DEUXIEME PARTIE

ce nom. « L'existence de la race ibérique, dit-il, est antérieure à celle des Celtes ; son union et amalgame avec elle est chose reconnue ; de telle sorte que les Celtibères ont toujours été considérés comme ayant constitué le premier ciment social des fondements de la nationalité espagnole. Dès les premiers âges, ce peuple, sous la dénomination de Celtibères, a occupé toute la vaste région qui forme le centre de la Péninsule *. »

Fernandez Guerra, un des historiens espagnols les plus compétents, avait dit avant Villoslada que les anciens Ibères, campés d'abord sur les rives des fleuves, vers les bases méridionales du Caucase, devenus une nation trop nombreuse et très-entreprenante, peuplèrent la Ligurie el l'Aquitaine, dix-huit siècles avant Jésus-Christ. — w L'Océan seul, ajoute-t-il, peut arrêter et s'opposer comme une digue aux envahissements de ce peuple audacieux et aventureux. » — Les Celtes, d'après le même historien, envahirent l'Espagne trois siècles après les Ibères et formèrent, en s'alliant avec eux, cette grande et puissante confédération celtibérienne qui domine dans toute cette vaste région.

Quoi qu'il en soit, un grand peuple, venu en Europe à une époque qu'on suppose des plus anciennes, occupa jadis l'Espagne, la Gaule méridionale, les grandes îles occidentales de la Méditerranée, et trèsprobablement le nord de l'Afrique. Hérodote, Strabon, Scylax et autres, ont donné à l'Ibérie de très-larges limites : le Rhône, la Gaule Cisalpine et l'Éridan. — M. Amédée Thierry fait remonter l'occupation de la Péninsule par les Celtes, qui s'allièrent aux Ibères, à seize

1 • El Ebro, desde lus mas remotot tiempos se llamaba Ibero. La exislencia de las razas ibéricas e» anterior à las celdcas; su uoion y amalgama cod ellas escosa tambieo por todos reconocida, de tal manera pue los Celtiberos (ormao, por decirlo asf, la primera argamasa social de los clmientos de la nacionalidad espanola. De todos modos, con el nombre de Celtiberos conociose en lo antiguo una vastisima région que occupaba casi todo el centre de la Peninsula. • (//lOf. espaù, j amer,, 8 enero 1877.)

siècles avant Jésus-Christ *. — C'est de ce peuple que sortirent les Basques avec lesquels il s'était mêlé, pour ne former qu'une même nation, dix-neuf cents ans avant notre ère, alors que les Phéniciens, qui exploraient déjà la Méditerranée, constataient la présence des Ibères en Espagne.

M. Elisée Reclus et M. Alfred Maury, de l'Institut, dans divers Mémoires d'une compétence spéciale, publiés dans la Revue des Deux Monde, sont aussi d'opinion que les Basques descendent du peuple puissant qui, en pénétrant dans la Péninsule, occupa d'abord les Pyrénées et la chaîne cantabrique, puis envahit toute l'Espagne.

M. J. Garât, auquel on doit un ouvrage très-important sur les Basques, a donné à ses recherches des conclusions avec variantes sur l'origine de la nation euskarienne, qu'il regarde comme l'alliée des peuples de race sémitique qui auxilièrent les Phéniciens dans la fondation de leurs colonies: — « On doit considérer cette nation, ditil, comme un débris des peuples primitifs du continent asiatique ; ce peuple basque est l'expression unique de l'humanité aux temps anté-

historiques; il a, sans altération, continué la race de Sem J'ai

tenu à révéler son ancienne existence, son incroyable antiquité, son origine semi-phénicienne et la pureté de sa filiation ^. »

M. de Quatrefages a aussi traité cette question avec toute l'autorité

1 Voyez Histoire des Gaulois, tom. I. Introduction, p. t6. ^ Voyez J. Garât, De l'origine des Basques, 1869, Paris.