TROISIEME PARTIE

qu'à vrai dire, comme uous l'avous déjà observe, ou ne conuaissepas précisément cet idiome libyen et que sou écriture ne soit confirmée par aucun livre écrit dans cette langue. Alaisle berbcr a pu faire aussi des emprunts à d'autres langues sémitiques, et plus particulièrement à l'arabe ancien, pour les expressions qui lui manquaient et qui sont dissimulées sous des formes grammaticales qui lui sont propres; de telle sorte «{ue cet idiome semble tout à fait stil cjeneris. Les Berbers Touaregs lui donnent le nom de langue noble, aguël-aniazig, ou langue des libres, aouât-entamazih, selon Ventura '.

Le berber et l'arabe senties deux idiomes généralement usités dans l'Afrique septentrionale, depuis le Xil jusqu'aux rives de l'xUlantique et de la Méditerranée au Soudan, sur un espace d'environ trois cent vingt mille lieues carrées *. Le premier de ces deux idiomes s'est modifié en différents dialectes, diversement nommés suivant les lieux où ils sont parlés; son unité et sou universalité sur la terre africaine prouvent qu'il a toujours été le langage des indigènes primitifs, et qu'il doit avoir été en usage de temps immémorial.

Si on examine les fragments que nous avons rassemblés des dialectes des populations canariennes, dans la partie etbnograpbique de notre Histoire naturelle de ces îles, et qu'on les compai'e avec ce qu'on connaît des divers dialectes berbères, d'après les catalogues des auteurs qui se sont occupés de cette langue, il sera facile de s'apercevoir que le même génie a présidé à leur formation, car pour beaucoup de mots la racine est la même, et leur construction décèle la même origine. C'est, de part et d'autre, une prononciation fortement gutturale, une phraséologie très-coupée par l'absence totale de co-

• Vestcba de Paradis, Grammaire et Vocabulaire île la langue berbère. (Manusciils de la Ribllothèque nationale.)

^ FAlDHEnuE, op. cit.

pulatives. — De cet exameu comparatif lessortiront de grandes ressemblances entre la langue que parlaient les anciennes populations de l'archipel canarien et celle en usage chez les habitants de l'xVtlas; d'où l'on peut déduire une preuve de la parenté des deux langues et déterminer même ceux des dialectes avec lesquels le guanche s'assimilait le plus.

XITI

Lorsque nous nous occupâmes de l'histoire des Canaries, nous ne pûmes faire une étude approfondie de la langue des primitifs habitants de ces îles; car nous n'aurions su retrouver tous les éléments nécessaires dans le peu de données que pouvaient nous fournir les renseignements historiques en ce qui concerne l'origine et l'idiome des anciens insulaires. Quelques phrases incorrectes, citées par des auteurs qui les écrivirent sans les comprendre ; les versions traditionnelles dont ils ont accompagné cette suite de mots mal articulés; des catalogues de vocables imparfaits; quelques noms historiques et des noms propres d'anciennes familles indigènes ; des dénominations topographiques affectées à certaines localités : tout cela ne pouvait suffire à reconstruire une langue après (piatre siècles d'oubli. — Quand nous entreprîmes ce travail, notre tâche consistait à rechercher les rapports qui pouvaient exister entre les divers dialectes usités dans l'Archipel, afin d'en tirer une première induction d'une langue mère et de la commu-

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liante doiigine des insulaires qui les parlaient ; de vérifier ensuite si ces différents dialectes offraient des ressemblances avec l'idiome des populations du continent voisin, et de déduire des analogies constatées la preuve évidente de la parenté des deux peuples homoglottes.

Nous croyons avoir résolu cette question d'une manière complète; car, à l'égard de la communauté d'origine des anciens insulaires, nous avons rencontré un grand nombre de mots employés généralement dans tout l'Archipel, et pour ce qui a rapport à la parenté du langage des populations guanches et des tribus berbères, nous n'avons pas été moins favorisé dans nos recherches. Nous avons remarqué dans différents dialectes canariens, d'après les catalogues, plusieurs dénominations identiques dans les diverses îles pour exprimer la même chose, et cette observation, en donnant plus de valeur auprincipe fondamental d'une ancienne langue mère, dont les réminiscences traditionnelles se retrouvaient dans les dialectes ou jargons, nous fournit l'élément qui corrobora l'ancienne filiation de ces tribus insulaires. Nos recherches ont démontré en outre que le dialecte des Guanches de Ténériffese rapportait à cette mémelangue berbère qui, malgré ses nombreuses variantes, fut commune à toutes les populations de la grande famille africaine, et dont les ramifications s'étendirent depuis les déserts de l'Egypte jusqu'à l'océan Atlantique.

La connaissance du langage, dans cette étude difficile de l'origine des peuples, est sans contredit la meilleure voie pour arriver à une solution satisfaisante. — Un nouvel état de civilisation peut amener des modifications dans les mœurs et les coutumes, les changer même pour les remplacer par d'autres; le langage, au contraire, si intimement lié à la nature des choses, se modifie simplement pour se perpétuer sous d'autres formes. La nation entière peut être anéantie, mais ces grandes révolutions qui emportent tout un peuple ne peuvent

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détruire le témoignage le plus authentique de son existence, celui qui survit aux hommes, la langue, eu un mot, représentée par l'écriture, qui reste la même, conserve son caractère et se transmet d'âge en âge lorsqu'il n'existe plus rien de la société qui la parla. — Ce fait, dont à chaque pas on trouve des preuves dans l'histoire, est soumis à trois péripéties : parfois il arrive que deux idiomes se fondent en un seul pour produire une langue mixte, comme cela est arrivé en Angleterre; ou bien le langage du vaincu domine celui du vainqueur, ou bien encore c'est la langue des conquérants qui remplace celle du peuple conquis; mais dans ce dernier cas, outre les souvenirs traditionnels, les inscriptions lapidaires et les documents historiques, les traces de l'ancien langage sont toujours reconnaissables à l'étrangeté de certaines expressions, aux dénominations topographiques et aux noms propres qui sont transmis par desceudances. — Ce fut le sort qu'éprouva la langue de l'ancien peuple des Canaries.

De ces considérations sur l'idiome et les divers dialectes que parlaient les populations berbères et les anciens habitants des Fortunées, nous passerons à l'examen des signes graphiques employés comme écriture, sans doute, par nu* peuple beaucoup plus ancien que celui que rencontrèrent les conquérants de cet archipel. — Quelques indications sont ici nécessaires. Lorsqu'on étudie avec attention ces différents signes ou hiéroglyphes assez profondément gravés sur la roche, ou en remarque tout de suite plusieurs d'identiques et souvent répétés