QUATRIÈME PARTIE

Ce ne seront pas seulement les constructions mégalithiques que nous aurons à mentionner en ce qui concerne la seconde époque des antiquités canariennes, mais aussi ces grandes roches titaniques qui apparaissent comme des géants au-dessus d'épouvantables précipices, ces énormes rocs de trachyte qui dominent les crêtes de la région montagneuse, ces grands prismes de basalte formant des colonnades ou des chaussées colossales, comme on en voit sur la côte de Téno à Ténéri£Fe. Nous citerons aussi ces sortes d'obélisques que les forces volcaniques d'une nature puissante ont fait surgir du sein des hautes vallées où la roche soulevée se montre sous toutes les formes ; nommons les rochers d'Artenara, des cimes de la grande Canarie, Bentayga surtout, qui à l'époque de la conquête servit de retranchement à la liberté expirante, et d'où se précipitèrent ses derniers défenseurs plutôt que d'implorer merci ', et les imposantes aiguilles de Valle Hermoso, à la Gomère. (Voir pour les dessins correspondants, pi. 1 et 2.)

Toute cette ossature rocheuse, que vénéraient les aborigènes, eut sans doute son interprétation dans l'imagination du peuple, et peutêtre aussi ses légendes ; ce furent des mythes, dont probablement les traditions s'étaient transmises d'âge en âge depuis les premiers ancêtres jusqu'aux Guanches idolâtres, et qui se conservaient tou-

' Voir Histoire naturelle des îles Canaries, tome I*', 2* partie, Ethnographie.

jours avec les idées de terreur ou de vénération qu'ils y rattachaient. Ainsi , dans ces temps mégalithiques , que nous serions tenté d'appeler cyclopéens, les Celtes et les Ibères d'Hispanie rapportaient à la divinité des druides les formes bizarres de la Pierre mouvante, l'image du Chameau et du Mortier taillé, dans la Sierra du royaume de Jahen ^

Au centre de l'île de la Palme, dans les profondeurs du ravin de las Angustias et presque à l'entrée de ce cirque de la Caldera, où la tribu de Tanausu était venue s'établir, on vénérait un grand roc escarpé, naturellement incliné comme la tour de Pise. Les Haouârites l'appelaient Idafe : la crainte de voir l'énorme monolithe s'écrouler tout à coup et les écraser sous ses ruines motivait le culte qu'ils lui avaient voué, et c'était pour prévenir ce désastre qu'ils lui apportaient des présents.

Le phénomène des volcans était bien fait aussi pour frapper l'imagination de ce peuple superstitieux : l'infernal Gayota, le génie du mal, n'était pas moins redouté à Ténériffe que l'ardente Pelé, la déesse des volcans d'Hawaii. Tout ce que les éruptions offrent d'imposant et de terrible avait jeté l'épouvante dans l'âme et donné naissance au culte de la peur. Le génie du mal, personnifié dans le volcan qui brûle et ravage, fut une allégorie poétique et religieuse. Aux Canaries, la nature semble avoir emprunté les formes les plus grandioses et les plus heurtées pour parler à l'imagination ; c'était par Gayota et par le Teyde que les Guanches prononçaient leurs serments.

1 La Piedra movible, el Mortero cortado, la imagen del Cameiio. Voir Mahuel de G0R061U, op. cit,, p. 85 à 89.