TROISIEME PARTIE. ISS

nous en avons tous tracé dans notre enfance sur les murs de la classe

avec un crayon ou un morceau de charbon, mais non pas des fig^ures fantastiques, des caprices bizarres, espèces de gribouillages qui n'ont rien de recommandable au point de vue artistique, rien qui flatte Timagination. — Il est vrai que le site ne se prête guère aux études récréatives.

tt Toutefois, ces inscriptions gravées de los Letreros se trouvent dans le voisinage du lieu où une peuplade, un clan d'aborigènes avait établi ses assemblées et son conseil (Tagoror), où Ton offrait des sacrifices, où Ton enterrait les morts, et il était tout naturel de penser que ces caractères étaient plus sérieux et plus importants qu'ils ne paraissaient, et qu'ils étaient relatifs aux actes prédominants de la vie d'un peuple, sa Bible peut-être, ses Pandectes, son Décalogue, ou bien encore l'acte funéraire de ses chefs et prudhommes. Ce ne sera rien de tout cela, si l'on veut; mais toujours conviendrait-il d'en appeler au jugement de personnes compétentes, et quand même ces inscriptions ne seraient que des conceptions vulgaires et peu importantes, comme tant d'autres qui ont fatigué les savants, quand même elles ne diraient par exemple, dans leur laconisme, que : Je suis le roi TirOy l'Achimé' nide, ou n'énuméreraient que les têtes de bétail, oubienne nous apprendraient seulement que la chèv\e reusse mit bas aux calendes de mai, elles ne laisseraient pas d'être, par leur forme et leur ancienneté, un docuiiient curieux, précieux même pour la science, et qui pourra conduire à l'origine encore incertaine et problématique des habitants primitifs des Canaries »

Les dessins des différents groupes d'inscriptions, qui accompagnent Ja description du curé Padron, paraissent d'une scrupuleuse exactitude ; leur atechnie et leur asymétrie prouvent la naïve inexpérience du graveur inconnu et de son copiste. Don Aquilino s'exprime en ce

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termes sur rappréciation qu'on pourra faire des caractères graphiques qu'il s'est efforcé de reproduire le plus fidèlement qu'il a pu :

a J'ai tâché d'être exact sans exagération et sans enthousiasme; j'ai voulu éviter surtout qu'il pût arriver qu'un jour un photographe ne vînt m'accuser de mensonge. — Premier copiste de ces curieuses inscriptions (et non entièrement satisfait), je me propose d'en faire bientôt une nouvelle reproduction dans des conditions plus favorables et avec d'autres moyens que ceux dont j'ai pu disposer ia première fois, afin que mes dessins puissent atteindre toute l'approximation et la perfection désirables. Ceux que je donne aujourd'hui sont encore inférieurs aux originaux : ils n'ont pas ce reflet, rien de cette saveur antique, de ce je ne sais quoi qui, au premier coup d'œil, les rapporte à un autre âge, frappe l'imagination et leur imprime ce certain faire, cette manière originale qui les met en harmonie, pour ainsi dire^ avec le genre d'écriture qu'ils représentent »

La première exploration des lieux où sont gravées ces inscriptions remonte vers la fin de 1870. Nous avons déjà dit que les recherches du curé Padron pour trouver le site des Letreros ne correspondirent pas alors à ses désirs ; mais néanmoins elles ne laissèrent pas d'avoir une grande importance par la connaissance d'une localité de l'ile habitée jadis par les anciens Bimbachos ^ Dans cette première expé-

* Bimbachos (Ben-Bachir*8?) : c'est le nom espagnolisé que les premiers historiens des Cann-