DEUXIEME PARTIE

d'un nez plus qu'aquilin, des yeux au regard insinuant, un front un peu étroit, un menton pointu, la barbe rare, la chevelure tirant au rougeàtre, et presque crépue. La couleur de la peau chez les descendants de ces Ghananéens varie du blanc au brun clair, marqué souvent de roussures, et ce caractère aura pu faire supposer que les tribus berbères, chez lesquelles on retrouve encore quelques physionomies pareilles à celle que nous venons de décrire, provenaient des alliances avec les anciens Vandales. — Nous nous sommes déjà expliqué sur cette fausse opinion, et nous n'y reviendrons pas ici : il nous tarde de passer à des renseignements historiques d'une plus haute importance.

On rapporte à une très-haute antiquité l'époque des premières invasions des peuples de l'Europe occidentale qui se réunirent pour subjuguer TÉgypte; mais aujourd'hui que de nouvelles clartés ont pénétré dans les profondeurs de l'histoire égyptienne, on peut entrevoir des temps plus anciens encore.

Les découvertes archéologiques provenant des fouilles entreprises dans le désert de Saqqaràh, cette immense nécropole de l'antique Memphis, nous ont révélé la vie intime d'une société éteinte il y a au moins six mille ans. Notre savant égyptophile M.Mariette (Mariette- Bey, aujourd'hui membre de l'Institut de France), qui depuis plus de vingt ans étudie sur place l'histoire du grand empire qui s'établit dans la vallée du Nil et domina sur toute cette région africaine, a eu

l'heureuse idée de réunir au musée de Boulaq, sous la protection du Khédive, toutes les antiquités, statues, tombeaux, représentations sculptées ou peintes, inscriptions, etc., qu'il a pu tirer du milieu des

ruines.

M. Eug. Melçhior de Vogiié, dans un écrit des plus remarquables, publié récemment ', a fixé l'attention sur les nouvelles découvertes qui ont servi à reconstituer une des premières civilisations du monde, et nous faire connaître un peuple qui s'est éteint depuis des siècles en laissant après lui des preuves matérielles ou des indications écrites sur son histoire ; car, mœurs et coutumes, gouvernement, religion, philosophie, arts et littérature . tout se dévoile , tout ressort au grand jour de ces hypogées d'où on a retiré tant de précieuses notions, pour pouvoir juger du degré d'avancement de cette antique race.

tt A l'origine de tout, dit M. de Vogué, dans les ténèbres de

ce qui, étant donné l'état de nos connaissances historiques, est pour nous les premiers jours de l'humanité, nous trouvons une civilisation complète, savante, puissante, venue on ne sait d'où, née on ne sait de qui, et mère de toutes les autres. — Deux mille ans avant que la pensée juive eût agité les questions d'origine, ce peuple vivait, pensait, écrivait en plein développement. A l'heure où Abraham se montre au sommet de l'histoire, où nous avions coutume de voir dans la vie patriarcale le premier essai de société humaine , où les empires de Chaldée et d'Assyrie apparaissent confusément, cette race égyptienne est déjà vieille, et il y a plus de vingt siècles que ses cités prospèrent à l'ombre des Pyramides »

Et que sommes-nous donc, grand Dieu! en face de cette création

* Eug.-Melchior db Vogue, Chez les Pharaons : Boulay et Saqqarâh, (Revue des Deux Mondes, tom. XIX, p. 15. Janvier 1877.)