit comprendre les traditions fondées sur une théogonie contemporaine, sinon antérieure aux temps historiques : — Atlas, souverain de cette vaste région africaine qu'on a appelée ensuite la Mauritanie, donne son nom à la chaîne de montagnes qui parcourt son empire, à la partie de l'Océan qui l'avoisine, et à cette terre antique d'où il était venu. Les mythologues lui font épouser Hespéride, et les sept filles qui proviennent de cette union sont appelées indistinctement Atlantides ou Hespérides, dénominations que par allusion on a appliquées aux Fortunées. — Dès le commencement de cette époque, figure un être mystérieux, l'Hercule phénicien, à la fois conquérant et civilisateur. Les Grecs attribuèrent ensuite à leur Hercule les hauts faits du demi-dieu qui présidait à l'opulente Tyr ; leurs poètes chantèrent ses travaux : les filles d'Atlas arrachées à l'esclavage, le mont Calpé séparé d'Abyla, l'Océan envahi, et les pommes d'or du jardin des Hespérides ornant le triomphe des héros victorieux, etc. — On a tenté d'interpréter ces fictions en s'appuyant d'hypothèses plus ou moins ingénieuses, mais les différentes opinions n'ont fait qu'accroître nos doutes et rendre plus obscures les anciennes traditions.

« La seconde partie de l'époque que nous signalons remonte peutêtre à plus de quatre mille ans avant notre ère ; l'ordre des événements paraît mieux établi, et à défaut de documents authentiques, les renseignements fournis par la tradition et recueillis par des écrivains dignes de foi semblent accréditer des faits qui rentrent dans le domaine de l'histoire. Ce sont d'abord les grandes expéditions des peuples d'Orient, dans lesquelles figurent les Pélasges de la Grèce et

de l'Italie, les Étrusques, mêlés aux peuples de la Libye, aux Ibères, aux Ligures, aux Rhodiens, et à d'autres nations de la haute antiquité ; les Phocéens, les Phéniciens participent aussi à cette grande entreprise. On cherche à fonder des établissements utiles et à unir les peuples par le commerce et la civilisation. Les vaisseaux de Tyr s'élancent dans des mers jusqu'alors inconnues, pénètrent au delà des colonnes d'Hercule, pour aborder aux Purpuraires et s'y procurer de riches teintures ; d'autres vont chercher l'étain aux îles Cassitérides. La grande colonie phénicienne, Carthage, fille de Tyr, profite de l'élan imprimé à la navigation pour étendre sa puissance, et tandis qu'une de ses flottes, commandée par Himilcon, sort de la Méditerranée pour pénétrer dans la mer du Nord, une autre, guidée par Hannon, descend l'Atlantique et revient après cinq ans déposer son périple dans le temple de Saturne. — Au quatrième siècle avant notre ère, Pytheas, le hardi explorateur de Thulé, s'avance dans la mer du Nord, presque sous le cercle polaire, et Euthimène, son élève, parti comme lui de l'antique Messalie, longe la côte de l'Afrique occidentale et parvient, dit-on, jusqu'à l'équateur.

« Dès cette époque, l'attention dut naturellement se porter sur cette vieille terre d'Atlas et des Hespérides, dont on contait tant de merveilles ; ces îles Fortunées , qu'on disait situées à l'extrémité du monde, furent visitées sans doute plusieurs fois dans ces lointaines explorations. Quoique les documents historiques nous manquent, il est probable que les Carthaginois établis à Gadès abordèrent dans ces contrées; mais peut-être, comme l'observe Diodore, entrait-il dans la politique de cette nation ambitieuse de cacher au monde ses relations commerciales, afin de se réserver un monopole exclusif. »

Ainsi, aux premiers temps de la vie sociale, on voit l'amour du merveilleux se refléter dans les traditions fabuleuses des peuples chez lesquels prirent naissance ces préludes de l'histoire, et quand la civilisation commença à étendre par le commerce des relations plus suivies entre les nations, la chorographie historique resta longtemps encore le dépôt commun de toutes les traditions populaires. « La vanité des hommes, comme on l'a dit, créa des monuments imaginaires; l'ignorance supposa des zones brûlantes, des abîmes sans fond et des fleuves sans limites. Ce qu'on ne pouvait expliquer fut attribué à un pouvoir surnaturel. »

Durant cette période d'incertitude et de ténèbres, les systèmes chorographiques durent se ressentir de l'ignorance des temps ; chaque peuple voulut se placer au centre du globe, que les Grecs reconnaissaient dans le mont Olympe, et la terre était considérée comme un vaste disque, que l'Océan entourait de toute part.

Les Hébreux, qui se crurent appelés dans cet ancien monde à révéler aux hommes les mystères de la création , n'étendirent guère les connaissances géographiques au delà du Caucase au nord, de l'archipel de la Grèce à l'ouest, et de la Perse à l'est; ce qu'ils connurent des annales des Chaldéens, des Babyloniens, des Égyptiens et des peuples de la Libye est bien vague, et les renseignements écrits des Phéniciens et des Carthaginois ne sont pas parvenus jusqu'à nous , car on ne possède de ces deux nations aucun document historique, ni

même aucune œuvre littéraire , si ce n'est quelques inscriptions fort douteuses.

Jusqu'à la chute du colosse romain, la science géographique n'avait fait encore que bien peu de progrès : ce n'était que par la grande navigation qu'elle aurait pu s'accroître ; mais ce peuple, dominateur et conquérant, ne fut ni explorateur ni commerçant. Après la révolution qui changea la face du monde, en substituant la puissance et *

l'ignorance des Barbares à la civilisation, disons mieux, à la corruption qui amena la décadence, la lumière qui avait commencé à briller sur le monde antique s'éteignit pour longtemps , et l'humanité eut à gémir sous le joug de l'ignorance , de la superstition et du despotisme.

Après la troisième guerre punique, lorsque Rome eut écrasé la puissance de Carthage, les îles d'Occident restèrent oubliées pendant des siècles. Quatre-vingt-deux ans seulement avant notre ère, l'histoire mentionne de nouveau l'archipel des Fortunées, et de nouvelles explorations viennent établir une autre époque chorographique. — Les armées romaines étaient en Espagne, où les dissensions politiques les avaient divisées en deux camps ; mais Sertorius tenait encore en balance les destins de la République. Le sénat, qui l'avait proscrit, venait d'envoyer contre lui une flotte puissante, et le préteur rebelle se mit en mer avec la sienne pour combattre celle qu'on lui opposait; mais la tempête, qui dispersa ses vaisseaux, le força de se réfugier

dans de petites îles de l'Océan. Cette circonstance a fait croire à l'historien Florus 1 , qui écrivit à une époque déjà lointaine de ces événements, que le général romain avait été poussé jusqu'aux Fortunées. D'autres écrivains, adoptant en partie cette opinion, ont pensé qu'il étaitquestion de Madère et de Porto Santo*. — Une autre version semble pourtant plus probable ; c'est celle de Plutarque, qui fait revenir Sertorius aux bouches du Betis, où des marins lusitaniens lui parlent des heureuses contrées dont le biographe grec nous a laissé la description :

« Ces îles s'appellent Fortunées, dit-il; elles sont rafraîchies par des vents agréables et arrosées par des pluies alternantes ; leur sol fécond pourvoit abondamment aux besoins d'un peuple qui passe sa vie dans une douce oisiveté. Rien n'altère dans ce climat la tranquillité de l'atmosphère ; le vent du midi, en arrivant dans ces heureuses contrées, y est déjà amorti par le vaste espace qu'il a parcouru, et malgré que les brises de la mer y apportent des nuages, la terre n'est seulement humectée que par une rosée bienfaisante. On assure que ces îles sont les Champs Élyséens, séjour des âmes heureuses, qu'Homère a tant célébrés dans ses vers, et cette opinion s'est répandue même parmi les nations les plus barbares. >* (Plut arque, Vie de Sertorius.)

Satius Sebosus, qui écrivit quelques années après Florus, donna des renseignements encore plus précis, et nomma cinq îles du groupe; mais des notions plus étendues, fournies par Pline (liv. VI, ch. xxxn) sur les anciennes Fortunées, et relatives à une expédition envoyée dans cet archipel par le roi Juba de Mauritanie, éclairèrent

1 A. J. Florus, Histoire romaine, tome III, ch. xxn. On croit que cette histoire fut écrite sous l'empereur Adrien.

3 Ruait, Histoire générale de Cor doue, ch. zxiv, p. 308.

davantage sur leur véritable situation et sur leur nature. On doit regretter que les renseignements de cet historien célèbre se soient réduits à un simple fragment d'une relation sans doute plus détaillée. Toutefois, il ressort du rapport des envoyés de Juba qu'il existait à cette époque des ruines d'édifices dans l'île de Canaria, et plusieurs siècles après, Bontier et Leverrier, les chapelains de Jean de Bethencourt, ont parlé aussi dans leur chronique de la conquête de ces grandes constructions 1 . Malgré les doutes que nous ont laissés les vagues indications de Pline sur le véritable état des Canaries à cette époque déjà lointaine, puisque l'expédition ordonnée par le roi mauritanien eut lieu sous le siècle d'Auguste, les renseignements de l'historiographe latin nous ont fourni néanmoins un document des plus précieux sur les Fortunées. Pline ne fait pas mention d'habitants; mais l'intérieur du pays était-il aussi désert que les côtes? — Les populations du littoral ne pouvaient-elles pas s'être enfuies à l'approche des Mauritaniens? — Et que doit-on conclure à cet égard du silence de l'histoire ? — Telles sont les questions qui se présentent naturellement à l'esprit quand on lit avec attention le passage de Pline , dont nous avons reproduit le texte original dans nos premières études sur l'archipel des Canaries 2 . Si Pline n'a pas fait mention d'habitants , rien ne prouve cependant qu'il n'en existait pas, et il faut croire que les quelques lignes parvenues jusqu'à nous ne résument pas tout le rapport des envoyés du prince africain. Cet argument ne suffit pas, il est vrai, pour résoudre la question, mais d'autres inductions, et même des preuves irréfutables, que nous

1 Découverte et conqueste des Canaries, p. 72.

2 Histoire naturelle des Canaries, note 1, 1™ partie, p. 7.

exposerons dans le cours de ces annotations, nous assurent que ces îles étaient habitées depuis longtemps avant cette époque par une antique race ; qu'il nous suffise donc d'observer pour le moment que les explorateurs mauritaniens rencontrèrent dans l'île de Canada des chiens de grande taille ; or, ces chiens devaient servir à la garde des troupeaux, et les troupeaux font naturellement supposer des bergers.

Si l'on s'en tient aux renseignements donnés par Florus, il est acquis pour l'histoire des progrès de la géographie que le récit séduisant des Lusitaniens sur la fertilité du sol et la douceur du climat de ces îles d'Occident fit désirer à Sertorius d'y chercher un refuge contre la mauvaise fortune; mais les circonstances l'empêchèrent de réaliser ce projet. Ainsi ces îles, parleur antique renommée, semblaient promettre le bonheur même à ceux que le sort avait trahis. Les Romains avaient adopté les croyances religieuses des Grecs, et ce beau nom de Fortunées, qui avait traversé les siècles, parlait toujours à l'imagination.

Les notions de Ptolémée sur la position géographique de ces îles n'ont guère illustré les renseignements de Pline ; ses tables et ses cartes, reproduites dans divers ouvrages 1 , d'après des manuscrits grecs ou latins, nous ont fourni les premiers documents graphiques sur les archipels de l'Afrique occidentale; mais la singulière disposi» tion des îles Canaries, relativement à leur gisement respectif, indiqué du nord au sud, en les plaçant successivement sous un même méridien, les unes à la suite des autres, prouve que l'astronome d'Alexandrie n'eut pas connaissance de la révélation de Pline, car l'itinéraire des envoyés de Juba l'eût empêché de commettre une pareille erreur.

1 PtolÉmkb, Géographie (édit. princ, Venise, 1480). Voir Bordohe, Isolario, Venise, 1528; et GoaSBun, Recherches sur la géographie, tom. I er .

Ces Fortunées, perdues et retrouvées à diverses époques, ces îles que Juba avait décrites et que Ptolémée avait signalées , restèrent oubliées pendant bien des siècles. L'histoire ne nous dit pas si vers l'an 800 les descentes des pirates normands s'étendirent jusqu'aux Canaries, et à quelle époque il faut faire remonter la présence des Arabes dans ces îles, car pour nous, bien que l'existence de très-anciennes populations de race sémitique soit constatée par l'examen anthropologique de beaucoup de crânes rencontrés dans les tumulus de Canaria et dans une des cavernes de l'île de Fer, le fait important de la présence d'Arabes à la Grande Canarie n'est mentionné dans des documents historiques qu'à partir de l'année 999 de notre ère (334 de l'hégire).

Un capitaine arabe nommé Ben-Farroukh, stationnant sur la côte de Portugal pour la surveillance de ce littoral, ayant été excité par le récit de navigateurs lusitaniens sur l'archipel des Fortunées , se dirigea vers ces îles et aborda à Canaria. Sa relation est extraite d'un manuscrit original d'Ibn-el-Kouthiàh, conservé, dit-on, à la Bibliothèque de Paris, sous le n° 13, traduit par M. Etienne en 1844, et reproduit par don Manuel Osuna Savifion dans l'abrégé historique que nous avons cité.

Ce fut à la tête de cent trente hommes que Ben-Farroukh débarqua sur la côte de Gando, dans un petit port auquel les géographes arabes ont donné son nom. L'île, à cette époque, était couverte de forêts, et

3î ANTIQUITES CANARIENNES.

les explorateurs furent reçus en arrivant par des Arabes, leurs compatriotes, qui vivaient, paraît-il, en bonne harmonie avec les Canariens, et qui provenaient d'expéditions antérieures d'Arabes navigateurs, que des circonstances que nous ignorons avaient amenés dans le pays. Ces Arabes conduisirent Ben-Farroukh à Gaïdar, chez le guanartème Guanariga, où l'étranger fut accueilli dans la résidence du prince, entouré de ses guayres (conseillers). — L'aventurier feignit d'avoir été envoyé auprès du guanartème par le calife Abd-el-Meluk pour solliciter son alliance et son amitié, et Guanariga montra sa satisfaction au prétendu ambassadeur, en faisant orner sa demeure avec des palmes et des fleurs. Il lui offrit de grands approvisionnements de bestiaux, de fruits et d'orge torréfiée (gofio).

De Canaria, Ben-Farroukh se dirigea à l'occident vers l'île de Ningaria (Nivaria\ Ténériffe, sans douté ; puis passa à une autre qu'il appela Irmonia, et deux autres ensuite, Aprositos et Hero. Se dirigeant de là à l'orient, il découvrit Capraria et Pluitana.

Osuna, le premier auteur canarien qui ait mentionné le manuscrit arabe traduit par Etienne, n'en a donné qu'un extrait, qui nous fait regretter de ne pas connaître la relation entière du narrateur, car on s'ap"erçoit tout de suite, par la réception hospitalière que reçut Ben- Farroukh, par les manifestations bienveillantes qui lui furent faites, et par les ravitaillements qu'on s'empressa de lui offrir, que les mœurs et coutumes des habitants de ces îles, de ceux de Canaria du moins, étaient, plus de cinq siècles avant la conquête, déjà les mêmes qu'on les retrouva à l'arrivée des Français de Normandie et des Espagnols. Le nom du prince de Gaïdar, Guanariga, qui accueillit les Arabes, est tout à fait guanche. On peut déduire en outre de quelques autres particularités de la relation recueillie par Ibn-el-Kouthiâh , historien arabe de Cordoue, que, vers la fin du dixième siècle, les Canaries

étaient habitées par diverses tribus gouvernées par des chefs ou magnats ; que la population de Ganaria était celle chez laquelle l'état social paraissait le plus avancé, puisque les étrangers étaient reçus avec bonté dans cette île ; qu'il y avait là une forme remarquable d'institution sociale, et que l'agriculture et quelques industries primitives s'y étaient plus perfectionnées que dans les autres îles.

En 1170, le schérif Abou-Abdallah el-Edrisi, qu'on surnomme le géographe de Nubie, fit mention de trois nouvelles îles de l'Afrique occidentale. Cet auteur raconte que, vers l'an 1147, époque de l'expulsion des Maures du Portugal, des aventuriers, qu'il appelle les Maghrourins, partirent de Lisbonne et furent portés par les vents vers les îles de Schirrham etSciarram, séparées de la côte de Mauritanie par un petit bras de mer. Ces terres, dit-il, étaient peu distantes de Capraria, l'île des Chèvres. Cette circonstance semblerait signaler les îlots de Graciosa et d'Alegranza, qui avoisinent Lancerotte, ou mieux peut-être cette île même et Forta ventur e , peu éloignée de Canaria . Mais on ne saurait déduire rien de bien certain de la relation d'Edrisi; il est à remarquer seulement que cette expédition eut lieu à l'époque où les Arabes conquérants étaient presque seuls dépositaires des sciences; YAlmageste, ce guide astronomique, leur était déjà connu depuis le neuvième siècle, et les Maures d'Espagne et de Portugal avaient été renseignés sur les îles Fortunées, qu'ils appelaient Djâzyr al-Khalydâh (îles Heureuses).

Le goût des expéditions maritimes à la recherche de nouvelles terres ne pouvait tarder de se répandre dans la péninsule Ibérique. Dès le milieu du huitième siècle, sous le califat d'Aderames (Abd el- Rahmari), qui régna en Espagne et en Portugal, la marine arabe avait pris un grand développement; pourtant l'histoire n'avait enregistré avant le voyage des Maghrourins, vers 1147 de J. C, aucune entreprise remarquable, si ce n'est celle de Ben-Farroukh, exécutée cent quarante-huit ans auparavant (en 999). Ainsi nous ne savons rien ou bien peu de chose, en ce qui concerne les Canaries, des événements antérieurs à cette date. Les expéditions qui se succédèrent, après celle rapportée par Edrisi, nous montrent les habitants de ces îles africaines toujours en garde contre les pirates d'Europe, surtout à Lancerotte et à Fortaventure, dont les populations étaient déjà affaiblies par de fréquentes invasions.

En 1291, nous voyons les Génois franchir le détroit de Gibraltar et aborder aux Fortunées.

Vers le milieu du quatorzième siècle, sous Alphonse IV de Portugal, le Florentin Angelino da Tegghia partit de Lisbonne, le 17 décembre 1341, pour visiter les Canaries, et son voyage est cité comme une découverte {De insulis reliquis ultra Hispaniam in Oceano noviter repertis). Nous avons rendu compte de cette expédition longtemps ignorée en donnant les premiers une traduction française de la relation du pilote génois Nicoloso da Recco l .

En 1344, le pape Clément VI, par sa bulle du 15 novembre, investit don Louis de la Cerda, petit-fils d'Alonzo le Sage, de la couronne des Canaries, sous le titre de prince de la Fortune, moyennant un tribut à l'Église de quatre cents florins de bon or; « prétention ridicule, a dit

1 Voir Histoire naturelle des Canaries, 1840, tome I", l r « partie, p. îî à 35.

un auteur; le Pape se croyait alors exclusivement autorisé à répartir les pays barbares, comme on appelait ceux en dehors de la chrétienté, •et prétendait que l'héritage de la terre n'était réservé, par droit de primogéniture , qu'à la race européenne , qu'on considérait comme l'aînée dans l'ordre de la création » .

A la fin du même siècle, quelques autres expéditions d'aventuriers avaient eu lieu ; Viera cite la relâche de Martin Ruiz d' Avendafio à Lan- <;erotte, en 1377, -alors que le prince Zonzamas gouvernait dans cette ile, et la présence à la Gomère d'un navire de Galice. Ces tentatives répétées furent comme les préludes de la conquête des Canaries.

Enfin, en 1402, un noble baron, messire Jean de Bethencourt, abandonne son vieux manoir de Normandie, et se présentant à son tour dans la carrière ouverte aux aventuriers, s'avance sur la mer océane pour s'enquérir de pays nouveaux, et sous le prétexte d'aller •convertir des idolâtres, commence alors une de ces croisades d'Occident provoquées par le fanatisme et la rapine.

Le docteur don Gregorio Chil a commencé en 1876 la publication <l'un ouvrage considérable sur les îles Canaries, qui s'imprime à las Palmas {Canaria), sous le titre d! Etudes historiques, climatologiques et pathologiques des îles Canaries 1 .

Nous ne saurions encore former un jugement sur cette œuvre, dont

Estudios historicoSyclimatologicos y patologicos de las islas Canarias, jyor don Gregorio Chil y Na- 4-anja, doctor en medicina y cirurgia, etc., grand in-4°, espagnol. Las Palmas, Gran Cernai ia % 1870.

il n'a paru jusqu'à ce jour que quarante-huit livraisons, qui ne terminent pas même le premier volume. Ce que nous en avons lu accuse un travail de recherches très-intéressant et bien coordonné. L'auteur, du reste, a déjà fait ses preuves; son érudition en matières historiques est bien connue, et on a pu en juger par les mémoires qu'il a lus au Congrès scientifique de Lille, en 1874; à celui des Américains, à Nancy, en 1875, sur Y Atlantide de Platon; et au Congrès de Nantes, sur la religion des anciens Canariens, et sur l'âge de la pierre polie.

Dans la grande préface et l'introduction de l'ouvrage, le docteur Chil donne un aperçu général des différentes époques géologiques : les temps préhistoriques forment un premier livre, qui comprend l'âge de la pierre polie, et les temps protohistoriques composent un second livre, divisé en plusieurs chapitres consacrés à Platon, à Théopompe de Chio et à Piutarque, sous le rapport des notions que ces philosophes ont pu avoir des anciennes Fortunées. L'auteur y traite des îles des Sept-Cités (las Siete Ciudades)^ de l'Antila,de la Man satanaxio, de l'île de Brazil, de celle de Maida, de l'île Verte, et en dernier lieu de San Borondon. — La Terre et l'Océan, les Champs Élyséens et la légende chrétienne forment les derniers chapitres du second livre, dont Homère occupe seul une bonne part; puis viennent les Phéniciens, les Israélites, les Égyptiens, les Perses, les Carthaginois et les Marseillais. — Le troisième livre commence aux temps historiques et forme une sorte d'introduction à l'époque comprise depuis Juba jusqu'à Jean de Bethencourt. Les deux premiers chapitres de ce livre sont réservés à Pline et à saint A vite (san Àvitd), qui prêcha la foi à la Grande Canarie et y fut martyrisé l'an 106 de J. C. — « J'aurais peut-être laissé de côté ces traditions, dit à ce sujet le docteur Chil, si

je n'avais pris en considération le caractère de ces ÉTUDES, dans les-

quelles j'ai voulu ne rien omettre de ce qui se réfère à l'histoire des îles, pour merveilleuse et incroyable qu'elle paraisse 1 . »

Dans cette première époque des temps historiques figure san Brandon, ce moine irlandais du sixième siècle de l'ère chrétienne, dont l'élégante et savante plume de notre regrettable ami d'Avzac a retracé les pérégrinations. L'auteur y traite tour à tour des Arabes, de Thedisio Doria, d'Ugolino Divivaldo et de son frère Guy de Boccacio, du prince de la Fortune, de Jaime Ferrer et d'autres personnages dont il est question dans des expéditions dirigées sur les Canaries. Enfin Jean de Bethencourt vient terminer cette première époque et inaugurer la seconde, qui comprend les préliminaires de la conquête des îles et la géographie des Canaries. — C'est à la page 346 que s'arrête pour le moment la publication du docteur Chil, qu'augmenteront encore quelques livraisons pour compléter le premier volume de ce grand ouvrage, qui embrasse, entre autres choses, tout le répertoire des connaissances acquises sur l'archipel canarien.

Comme on vient de le voir au sujet de la légende de saint Avite, le docteur Chil ne veut rien omettre de ce qui a été dit par ses devanciers ; aussi devions-nous nous attendre à retrouver flans sa savante compilation plusieurs passages et même des fragments assez étendus des différents renseignements que nous avons donnés, il y aura bientôt un demi-siècle, dans notre Histoire naturelle des îles Canaries*. — En effet, le docteur Chil s'est occupé aussi de plusieurs questions historiques que nous traitâmes alors, et il a reproduit en même temps le voyage de Ben-Farroukh, bien qu'il paraisse douter de son authen-

1 « Ko pasaria a caso por alto esas tradiciones, sino atendiese al caracter de estos Estudios, en las que nada deboomitir que se relacione con la historia de las islas, por mas maravillozas y increybles que se parescan. » (G. Cb il, op. cit., p. 216.)

3 Voir op. cit., tome I er , part, ethnogr. et annales de la conquête ; et tome II, part. l r % géogr. detcript., etc.

ticité. Il dit avoir fait des recherches en 1874 et en 1875, à Paris, pour se procurer la traduction de M. Etienne du voyage en question, exécuté en 999, et il assure qu'il lui fut impossible d'en trouver aucun indice dans les catalogues des bibliothèques de la capitale. Il ne fut pas plus heureux dans ses informations auprès des orientalistes les plus accrédités, et il conclut de ces recherches infructueuses « sur un voyage qui, si on doit le croire certain, constituerait un document des plus précieux pour l'histoire des Canaries, dont on aurait ainsi des notions de cinq siècles avant que ces îles fussent bien connues et conquises. Mais, quoi qu'il en soit, ajoute-t-il, je n'ai pas pu omettre dans ces Études une relation à la preuve de laquelle Osuna Savifton invoque le témoignage d'un auteur qu'il assure avoir lu r . »

Quant à nous, nous croyons à l'authenticité de ce voyage, que les doutes du docteur Ghil ne sauraient nous autoriser à considérer comme apocryphe. On reconnaît, au contraire, à la naïveté du récit reproduit par Osuna, que ce voyage de Ben-Farroukh a été extrait d'une œuvre originale, écrite sur un document certain, par un auteur sérieux, tel que Ibn-al-Kouthiâh, Hispano-Arabe, né à Cordoue. — Vouloir, par une réserve mal entendue, pousser le scrupule historique jusqu'à laisser planer un soupçon sur la véracité d'un écrivain qui ne pouvait avoir aucun intérêt d'inventer un voyage imaginaire, nous paraît un peu trop sévère de la part d'un compatriote, et surtout d'un esprit aussi libéral et éclaire que le docteur Chil. Voilà pourquoi nous avons préféré croire à la réalité du fait dans toute la simplicité de sa narration, plutôt que d'admettre le doute, faute de preuves.

1 m ..... El viage, de haber sido cierto, séria un documente preciosisimo por la historia de las •Canarias, de que se habria tenido noticias cinco siglos ântes de ser perfectamente conocidas y conquistadas. Sea de esto loque se quicra, yo no hépodido omitiren estos Estudios una re lac ion, para •conprobar la cual, se invoca el testimonio de un autor, que dice haber leido el mismo Osuna Savifton. » (Chil, op. cit., p. 241.)

Si notre opinion peut être ici de quelque poids, nous dirons en outre que le manuscrit d'Ibn-al-Kouthiâh doit avoir fait partie des archives de la bibliothèque de Cordoue ou de celle de Lisbonne, et non de celle de Paris, à moins qu'il n'ait été soustrait de son premier dépôt, comme cela est arrivé pour la Chronique d'Azurara, l'illustre historiographe de Henri le Navigateur, que notre ami Ferdinand Denis découvrit en 1842, sous un faux titre, à Paris, parmi les manuscrits de notre Bibliothèque nationale. Et si ma mémoire ne me fait pas défaut, après trente-six années de cette trouvaille, je crois même me souvenir que le commandeur Macedo et le vicomte de Santarem, tous les deux de l'Académie de Lisbonne, m'ont plusieurs fois entretenu, au sujet des anciennes chroniques canariennes, des richesses historiques que possèdent les archives d'Espagne et de Portugal dans les grands centres qu'occupèrent les Arabes conquérants, et qu'ils m'ont parlé souvent de l'importance des ouvrages manuscrits de Ibn-al- Kouthiâh. — En définitive, nous pensons qu'Osuna Saviûon, en citant le manuscrit introuvable, traduit par Etienne, comme ayant appartenu à la Bibliothèque de Paris, peut avoir donné très-innocemment une fausse indication, et que ce serait bien plutôt à Lisbonne ou à Cordoue qu'on devrait chercher ce précieux document.

Le docteur Chil a reproduit aussi la relation de l'expédition du capitaine florentin Angelino da Tagghia di Corbizzi, en 1341, dont nous avons déjà parlé, et qui se trouve dans notre premier ouvrage

sur les Canaries, extraite d'un manuscrit de Boccacio da Certaldo, d'après le texte original (latin).

Nous eûmes connaissance, deux ans après sa découverte, de ce curieux document, qui a été publié et illustré par Sébastien Giampi de Florence, et dont nous nous procurâmes un exemplaire en Italie, à notre retour en Europe, en 1830, après notre première résidence en ces îles. Le manuscrit de Boccacio, découvert par Giampi, et totalement ignoré avant lui, avait été conservé à la Bibliothèque des Magliabecchi de Florence : la relation de l'expédition lusitano-florentine, composée de trois grandes caravelles, partit de Lisbonne en 1341, sous les auspices d'Alphonse IV. Nous la considérons comme une des entreprises maritimes les plus importantes du moyen âge, car elle nous renseigne en détail sur l'état du pays à une époque déjà lointaine, puisqu'il y a plus de cinq siècles qu'elle eut lieu (cinq cent trente-sept ans).

Les navires explorateurs abordèrent d'abord à Fortaventure, qui était alors abondante en chèvres, en bois et terre rouge propres à la teinture : ils firent là leur principal chargement de suif, d'huile de poisson et de dépouilles de phoques ou veaux marins. L'huile de poisson devait provenir de ces mêmes phoques ; le bois de teinture était probablement le taginarte (Echim giganteum), à la racine d'un rouge violacé ; mais peut-être aussi que par l'expression d'arboreum cortices, le narrateur a voulu désigner une espèce d'orseille qui croît sur les vieux troncs. Quant à la terre rouge, il s'agit sans doute de cette argile calcinée par l'action volcanique et réduite à l'état d'oxyde, qui a fait donner dans ces îles le nom de Montana Roja, Punta Roja, las Coloradas et Montagne-Vermeille (Berrneja) à diverses localités, et dont on se sert encore dans quelques villages pour teindre en rouge les soubassements de certains édifices.

Si le narrateur n'avait nommé lui-même la seconde île qu'on visita

{insula au le m Canaria dicitur)^ nous l'aurions reconnue tout d'abord à la description des demeures et du costume de ses habitants, vêtus de peaux peintes et cousues avec art, et surtout à leur tablier ou jupon

court en feuilles de palmier, pour cacher leur nudité « Habent

tamen hujus modi femoralia; cingunt autem lumbos corda, ex qud pendent palmœ, seu juncorum in multitudine grandi, longitudine palmi, cum dimidio, seu duorum ad plus; iis quidem tegunt pubem omnem, et obscœna exanteriori de posteriori parte ni vente, vel casu alio elevantur. » Ce sont bien là les mêmes renseignements que donnèrent soixante etunansplus tard les chapelains deBethencourt: «//s vont tous nus ; fors les brayes quisont en feuilles de palmier. » C'estbien aussi pour la finesse de la couture des peaux de chèvre peintes en jaune et cousues artistement avec des fils de boyaux, ce que nous avons observé nous-même sur les vêtements mortuaires des momies guanches : « Tegebantur pellibus capris pinctis croceo colori, delicatissimis et mol- UbuSy satis artificiosè ex visceribus. »

Les renseignements qu'on peut tirer de ce voyage sur les naturels du pays, leur stature, leur physionomie, leur force corporelle, ne sont pas moins conformes à ceux qu'ont donnés, bien des années après, la plupart des historiens qui se sont occupés de ces îles et qui ont écrit d'après les indications des conquérants. Il nous suffira de nommer Fray Alonzo Espinosa, Abrea Galindo, Nufiez, Viana et Viera. Les anciens insulaires des Canaries, nous dit le narrateur du manuscrit de Boccacio, n'excédaient pas notre taille ; leurs membres étaient robustes ; ils se distinguaient par leur force, leur courage et leur intelligence ; ils étaient gais et riants, assez civilisés, et moins sauvages que les Espagnols 1 .

1 « Magnitudinem yerô nostram non excedunt; membrosi, satis audaces et fortes, et magnl

intellectus, ut comprehendi potest ridentes et alacres et satis domestici, ultra quam sint

multi ex Hispanis »

4Î ANTIQUITÉS CANARIENNES.

« Le grain et le blé, est-il dit, ils le mangent à pleines mains comme des oiseaux, ou bien ils en font de la farine, dont ils se nourrissent

sans la pétrir, et ils ne boivent que de l'eau '. » — On reconnaît

à cette description le blé et l'orge torréfiés et moulus ou le gofio des anciens Guanches et des Islenos de nos jours. Quant au grain que les naturels de Ganaria mangeaient comme des oiseaux, cette singulière manière de se nourrir expliquerait en quelque sorte l'extrême usure des dents, que nous avons remarquée sur plusieurs momies et beaucoup de têtes osseuses retirées des grottes sépulcrales de Ténériffe et des autres îles. Mais le narrateur ajoute : « Ils mangent aussi du fromage et de la viande, qu'ils ont chez eux en abondance et de bonne qualité ; toutefois ils ne possèdent ni bœufs, ni chameaux, ni ânes, mais beaucoup de chèvres, de moutons et de cochons sauvages*. »

Il est question dans la relation d'une chapelle ou temple dans lequel il n'y avait aucune peinture et nul autre ornement qu'une statue sculptée en pierre, qui représentait un homme avec une boule à la main. Cette idole hit enlevée et transportée à Lisbonne *•

Les explorateurs amenèrent aussi avec eux, lorsqu'ils retournèrent en Portugal, quatre naturels de Ganaria i « lis se portent respect, dit la narration, et il en est parmi eux qu'ils paraissent honorer plus particulièrement ; leur chant est fort doux, et ils dansent presque àl a

manière française 4 . »

13 « Frumentum autem et segetcs aut more avium comedunt, aut farinam confeciunt, quam

et absque panis confectione aliquà manducant, a quam po tentes ; comedunt similiter hordea

plenis manibus, et caseuin et carnes; quarum ejs, et bonarum per maxima copia est; bores autem, aut camelos vel asinos non babent, sed capras plurimum et pecades, et sylvestres apros »

8 « Inyenerunt et insaper oratorium unmn seu templum, in quo penitus nulla erat pictura

nec aliud adornamentum prœter statuam unam ex lapide scultam quam obtulerunt, et imposi-

fnm navibus Lisbonam transportaient redeuntes »

* « Honorabant se invicem, yerum alternum eorum magis quàm reliquos. ... Gantant dulciter

et ferè more Gallico tripudiant ■

L'expédition se dirigea ensuite sur les autres îles, et en reconnut treize, en comprenant les îlots déserts. Elle aborda à la Gomère, selon les appréciations que nous avons données de cette exploration dans notre premier ouvrage, au sujet des oiseaux de proie et des pigeons sauvages qu'ils rencontrèrent dans l'île. Ils côtoyèrent Ténériffe sans y aborder « Le langage des habitants, ajoutent-ils, diffère tellement d'une île à l'autre, qu'ils ne s'entendent pas ensemble, et qu'ils n'ont, du reste, aucune espèce d'embarcation pour communiquer entre eux. » Enfin, le pilote Nicoloso da Recco, qui paraît avcir fourni au rédacteur de la narration les principaux faits du voyage, termine en donnant la manière de compter de ces insulaires, qui mettent les unités devant les dizaines, et il est à remarquer que les noms qui représentent cette numération semblent presque tous d'origine arabe ; plusieurs même sont tout à fait identiques. (Voir Histoire naturelle des îles Canaries, tome I", 1" part., p. 29.)

Nous aurions souhaité connaître l'opinion et les appréciations du docteur Ghil sur cet intéressant voyage des explorateurs lusitaniens et florentins, mais notre attente a été frustrée ; il a simplement reproduit le récit de ces navigateurs, dont nous avions donné, plus de quarante ans avant lui, la copie textuelle avec la traduction française, accompagnée de commentaires ; mais il n'a pas encore dit un mot de notre travail d'interprétation, et ne nous a pas même cité. Nous ne voulons pas lui en faire ici un reproche ; il le fera sans doute plus tard, car il l'annonce dans son septième chapitre, consacré à Boccacio, en donnant la traduction espagnole de la narration originale , d'après le texte latin : « Je pourrais bien, dit-il, m'arrêter ici à commenter cette curieuse narration, qui certainement se fait remarquer par l'exactitude de ses détails et les autres circonstances relatives aux coutumes, aux productions de ces îles et à la manière de vivre de ses anciens habi-

tants, à leur mode de bâtir et aux autres particularités intéressantes ; mais devant consacrer plus tard une partie de mes Etudes sur ce sujet que je me propose de traiter d'une manière assez étendue, je profiterai alors des renseignements que nous fournit la narration que je viens de transcrire. » (Docteur Chil, op. cit., p. 267.)

Quoi qu'il en soit, nous nous réjouissons d'avoir encore une fois devancé le savant et studieux docteur dans l'ouvrage que nous publions aujourd'hui sur les principaux thèmes que nous allons discuter dans ces annotations, et qui embrasseront d'importantes questions d'ethnographie, d'anthropologie et de linguistique, celle surtout qui domine toutes les autres, la grande question d'origine de cette race des Guanches autochthones qui occupa cet archipel, et nous réserverons spécialement une partie de nos recherches historiques aux migrations et aux invasions des différents peuples, qui à diverses époques vinrent se mêler et se confondre dans ces îles atlantiques devenues leur patrie commune.