QUATRIEME PARTIE

côte occidentale d'Afrique, avec ses vastes plaines mamelonnées de collines abruptes, sa campagne aride et désolée, quand le retard des pluies surtout a annulé les récoltes, Fortaventure, dis-je, avec son ciel de feu, ses groupes de tamarix, ses grandes euphorbes, son oasis de palmiers, ses chameaux et ses ânes à demi sauvages, ressemble à un lambeau de terre détaché du Sahara, où il faut voyager comme au désert.

Parmi les antiquités canariennes que nous rapportons à cette époque préhistorique qui, d'après la définition admise, nous révèle des faits dont l'interprétation est assez certaine pour prévaloir sur toutes les inductions et assez probable pour qu'on ne puisse les contredire, nous comprendrons d'abord les momies rencontrées à Ténériffe, à la Palme, à la Gomère et à la Grande Canarie, dans les anciennes grottes sépulcrales d'un accès si difficile et dont les Guanches savaient dissimuler l'entrée au moyen de grands blocs de pierre imitant des roches naturelles, comme faisaient les Troglodytes des cavernes d'Andalousie, décrites par de Gongora.

Les squelettes renfermés dans les tumulus de la Isleta de Canaria nous semblent aussi avoir appai'tenu à des générations du même âge que celles des Guanches Troglodytes de l'époque la plus reculée, car on trouve dans ces sépultures, ainsi que dans les grottes funéraires, des objets et ustensiles semblables, qui nous montrent la même industrie, malgré la différence dans le mode d'ensevelisse-

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nient. — A la Isleta, dans les tumiilus d'Arguinegiiin et de la côte de Gaïdar, de la même île, les corps déposés dans les fosses soni couchés sous de grandes pierres plates formant voûte, et un amas de scories volcaniques s'élève en cône tronqué an-dessus de ces tombeaux. IjCS squelettes, la plupart bien conservés et la tête placée dans la direction du nord, ont l'té enveloppés dans des nattes de jonc, dont les débris, encore reconnuissables, ont résisté à l'action du temps. JNous avons remarqué dans ces fosses des morceaux de vêtements d'un tissu A'égétal à la trame tres-serrée, assez semblable à la fibre du palmier, mêlés avec des fragments de nattes et de chaussures de la même matière, ce qui assimilerait ces débris de vêtements à ceux des cavernes d'Albunol, en Audalousie.

On trouve dans ces sépultures de la Isleta, parmi les ossements, une grande quantité de graines d'une plante indigène de la famille des térébinthacées (le Cneonini piilveniluntuni) qui servait sans doute à l'embaumement des corps. Cette plante conserve toujours son nom primitif à la (Jraude Canarie comme à la Palme, où elle est appelée Orijduin ou Orihama, pour Orl-alioranti mais à Ténériffe on la nomme Lena-Buena ou Ltha-Sanla (bonne plante ou plante sainte), traduction littérale de son ancien nom. — Dieu, dans l'idiome libyque que parlaient les Guauches, était exprimé par Or. vocable sacré qui avait ses variantes, telles (jue A-or-ain et Arltoidin, Dieu grand; de là achemencej, grand prince ou roi. Ce vocable Aumiii paraît emprunté à l'hébreu et provenir de aor, lumière; la syllabe tnn ou an exprimerait l'origine, le tronc, la racine ou dominante du mot. Ainsi, beaucoup de plantes, dans cette ancienne langue, ont conservé aux Canaries des noms dont nin ou an est le radical : am-aqante, mauve; an-aferqne, artémise; /t«r-f///i, fougère ; tin-ani-lniclie, brione, espèce de cucurbitacée; lion tin, en langue liby-berbere, indique l'article.

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Par conséquent Oviluim, Dion on l'origine, le principe, appliqué au végétal, exprime la plante sainte, en espagnol palo-snnto, ligimin sanctuin.

Les crânes des squelettes des tumulus de la Isleta de Canaria, dont le cabinet d'anthropologie du Muséum de Paris possède des spécimens que nous lui avons envoyés, nous ont paru présenter de plus belles proportions que ceux des momies qu'on retire des grottes et qui paraissent provenir d'une époque plus moderne. — Divers objets similaires qu'on rencontre dans ces sépultures , tels que de petites rondelles en terre argileuse durcie au feu, dont on faisait des colliers ou des bracelets pareils à ceux qu'on a trouvés dans les cavernes de 1 âge préhistorique; des alênes ou poinçons en os, comme ceux de la grotte d'Albufiol et autres de la province de Grenade ; des cachets ou moules pour empreinte ', en terre cuite très-dure, et dont le plan de dessous offre des dessins symétriques d'une parfaite régularité , formant une ornementation qui rappelle celle des objets analogues de la grotte de (Jourdan, près Montrejeau (Haute-Garonne), décrits par M. Piette *, sont autant de trouvailles intéressantes. Ces objets sembleraient confirmer non-seulement l'identité de race des insulaires Troglodytes des Canaries et de l'Europe méridionale , mais en outre la contemporanéité des gens ensevelis dans les tumulus de la Isleta.

Nous n'avons rencontré aucune espèce d'armes ni dans les tumulus ni dans les cavernes sépulcrales. Les bâtons de commandement ont été retirés d'une grotte relativement très-moderne, creusée en partie de main d'homme dans le district de Taoro, au Realejo (Ténériffe), et qu'on désigne sous le nom de citeua de (os Principes, grotte des Princes ;

' Peut-ctie cei cachets ou iiioulu» t'taient-il~ ilestinés à des i'rn|ireintcs en couleur pour le otouage.

2 Voyez Revue d'anthropologie, toin. 111, a" 2, p. :i04 (187.5).

mais l'absence d'armes de guerre dans les cavernes funéraires ou dans les tombeaux que nous avons visités n'indique pas que les aborigènes n'étaient pas pourvus d'instruments d'attaque et de défense : Viera, dans ses A^oticias, parle de haches en pierre, avec la pointe à l'opposé du tranchant et figurant assez bien les haches d'armes des anciens Gallo-Celtes. Tout récemment nous en avons vu deux en jade poli , sans pointe , de la collection de don M. Maffiotte , qui ont été trouvées, nous a-t-on dit, dans les tumulus de Canaria.

Un autre objet d'antiquité, dont nous n'avons eu connaissance que cette année, fut aussi retiré de la grotte des Princes, dans laquelle on remarque plusieurs grandes pierres posées circulairement comme des sièges. Ce fut à côté de ces pierres qu'on trouva les bâtons de commandement désignés plus haut. (PI. 10, fig. 1 et 2.) Toutefois, la pièce d'antiquité dont il est ici question, et qui a l'apparence d'un javelot dont la pointe n'est pas acérée, semble indiquer plutôt par sa forme, son poli et sa parfaite conservation, un bâton de cérémonie, d'un usage réservé, qu'une arme de guerre ; son bois est en laurier-barbusau des forêts canariennes ; sa longueur est d'un mètre et demi ; il offre un renflement sculpté aux trois quarts environ du commencement du manche. Ce bâton va en diminuant de grosseur et se termine en pointe un peu arrondie. C'est à don Rosendo Garcia Ramos que nous devons la connaissance de cette pièce curieuse, qui lui fut remise par la même personne qui nous donna les deux autres bâtons de commandement que nous offrîmes à la municipalité de l'Orotava {Ayuntamicnto), où ils sont conservés dans la salle des séances. (Voyez les dessins de V Album, pi. ll,fig. 1 et 2.)