QUATRIÈME PARTIE

nous nous occupions de la rédaction de notre Histoire naturelle des Canaries, nous appelâmes l'attention sur les rapports singuliers que nous avions remarqués entre une trentaine de mots caraïbes et des noms de lieux ou des noms propres de l'ancienne langue des Guanches ' . — Une découverte faite en 1839 par M. Eugène Vail, citoyen des États-Unis, vint à l'appui de ces premières inductions : il trouva dans un grand tumulus, à Grave-Creek, près de l'Ohio, une pierre gravée avec une inscription sur trois lignes horizontales et parallèles , dont les caractères se rapportaient évidemment à l'écriture libyque ou à ses dérivés. Feu M. Jomard, de l'Institut, auquel il en adressa un facsimilé en réclamant son opinion, publia à ce sujet un mémoire dont il est important de rappeler ici quelques passages 2 : « Le tumulus de Grave -Creek est construit en terre; c'est un cône tronqué de trèsgrandes dimensions, de plus de neuf cents pieds de tour et de soixanteneuf pieds d'élévation sur la plaine. Les flancs de ce monument artificiel étaient couverts d'arbres séculaires qui, d'après leur grandeur, pouvaient donner à ce tumulus près de mille ans d'existence , car un de ces arbres mesurait plus de quatre pieds de diamètre. Les travailleurs occupés à ouvrir une galerie dans cette énorme butte , reconnurent, après soixante jours d'excavation, une voûte qui mit à découvert un espace carré renfermant deux squelettes humains , dont l'un était entouré d'un grand nombre de grains de colliers. En ouvrant le puits à partir du sommet de la butte , on rencontra , à trente-cinq pieds de profondeur, une seconde voûte qui renfermait un autre squelette avec une infinité de petits ornements, entre autres cent soixantedix grains de colliers en terre cuite et beaucoup de petites plaques de

1 Op. cit., tora. I, 2* part., p. 224.

3 Seconde Note sur une pierre gravée trouvée dans un ancien tumulus américain , etc. Paris, Mémoire lu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, novembre 1845.

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mica; on recueillit aussi environ cinq cents coquilles marines, presque toutes de la même espèce , et cinq bracelets en cuivre ; mais ce qui frappa le plus vivement fut une petite pierre plate, ovale, en grès fin, avec une inscription sur trois lignes en caractères inconnus. » (Voyez Y Album, pi. 18, fig. 6.)

Le tumulus de Grave-Creek, le plus grand de ceux qu'on connaît dans l'Amérique du Nord , est le seul où Ton ait trouvé une pierre écrite; il diffère de tous les tumulus de la vallée du Mississipi par ses voûtes sépulcrales. M. Jomard, à la première vue des caractères inscrits dans ce monument, reconnut leur ressemblance avec ceux gravés sur les roches du désert de l'Afrique septentrionale par les Touaregs. Nous avons pu nous-même, depuis la découverte des inscriptions lapidaires de l'île de Fer, constater l'analogie de cette écriture avec celle de la pierre gravée du grand tumulus américain, et reconnaître aussi la parfaite identité de plusieurs signes. M. Jomard avait remarqué comme nous, sur la pierre de Grave-Creek, plusieurs caractères de l'inscription de Thugga. Il y a donc conformité entre cette écriture et les signes de l'alphabet africain.

Revenant sur la pierre américaine, M. Jomard s'exprime en ces termes dans un passage de sa seconde note : « Ce n'est pas sans motif que je viens de montrer la généralité de l'usage de l'idiome libyque. Si, comme tout l'annonce, les habitants des Canaries l'ont connu à cause de leur voisinage de l'Afrique; s'il est vrai, comme M. Berthelot l'a fait voir, qu'on trouve des rapports singuliers entre des mots caraïbes et des noms de lieux et d'hommes dans l'ancienne langue des Canaries ; si enfin il est physiquement impossible que les vents alizés n'aient pas porté quelquefois les habitants des Canaries et ceux mêmes de la côte occidentale d'Afrique sur la côte opposée, pourquoi s'étonnerait-on de trouver en Amérique une trace de leur