QUATRIEME PARTIE

Telle est d'abord la description simple et concise de don Ramon Castafieyra, qu'il complète par les indications du plan linéaire. D'après ce dessin, ces ruines occuperaient un espace assez considérable et se composeraient de plusieurs enceintes contiguès et reliées par des passages étroits. Un premier corps d'édifice, de forme semi-circulaire, est isolé du groupe principal et paraît avoir fait partie de la masse des constructions ; puis vient un labyrinthe de chambres ou compartiments de diverses grandeurs, une chambre d'abord de dix-sept mètres, à peu près carrée ; puis une autre ovale, de six mètres, et une troisième de quatre mètres seulement. Ces trois chambres ont leurs couloirs de communication et sont entourées, du côté du midi, par un grand mur en demi-cercle de vingt-sept mètres environ, formant comme une cour spacieuse qui a son entrée au centre. — La petite chauabre de quatre mètres donne accès dans un vaste cirque de quarante mètres de circonférence qui a sa grande entrée extérieure du côté de l'orient. Ce cirque découvert, mais entouré de murailles, paraît avoir été un tagoror ou place de conseil. — Quant aux autres compartiments de ce curieux labyrinthe, je pense qu'à l'époque où toutes ces chambres étaient habitées, elles durent être couvertes de traverses en bois pour soutenir un plafond en feuilles de palmier, d'après les ressources du pays '.

it A quatre-vingts mètres du Tagoror, poursuit don Ramon,

j'ai rencontré, sur les ruines d'une ancienne habitation, une pierre d'apparence granitique, d'un mètre de long sur cinquante centimètres de large et huit d'épaisseur, à grain très-fin et présentant sur sa face des signes gravés en caractères inconnus. »

' Le Pislacia Allanlica croît naturellement .'i Foilaventmi: et devient un arbre de haute futaie. On trouve aussi dans cette île le Tamarix Cauaricnsi^ ou tajâàï^V Olea J^^uiopœa ou olivier sauvafîe, et de beaux palmiers-dattiers, dont parlent les chapelains de iiethenconrt dans l.i rel.ititjn de lîio- Palma, qui, à l'époque de la conquête, était une oasis très-fertile.

ANTIQUITES C AN AB lENNES.

Cette trouvaille est d'autant plus intéressante que les caractères gravés, dont je possède le fac-siniile, offrent un genre d'écriture pareil, par la forme, à ceux de la pierre dont le marquis de la Florida m'avait communiqué le dessin. (Voir V Album.)

Mais don Ramon Castaneyra ne s'est pas borné aux renseignements sur le labyrinthe du ravin de la Torre ; il m'a envoyé des plans d'autres sites non moins remarquables par les antiquités qu'on y rencontre et les descriptions dont il les accompagne.

.< La montagne de Caidones (des Euphorbes), dit-il, à vingt-deux

kilomètres de Pâjara, est le dernier chaînon de cette suite de sommités qui prend naissance aux confins de la ville historique de Béthencouria (Sainte-Marie de Bethencourie), et qui forme la ligne de partage entre le petit désert de Jnble, frontière, d'une part, de l'ancienne ])rincipauté de Jandia, et de l'autre, de celle de la grande Majorata. — Cette montagne de Cardones, d'après les traditions du pays et les vestiges d'antiquités qu'elle renferme, fut habitée par les anciens aborigènes ; vers sa cime se voient encore des enceintes couvertes, des voûtes en pierres que, d'après iarchcologie préhistoriijue, on pourrait classifier parmi les monuments niégalitliiques. — Du côté de l'orient, à partir du Rincon del Pedregallo jusqu'aux rochers qui servent de base au Castillo, apparaît un énorme roc en forme de coupole, qui se dresse grandiose sur le jdns haut sommet de la montagne. (PI. 9, fig. 5.) • — Ce monolithe^ œuvre de la nature, fut l'antique demeure, dit-on, d'un des princes qui dominaient eu Herbanie'. — Dans ses alentours se trouvent de nombreuses ruines d'anciens édifices, et vers les sommités de la montagne, des grottes ouvertes

' Herbanie est le nom <|uc les cliapel.iins de ISetliencoiiit donnèrent à Foitaventure en abordant dans celle île en liiver, é|i<)inie de l'année où les pluies favorisent la croissance des herbes dont elle se couvre alors, mais <jui ne tardent pas à disparaître.

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et travaillées de main d'homme, qui ont fait donner à ces localités le nom de citevas lahi-adas. Il y en a une surtout qui mérite d'être mentionnée : elle présente à l'entrée une excavation circulaire de quarante mètres, communiquant avec trois petites chambres ovales, dont colle du fond est remplie d'ossements humains et les deux autres sont restées inexplorées. (Voy. pi. 9, fîg. 6.)

Don Ramon ajoute à ce passage de sa relation que « ces ossements, par leur (/raiideiir, paraissent avoir appartenu à une génération de géants » ; mais il n'a voulu sans doute, en s'exprimant ainsi, que se conformer aux exagérations traditionnelles des gens du pays , sans attacher aucune importance à ces suppositions. Il termine la description de cette curieuse montagne de Cardones, que les insulaires actuels désignent encore comme abitanzas de los Majos (habitations des Mages), en appelant l'attention sur la fréquence d'objets de poterie rencontrés dans des excavations; puis, revenant une autre fois sur ce grand roc élevé du Castilh, d'un accès difficile et qui, vu à une certaine distance, prend l'aspect d'une tourelle, il nous apprend que ce grand monolithe offre une chambre taillée dans sa masse, d'environ six mètres de large, et dans laquelle les plus agiles bergers seulement peuvent pénétrer.

« Dans le site appelé Deliesa de Jandia, on rencontre aussi de

nombreux indices de cette prédilection des anciens aborigènes pour ces sortes de localités, nous dit Castaneyra, et il en est de même à Pedro Jlfonso, où se voient, à demi ensevelies sous le sable, les ruines d'un grand tagoror de quarante mètres de circuit, avec ses voûtes et ses sièges en pierre. (Pi. 9, fig.7.) — Toutes ces constructions ont été élevées sans ciment. — Au pied de la Gorge delà Cueva (la grotte), on rencontre d'autres excavations taillées dans la roche, et il en existe aussi dans la vallée de Pezenescal, à la gorge ou boca de los Canarios, de même

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qu'à la hase de la montagne del Moro, à la crête d'Esquinso {cucliiUo de Esqitinso), à Binnnca de la Àlturn, à Miijia, à Cofete, où l'on remarque encore, dans ces différents sites, des ruines d'habitations, de vieilles constructions recouvertes de grandes pierres (casas de piedras tnpadas), des enceintes circulaires, des ruines de tagoros et d'autres édifices qui durent servir de sépidtures. — Enfin, au sommet delà montagne de los J Icônes (des Faucons), entre Pàjara et Tuineje, on remarque aussi des vestiges d'anciennes constructions, et à l'Orient de los acehuclies (les oliviers sauvages), se présente une grotte travaillée avec art, dont l'entrée est ogivale. Les habitants des environs désignent ces sortes d'excavations sous le nom de nioradas de los Gentiles, habitations des Gentils. On a retiré dans ces derniers temps, de celle dont nous venons de parler, un crâne d'homme d'une grande dimension , qui peut-être avait appartenu à un de ces anciens insulaires qui, de propos délibéré, se retiraient, dans leur vieillesse, dans ces grottes funéraires pour s'y laisser mourir. »

Dans sa dernière lettre du 4 août de la présente année, don Ramou Castafteyra m'annonçait qu'on venait de découvrir aux environs de Tuineje, en déblayant le sol d'une grotte, plusieurs vases eu argile cuite, à peu près de la forme des marmites dont on se sert toujours pour l'usage domestique. Ces vases, qui vont en se rétrécissant vers la partie inférieure, avaient été, paraît-il, remplis de beurre ou de graisse, à en juger du moins par celui que don Ramon m'envoya et qui me parvint intact et encore plein d'une substance organique , devenue, en se desséchant, aussi légère qu'une éponge, et qui répand en brûlant une forte odeur de graisse. — Ce vase est un spécimen très-précieux de l'art céramique chez les peuples primitifs; il est orné d'une bande de dessins assez réguliers, interrompue trois fois