QUATRIÈME PARTIE

certaines analogies avec celles des anciens Aryas. A la conception de rUnité divine venaient s'associer des éléments secondaires émanés de l'Être supérieur et dont le respect ou la terreur populaire faisait des dieux ou tout au moins des génies protecteurs, parfois aussi des êtres malfaisants : l'aspect du ciel étoile, les éclats retentissants de la foudre, les commotions volcaniques, les ténèbres de la nuit comme les clartés célestes, étaient pour eux autant de phénomènes qu'ils mettaient au rang des prodiges enfantés par des êtres supérieurs, dignes de leur adoration. De là cette espèce de polythéisme qui les portait à la vénération d'un dieu indépendant et au-dessus de tout, mais qui n'évinçait pas celle du naturalisme et du surnaturel. Le sou ou le feu, Vagni ou arghia, la lumière {Vignis des Latins), autant d'expressions de l'ancien sanscrit, la langue des Aryas, auxquelles se rattachaient des idées mystérieuses, de même qu'aux noms de magec, soleil; irahi, ciel, des Guanches. — « Le pâtre de la Bactriane et de l'Inde, a dit M. A. Maury dans ses Croyances et Légendes de l'antiquité, voyant briller au firmament des feux mystérieux, et les rapprochant de celui qui brûlait à son foyer et qu'il avait obtenu par le frottement du bois, crut posséder dans sa demeure une émanation des êtres célestes, une manifestation d'Indra, le dieu supérieur. Agni, la flamme du foyer, fut regardé par l'Arya comme le feu même du ciel descendu sur la terre pour habiter parmi les hommes. Ce qu'était Indra dans le

ciel, Agni le fut sur la terre Agni est, dans la théogonie védique,

la divinité venue pour éclairer les humains et leur prodiguer ses bienfaits. Il est, par excellence, le protecteur de la maison; il dissipe l'obscurité de la nuit, qui effrayait autant qu'elle effraye encore le timide Hindou. » — Aujourd'hui, de même, Yisleûo des Canaries, le descendant des Guanches , comme l'Arya primitif, est aussi peu-

reux que ses ancêtres dès que les ténèbres l'entourent : si la nuit le surprend dans la haute montagne ou dans la forêt, et qu'il soit obligé d'y bivouaquer jusqu'au matin, il s'empresse de ramasser du vieux bois ou des broussailles pour faire du feu, non pour se chauffer dans ce climat, mais pour y voir clair et lui tenir compagnie, sans s'en éloigner, même de quelques pas. — On s'aperçoit de suite de ses frayeurs ridicules dès qu'il est forcé de marcher seul dans l'obscurité. Il ne cesse alors de parler haut tout seul, de chanter même pour se donner du courage, en parlant par instants à ceux qu'il a laissés près du feu du bivouac. Nous avons eu souvent occasion d'en juger nous-même.

Le feu, chez l'ancien habitant de cet archipel, était aussi vénéré que VAgni de l'Arya ; il réunissait autour de lui la famille pour la cuisson des aliments. De là le soin qu'on mettait à entretenir cette flamme mystérieuse qui, en s' élevant sans cesse vers le ciel, semblait remonter vers le lieu d'où elle était descendue. Ce feu avait bien droit à l'adoration du Guanche comme à celle de l'Arya : c'était aussi dans ces îles l'ami de la maison, le dieu lare, la chose sacrée. Voilà sans doute ce qui explique la vénération du Guanche pour le gànigo, ce vase domestique que le feu imprégnait de sa chaleur et qui, rempli de liquide mis en ébullition, servait à préparer le repas de la famille. Cette force ébolutive , ces grondements de la vapeur qui s'échappait du vase, ces sifflements singuliers, tout parlait à l'imagination de ces hommes simples et naturellement portés vers le merveilleux. Le gànigo était souvent orné extérieurement sur ses bords de dessins fantastiques. Qu'y a-t-il donc d'étonnant qu'on fit de cet objet vulgaire une amulette, en réduisant ses proportions jusqu'à la miniature, et qu'on lui attribuât une heureuse influence?

Divers autres spécimens de poterie antique, des coquilles pour