TROISIEME PARTIE

que j'étais venu chercher existaient réellement, elles ne pouvaient être bien loin des sépultures où reposaient les morts. Cependant, malgré tout ce que je tentai alors pour explorer ce petit district dans différentes directions, je me fatiguai en vain. Mon guide, tout à fait illettré et trompé par les accidents capricieux des roches volcaniques, me signalait çà et là certaines formes, certaines fissures ou scories qui l'avaient frappé ; mais une amère déception était toujours le résultat qui m'attendait. J'étais harassé, presque mourant de soif..... force me fut d'abandonner l'entreprise sans avoir atteint le but principal, et, malgré tout ce que j'avais observé dans cette première exploration,

je m'en retournais peu satisfait »

Mais la persévérance de- ce zélé explorateur ne se ralentit pas; il stimula l'ardeur de ses compatriotes, et dans le courant de l'été de 1873, se trouvant de nouveau à Valverde, il reçut enfin l'avis de la découverte de los Letreros par le même berger .qui lui avait d'abord servi de guide. — On sait le reste.

Si mes occupations et mes devoirs consulaires me l'eussent permis alors, et surtout si, à mon âge, j'avais pu supporter, impunément, comme autrefois, les privations et les fatigues d'une longue expédition pédestre, je n'aurais pas hésité un seul instant : j'aurais voulu examiner moi-même ces curieuses antiquités ; mais aujourd'hui, déjà plus qu'octogénaire, le repos m'est devenu une obligation. Il a donc fallu me contenter des renseignements et des dessins qui m'ont été fournis

par le bon curé, et par son frère don Gumercindo, qui heureusement possède quelques principes de peinture et m'a procuré plusieurs vues des différentes localités des Letreros et de plusieurs anciennes constructions remarquables, entre autres un des sites des Conc héros, où se réunissaient les aborigènes pour prendre leur repas en commun, puis des espèces d'enceintes (cromlechs) où sans doute venaient siéger les chefs de la tribu, et les lieux des sacrifices, sortes de fours rustiques qui durent servir aussi à la cuisson des aliments.

En 1874, don Gumercindo Padron découvrit une autre ancienne coulée de lave, dans le voisinage de celle déjà décrite, qui, sur une centaine de mètres de long, était toute couverte de caractères gravés sur la roche dans le même style que ceux découverts antérieurement.

C'est à la recommandation de don Aquilino que je dois d'avoir pu me procurer, par l'entremise de son frère, divers ossements que m'avait demandés M. le professeur de Quatrefages, pour la collection du cabinet d'anthropologie du Muséum de Paris : quatre crânes parfaitement conservés et extraits de la grotte dont le curé Padron a donné une si curieuse description. Je pus, grâce aux soins intelligents de mes obligeants collecteurs, ajouter à cet envoi différentes pièces d'ostéologie, telles que fémurs, tibias et autres, qui permettent de juger de la taille de cette antique race.

Mais à la découverte des Letreros de l'île de Fer est venue s'en ajouter une autre, qui ne m'a pas été moins agréable, et que j'estime tout aussi importante par les conséquences historiques qu'on pourra en déduire* — Je savais qu'en 1862 le docteur Charles de Fritsch, de l'Université de Francfort, avait publié en Allemagne les résultats de ses explorations scientifiques aux Canaries, à son retour en Europe '.

l Mitthellungen ans Jastus Perthes, geographischer A natal t liber Wichtichtc neue Erfors chungen