TROISIEME PARTIE. I

nier ' au secrétaire de la Société de géographie, a lait quelques remarques sur ces nouvelles inscriptions de l'île de Fer. II reconnaît que ces légendes gravées sur les roches du ravin de Candia sont incontestablement Ubyques. C'est peut-être un peu trop s'avancer, et nous désirerions avoir la preuve de son affirmation quant aux irrégularités qu'il croit dues à des défauts de pierre, à des erreurs de copie, ou bien (ce qui nous surprend beaucoup) à des additions faites par fantaisie ou par d'autres motifs.

Le général a voulu parler sans doute d'un travail de graveur fait après coup, car nous ne saurions supposer qu'il ait eu le moindre doute sur la fidélité du copiste. — Nous pouvons assurer que ces inscriptions, dont nous avons envoyé un fac-simile au président de la Société de géographie dans notre communication du 17 février 1876, ont été exactement copiées sur le calque de l'estampage pris sur la roche même, avec le plus grand soin, par le curé Padron; seulement les caractères originaux, étant trop grands, ont été réduits pour pouvoir les imprimer dans le texte.

M. Faidherbe fait remarquer que la ligne serpentine de la seconde inscription, dont il ignore l'emploi et qui circule en dessous de cinq signes, n'enlève rien, du reste, à la certitude que les lettres de cette ligne sont vraiment lihyques, parfaitement distinctes et se suivent régulièrement. Nous répondrons à cette observation que la ligne serpentine a été mal représentée dans la copie qui a été envoyée au général par le secrétaire de la Société. Cette ligne doit entourer tout à fait quatre signes seulement.

D'autre part, nous avons lu avec une grande satisfaction dans la lettre du général Faidherbe un passage où il reconnaît lui-même

' Bulletin de la Société de géogiuphir de Paris. Iv'oveniljre 187(j.

toute l'importance, poui l'étude linguistique des inscriptions africaines, des douze colonnes en écriture libyque du ravin des grottes : " C'est là, dit-il, une trouvaille maqnijique et comparable à l'inscription de

Tliucjga malheureusement celle de l'île de Fer n'est pas bilingue,

et l'on ne pourra pas plus la traduire qu'on ne traduit les rupestres.'^ Ainsi M. Faidherbe paraît partager notre opinion sur les difficultés que nous avons indiquées plus hautrelativement au déchiffrement des inscriptions cauariennnes et aux incertitudes qui nous restent encore sur les interprétations des épigraphes numidiques.

Le général termine sa lettre en concluant que les inscriptions de l'île de Fer sont l'œuvre des anciens Libyens, mêlés depuis quinze cents à deux mille ans avant Jésus-Christ à des blonds du Nord, venus par Tanger, où ils ont laissé des dolmens pour témoins de leur passage ; il admet l'opinion que l'écriture numidicjue avait été adoptée probablement par les ancêtres des Numides, les Tamehou ou Tamahou, à l'époque de leurs luttes avec les Égyptiens '. — Cette écriture, comme il l'observe, se dispose le plus souvent en lignes verticales, ce qui la distingue complètement des écritures phéniciennes et latines, et constitue, au contraire, une analogie avec l'épigraphie égyptienne.

On sait que les Massylieus et les Massessvliens nous ont laissé des inscriptions numidiques, et que les Touaregs sont les auteurs des inscriptions rupestres du Sahara, très-analogues à celles des anciens Numides. — " Faut-il voir, se demande le général Faidherbe, dans les Touaregs, qui appellent leur langue tamalioug, un reste de la nation tamahou, différent des Numides, dont ils se seraient séparés à l'époque où une partie de la nation des Tamahou s'était complètement

' Voyez (ji'néral F*miiEniiE, Nouvelles Inscriptions numidi<}ues de Sidi-Anatli, (Mémoires de la Société de Lille.)