PREMIERE PARTIE

quêtes, eiueut à eux seuls plus de chance que tous les autres conquérants. Les Romains avaient envahi à leur tour la terre des ?jumides depuis la Cyrénaïque on Tripolitaine jusqu'à la Mauritanie Tingitane; mais leur puissance n'acquit jamais , dans cette dernière contrée, la force et la stabilité de leurs autres conquêtes. Les Vandales leur succédèrent un instant : domination passaffère qui ne put s'affermir en présence de ces populations indomptables , dont les Phéniciens et les Carthaginois avaient respecté l'indépendance, et que les Romains eux-mêmes ne soumirent jamais complètement.

u Dès les premiers pas qu'au temps des guerres de Carthage les Romains firent sur la terre d'Afrique, ils y trouvèrent ces dangereux rivaux, et, huit siècles plus tard, alors qu'ils venaient d'anéantir la puissance vandale, ils durent songer à se défendre contre ces mêmes ennemis, dont l'audace était quelquefois réprimée, jamais abattue. » (Noël des Vergers, Introduction à l'Histoire d'Asie sous les Jc/tnbites.) Plus heureux que les Romains, les Arabes, en se présentant, firent adopter leurs croyances aux peuplades africaines, dont les besoins et les habitudes se rapprochaient des leurs.

« L'Arabie , placée entre l'Asie , à qui elle appartient par le nom , et l'Afrique, dont elle offre les principaux caractères, cette contrée est la terre de transition entre ces deux continents. L'habitant du Nedjd comme celui des montagnes du Hedjaz retrouvait dans l'Atlas les souvenirs de sa patrie; le cheval, le chameau, la datte lui offraient dans les deux contrées les ressources nécessaires à ses habitudes frugales, et cette similitude eut probablement une grande influence sur les rapides conquêtes qui enlevèrent le pays aux Romains. " (NoEL DES Vergers, Introduction à V Histoire d'Afrique sous (es Acjlabites.)

Les différents États berbers s'étaient fortifiés des dissensions de leurs ennemis à cette époque de décadence où le peuple-roi achevait son règne, où le sénat de Rome ne dictait plus de lois, alors que la réforme religieuse avait divisé les Romains en deux camps, que l'autorité des empereurs u'était plus représentée que par des mercenaires des nations vaincues, devenus chefs de légions et disposés à suivre dans sa révolte le premier audacieux qui voulût se mettre à leur tête pour secouer un joug désormais impuissant. L'Empire grec était frappé au cœur, et les Arabes, en arrivant en Afrique, trouvèrent les provinces romaines abandonnées de la métropole , leurs gouverneurs divisés d'intérêt et prêts à se soumettre. Mais les Berbers leur restaient à combattre, et ceux-là étaient plus difficiles à dompter. Un puissant mobile donna l'avantage aux Arabes : ce fut l'enthousiasme religieux et leur ardeur du prosélytisme. Fascinés par le triomphe des musulmans sur les armées de Byzance, les Berbers crurent à la puissance du Dieu qui avait guidé les vainqueurs. Mais le prestige disparut avec le souvenir de la victoire , et bientôt s'organisèrent ces révoltes et ces schismes dont la succession et les phases diverses constituèrent, dès cette époque, l'histoire de ces contrées. — Ainsi, comme l'observe l'historien dont j'analyse ici les savants commentaires, « Rome, dans ses premières luttes avec Carthagc , Coustantinople, sons .lustinien, les Arabes, sous les anciens khalifes, ont trouvé chez les habitants de l'Atlas ce (juc nous rencontrons aujourd'hui :

l'UEMlEUE PARTIE.

courage personnel, mépris de la vie, patience dans les fatigues, tempérance extrême, qualités qui les rendraient invincibles, si l'esprit de rivalité qui règne de tribu à tribu ne permettait souvent de les désunir pour en triompher " . — Les Romains surent les premiers employer cette politique à l'avantage de leur domination : dividere ad iniperandum; mais les astucieux Arabes, bien mieux encore que leurs devanciers, mirent en œuvre cet élément puissant de succès. Des relations plus intimes, une connaissance plus exacte de l'esprit des populations berbères, des sympathies de caractères, de mœurs et de coutumes, leur apprirent de bonne heure à mieux juger leurs ennemis; ils comprirent tout de suite le parti qu'ils pouvaient tirer de ces tribus aguerries en les associant à leur victoire. Aidés bientôt de ces hordes belliqueuses, actives, agiles, infatigables, ils franchirent le détroit de Gibraltar, et la conquête de l'Andalousie, qui préluda à celle de presque toute l'Espagne, leur devint plus facile. Les Aiabes, qui avaient étendu leur puissance jusque dans les plaines du Sousel-Acsà , et dont rien n'arrêtait le désir de domination, pénétrèrent peut-être à cette époque jusqu'à cet archipel qui constitue, par ses ramifications sous-marines, le prolongement de l'Atal vers l'occident.

Telle est , en abrégé, l'histoire politique de la partie d'Afrique où dominent encore aujourd'hui ces deux peuples, dont les tribus éparses, nomades ou sédentaires , conservent religieusement toutes les traditions de leur origine; peuples presque semblables par les mœurs et la physionomie, du moins dans certaines lignées , bien que différant par le langage, mais qu'un sentiment commun de nationalité et l'amour de l'indépendance unissent aujourd'hui pour combattre une domination nouvelle.

Le premier de ces deux penples est le Berber, dont le type de race

52 ANTIQUITES C AN ARIEMSES.

se compose, par agrégation et alliance , des hordes autochthoues on advènes qui, à diverses époques, se sont répandues sur la terre septentrionale d'Afrique , en deçà ou au delà de la chaîne de l'Atlas , Gétules, Libyens et Chananéens, races mélangées, chez lesquelles on reconnaît plusieurs types qui, à partir de la souche originaire, se sont conservés sans grande altération, par hérédité, dans les filiations des nombreuses tribus de la grande famille berbère. Ainsi, VIwinnie au teint blanc, marciné de r^oussiires, au front large, à la figure carrée, aux traits saillants, aux yeux bleus, à la blonde chevelure, se fait remarquer chez la plupart des habitants des montagnes d'Er-Rif (le Rifenos du Maroc)^ de même que parmi les tribus des Zenethâh, des Ghomerâh et des Haouàràh.

A côté de ces populations, se présente V homme au teint olivâtre, au front étroit, à la face ovale, aux traits plus arrondis, aux yeux foncés et farouches , aux cheveux noirs et rudes. Tel est, en général, le Berber, plus particulièrement connu sous le nom de Kabyle, et qu'on rencontre depuis le désert de Barkâ jusqu'au delà de la Mulvia , ou bien encore celui qu'où nomme Schellouk, depuis le Maroc en s'avançant vers le Sahara, du côté d'occident, type national très -répandu dans l'Afrique septentrionale , et que, de prime abord, on pourrait confondre avec l'Arabe Bédouin; puis, derrière la ligne des oasis, où vivent ces races d'anciens Gétules, plus ou moins blanches ou brunes, se montrent les Touaregs, au langage berbère, les uns presque blancs , les autres au teint hàlé , la plupart olivâtres et presque noirs.

Le second peuple est l'astucieux Arabe, au soui'ire trompeur, aux manières nobles et affectueuses, au maintien grave, à la physionomie uniforme, plus régulière et plus sévère, aux traits mieux arrêtés, plus saillants et moins anguleux , aux lèvres moins épaisses, aux yeux