CHAPITRE XXL

Des idoles, signes, caraclères, hiéroglyphes primitifs.

… Aperçus généraux.

Nous sommes arrivés à la partie difficile de notre tache, à la description de ces silex où nous avons cru voir, non plus le simple perfectionnement d’un accident ou d’une ressemblance due au hasard, mais un plan conçu d'avance et l'intention bien arrêtée d’imiter la nature vivante; bref, nous allons tenter de démontrer

qu’il existe dans les plus anciens gissemens et bien au- delà de ce que l’on a nommé l'antiquité, des figures taillées par la main de l’homme et remontant presqu'à son origine.

Cette opinion, je le sens, est bien hardie, et je ne me dissimule pas la difficulté de la faire admettre. Je me rappelle combien moi - même j'ai hésité à l’adopter, combien longtemps j'ai résisté à l'évidence. En vain les preuves se succédaient; en vain, d'année en année,

je trouvais dans ces antiques sépultures ou dans les terrains diluviens et parmi les ossemens fossiles, ces témoignages de la vie et de l'intelligence , je me demandais encore: n’est-ce pas un rève? Sont-ce bien là des traces humaines? Alors je recommençais mon étude, et je répétais: oui, la main de l’homme est là.

Bientôt, je l'espère, vous le direz avec moi; déjà deux points essentiels sont venus appuyer le système que Je soumets à votre examen :

1° Les bancs explorés ont été reconnus diluviens ;

20 Ces bancs contenaient des haches et des couteaux en silex, œuvres de la main des hommes.

Une vérité non moins acquise, c’est que les images en pierre ou ce que je considère comme tel, ont la même origine que les haches et les couteaux. Or, ici un fait constate l’autre: puisque des silex sont taillés en haches et couteaux, pourquoi d’autres silex ne le seraïent-ils pas en d’autres formes ?

Pour lever tous les doutes sur le lieu de l'extraction, j'ai laissé plusieurs de ces figures dans leur gangue de sable. On peut comparer ce sable à celui du banc diluvien: s’il est identique, ce témoignage.est d’un grand poids.

Que reste-t-il à prouver? Que ces images sont bien des images, que ce travail est bien un travail, et un travail de l’homme. C’est ce que nousallons tenter; mais, il faut le dire, ici l'erreur n’est séparée de la vérité que par un fil. Il n’est aucun de nous qui n’ait été frappé de la facilité avec laquelle certaines matières, et notamment les silex entiers ou brisés, prennent, par leur contour

ou par les anfractuosités de leur cassure, l'apparence de figures : aussi est-ce la première objection qu'on m'a faite. En voyant les morceaux que je présentais comme preuves, il est peu de personnes qui ne se soient écrié: mais on trouve cela partout, il n'est pas un seul lit de cailloux où l’on ne ramasse par centaines ces apparences de figures.

A ceci je répondais : c'est vrai, et pourtant dans ces centaines d’apparences, il n’y aura peut-être pas une seule réalité ou un véritable travail humain ; ou si ce travail existe, ce sera certainement sur un très-petit nombre de ces silex:

Je pourrais ajouter que les pierres non travaillées imitent souvent beaucoup mieux une figure que celles qui ont subi une main-d'œuvre : l'accident ici l'emporte sur l’art.

Alors comment distinguer lun de l’autre ?

Là est toute la question.

Pour la bien comprendre, il faut se rappeler ce que nous avons dit des divers aspects sous lesquels le silex peut se présenter. Nous en avons décrit quatre :

1° Silex simple revêtu de son écorce et tel qu'il sort de sa gangue de craie;

20 Silex brisé ou accidenté ;

30 Silex mi-travaillé, mi-accidenté ;

4° Silex entièrement travaillé.

Jai mis sous vos yeux trois pointes de flèche donnant le spécimen de ces différens états de la pierre, ouvrée, demi-ouvrée et accidentée. Voir fig. 45°.

Je vous ai également indiqué les signes auxquels on

peut distinguer les accidens anciens des accidens modernes, ainsi que la taille ou le travail des deux époques.

Ce que j'ai fait pour les silex représentant des armes ou des ustensiles, je le ferai ici pour ceux qui simulent des figures, et voici comment nous les diviserons :

1° Silex modifiés par le frottement ou l’action des eaux, dits galets ou pierres roulées ;

2° Silex bruts ou revêtus de leur écorce, simulant une figure ;

3° Silex représentant une figure par suite d’une cassure, mais sans intervention humaine ;

4° Silex ayant aussi naturellement l’apparenee d’ une figure, mais perfectionnés par un travail humain ;

5° Silex représentant une figure par suite d’un plan, d'une œuvre, d’une volonté de l’homme.

La différence entre la quatrième et la cinquième catégories étant fort difficile à établir, nous les réunirons’en une seule, et les morceaux que je décrirai dans le chapitre suivant seront successivement pris dans chacune de ces divisions. Il vous sera facile de les rapprocher des quatre premières. Vous aurez ainsi sous les yeux toutes les faces de la question, tous les jalons de notre étude, et vous pourrez vous rendre compte, au moyen de’ces jalons, de la ligne ou plutôt de la nuance qui sépare les effets naturels des eflets accidentels, et ceux-ci des effets voulus ou élaborés.

Avant d'en venir à ces descriptions, il est encore une objection à laquelle je dois répondre. « L'homme de la nature, non plus que l'homme civilisé, dira-t-on, ne fait rien pour rien; or, si ces images ont été fabriquées par

l’homme, pourquoi l’ont-elles été, et en si grand nombre? Ce n’est pas assez d'avancer que l’homme les a faites, il faut expliquer dans quel but il les a faites; on conçoit très-bien la raison de la confection d’une arme ou d’un meuble, mais on ne conçoit pas celle de ce qui n'est ni agréable ni utile, et qui dès-lors ne peut être considéré ni comme œuvre d'art, ni comme objet d'industrie. »

Nous répondrons : les premiers ouvrages de l’homme furent déterminés par la nécessité matérielle; les seconds, par la nécessité morale. L'une a suivi l'autre.

De la nécessité matérielle sont sortis les ustensiles de ménage, puis ceux de chasse, enfin ceux de guerre.

De la nécessité morale sont nés les images, les symboles, les représentations d’hommes ou d'animaux. Il n’est aucun être humain qui n’ait senti le besoin d'une religion, ou, à défaut, d’une superstition. Aussi toujours a-t-il eu l’une ou l’autre, adorant le ciel ou la terre, le bien ou le mal ; adoration née d’une espérance ou d’une crainte dont peut-être il ne se rend pas toujours compte, mais qui est en lu. |

Par amour ou par peur, toute réunion d'hommes à done eu son culte. Ces peuples naissans ont honoré d’abord des objets sensibles: le soleil, la lune, les étoiles; puis les arbres, les plantes, les animaux.

Parmi les habitans de cette partie du monde, aujourd’hui appelée Europe, les pierres, nous l'avons vu, ont joué un grand rôle. Le culte de ces peuples était aussi rude que leurs mœurs et leur climat: les menhirs , cormlecks, peulvans, etc., furent leurs autels et leurs dieux; mais ces dieux de pierre ne furent pas, dès le

principe, gigantesques comme ils l'ont été depuis: les hommes peu nombreux n'auraient pu remuer ces lourdes masses. Aussi avons-nous dit qu’elles avaient été précédées par des monumens plus petits, par ces dolmens en miniature, par ces pierres à forme bizarre et mystérieuse, que nous avons décrites dans le chapitre précédent, et qui furent ainsi les types précurseurs de ces idoles colossales.

Ces types étaient-ils les premiers ? N’étaient-ils pas la suite ou la modification d’autres images, de celles-là mêmes que nous retrouvons dans les bancs diluviens ? Images qui, de toutes celles qui restent sur la terre, seraient les plus anciennement sorties de la main des hommes.

Quant à leur nombre dont on parait aussi s'étonner, est-il plus grand que celui de nos médailles, de nos scapulaires, de nos madones ? Ou, s’il s’agit des peuples du paganisme, de leurs statuettes, de leurs pierres gravées, de leurs symboles, de leurs amulettes, qu'on ramasse par milliers dans les lieux qu'ils habitèrent ?

Pourtant ces peuples et leur culte, ces Grecs et ces Romains ne durèrent pas vingt siècles. Il n’en est pas de même des Celtes: qui peut direle nombre deleurs générations, et combien de milliers d'années se sont écoulés sans apporter de changement à leurs usages et à leur croyance.

Si nous ajoutons à ces créations religieuses toutes les ébauches, tous les essais, toutes les tentatives de la nécessité, puis de l’industrie, puis de l’art; arts et industrie qui, à défaut de métaux ou de science pour les mettre en œuvre, s’exerçaient sur la pierre, est-il surprenant que l’on retrouve encore, et en abondance, les

ébauches de ces premières idoles? Il le serait bien davantage qu’on ne les retrouvät pas, lorsque des productions plus fragiles et plus anciennes, des coquilles , des végétaux, des animaux marins, des insectes, des fruits même sont journellement découverts dans les bancs limoneux, dans les tourbières anté-diluviennes, dans les houilles. Or, tous ces débris de la nature primitive, toutes ces empreintes, tous ces tests, tous ces fossiles jusqu’au dernier ossement de ces populations éteintes, auraient été pulvérisés sous le choc des élémens que dans leur indestructibilité, ces œuvres de pierre se montreraient encore.

Parmi ces pierres les roches siliceuses sont certainement celles où cette solidité, cette probabilité de durée indéfinie peut le moins être mise en doute: il devient évident pour quiconque aura analysé les élémens qui composent ce silex, et pesé les causes qui peuvent influer sur sa conservation ou sa destruction, que du Jour où il a été enseveli dans la couche diluvienne, au jour où la pioche de l’ouvrier l’a remis à la lumiére, il n’a pu subir aucune altération. etque l'intervalle entre les deux époques eut-il été de 1,000 siècles, il en a conservé moins de traces que de huit jours passés sur le sol, exposé à un contact quelconque ou seulement aux variations de l'atmosphère.

Qu'on ne s'étonne donc point de retrouver cette hache, ou cette figure entière et neuve Comme si elle sortait de la main de l'ouvrier : dans des millions d'années vous la retrouveriez de même. Ce n’est pas la durée qui use, ce sont les élémens. En eux sont tous les germes de disso-

lution, comme tous ceux de recomposition ; mais quand on est en-dehors de leur action, le temps s'arrête, l’immobilité commence.

La conservation de ces images comme leur fabrication rentre ainsi dans l’ordre ordinaire des choses.

Quant à la forme, rien encore qui blesse cet ordre ni la vraisemblance, puisque nous en trouvons de similaires chez presque toutes les peuplades isolées découvertes de nos jours. Cette analogie est telle, que si un autre cataclysmé neptunien ravageait la terre, nos descendans ne sauraient en explorant les nouveaux dépôts, distinguer parmi ces instrumens de pierre l’œuvre du sauvage anté-diluvien de celle du sauvage actuel. Pourquoi? C’est que les débuts de l'art et de la raison ont dans tous les temps et dans tous les pays été les mêmes, et que du premier pas d’un enfant à celui d’un autre enfant, quelles que soient leur couleur et leur patrie, la différence est petite. Partout où le préjugé, la tyrannie et la supersütion l’arrêtent, l’homme ne dépasse guère ce premier pas: 1l naît, il vit, il meurt enfant, et cet état d'insouciance qui enchaîne l’âme dans les limites de ses sens et des seuls besoins qui en résultent, peut être indéfini. |

Aussi, l'expérience nous le montre, tout ce qui est art perfectionné, art véritable, est neuf, et l’on n’en trouve les vestiges qu'à la superficie. Comme peuple artiste, nous sommes nés d'hier; la civilisation grecque et romaine n'a duré qu’un instant; celle des gaulois à duré moins encore : l’on à creusé à peine de quelques pieds, que déjà l’on est sur le sol de la barbarie, au milieu des

traces de l’enfance de l’homme ; dès-lors on n’en trouve plus d’autres: vous creusez, c’est la barbarie, vous creusez davantage, c’est la barbarie encore, et si de loin à loin quelques changemens apparaissent e’est pour tomber plus bas; là rien ne change plus: nous avons dépassé l’homme agreste, l’homme sauvage, nous sommes arrivés à l’homme mécanique, à l’homme réduit à l’instinct, à l’homme qui fait ce qu'il a vu faire ou ce que sa nature l’mduit à faire, comme l'oiseau fait son nid et l'ours sa tanière.

Pour ne pas perdre de vue ces choses nécessaires à l'intelligence de ce qui nous reste à dire, jetons un coupd'œil rétrospectif sur les gissemens que nous venons de traverser, en commençant par le sol que nous foulons, et en indiquant, lit par lit, les débris que nous avons rencontrés.

Il faut se rappeler que c’est iei l'histoire d'un petit coin de terre, qu'il ne s’agit que d'Abbeville et de ses environs.

Première couche ou sol moderne. Arts de la eivilisation: des scories, des poteries à vernis blanc, jaune, gris, bleu; de la porcelaine; des tessons de bouteilles; des briques; des tuiles; des ardoises; du fer sous toutes les formes; des clous; de la fonte; de la tôle et du fer-blanc; peu de monnaies de l’époque, mais des mereaux, des liards, des deniers, rarement de l'or ou de l'argent.

Deuxième couche. Transition du temps moderne au moyen-âge: du fer encore, peu de cuivre; des monnaies françaises, flamandes , espagnoles ; des verreries de

Venise, brisées par le temps; des poteries grises où bleues, hollandaises ou brabançonnes, à formes bizarres, à ornemens en saillie; des briques épaisses et courtes avec des empreintes de têtes, de cavaliers , imitant les briques romaines; des figurines en terre à vernis jaune ou vert, représentant grossièrement des animaux; des manches de couteaux en cuivre, en os, en ivoire avec figures souvent obscènes ; des images de plomb; de petites croix du même métal; des scapulaires; des médailles de dévotion en laiton; des épées à garde massive; des poignards, des casques, des cuirasses parfois dorées, ou damasquinées; des fers de lances et de flèches ; des éperons de toutes dimensions; des haches d'arme; quelques boulets de pierre.

Troisième couche. Moyen-âge: monnaies des premières races et du bas-empire, en bronze, en zinc, en or, peu en argent; moins de fer que de cuivre; poteries rouges, noires, blanches, rarement vernissées, mais de pâte fine et de forme régulière; des clefs, des anneaux; des figurines en terre blanche, jaune ou rouge sans vernis, presque toutes sans tête, représentant ,une femme drapée, Isis ou Madone, à longue chevelure, et portant un enfant; des statuettes de la même terre, d’enfans nus tenant une boule surmontée d’une eroix, ou un oiseau qu’ils déchirent; quelques figures en pierres, mais rares et appartenant au paganisme; des ornemens en cuivre, en Jayet, en ivoire, en or.

Quatrième couche. Epoque gallo-romaine: du marbre, des statues, des débris de colonnes, des tombeaux en pierres, des monnaies consulaires, en bronze, en argent,

en or; le fer devient moins commun; les clefs sont en cuivre, quelques-unes sont dorées; des bas-reliefs ; des inscriptions ; des figurines en bronze, coulées, d’un bon dessin; des vases couverts d’arabesques, de forme pure; des amphores de terre grise d’un grand module.

Cinquieme couche. Période gauloise: le fer est de plus en plus rare; les glaives, les lances , les poignards sont en cuivre forgé et trempé; des monnaies gauloises en or, point d'argent; quelques pièces grecques, quelques pierres gravées; des figures en cuivre, taillées dans le métal; des tombes en pierre grise crayeuse, sans inscriptions, sans ornemens, contenant un seul cadavre, mais plusieurs têtes, six, huit, dix; des instrumens de pierre, des couteaux, des haches, des pointes de flèche; à côté du mort, souvent une arme de bronze, et un vase de terre. Les poteries sont encore fabriquées à la roue, sans ornement, forme ovoide.

Sixième couche. Première période celtique: on ne trouve plus de cercueils, ni de squelettes entiers; seulement des ossemens brisés, calcinés ; des cendres, des charbons, des vases dont la pâte est grossière; point de fer, quelques fragmens de cuivre très-rares; des instrumens en os humains ; des haches en pierre avec leurs gaines en corne de cerf : des tibias, des fémurs, des côtes d’urus, de cerfs; des coupures faites par l’homme, des traces de feu; des dents, des défenses de sangliers; des fragmens de mâchoires; peu de têtes entières; des milliers d’éclats de silex figurant grossièrement des couteaux, des haches, des ébauches d’animaux.

Septième couche. Deuxième période celtique ou période

indéfinie: d’autres vases se montrent sous les premiers, et d’autres encore sous ceux-ci : ces derniers sont façonnés à la main, séchés au soleil, épais mais friables ; des cendres, des charbons, des os brisés, pilés, calcinés ou travaillés; des silex ébauchés en haches, en couteaux, en figures d'animaux; quelques arbres imparfaitement é équarris et sans l'emploi du fer; des urnes de plus en plus grossières. On est à 4 mètres au-dessous du niveau de la Somme, à 8 ou 10 au-dessous du sol aujourd hui habité. On a traversé trois ou quatre bancs de tuf ou de tourbe entremélés de lits de sable, de cendres, d'os, de charbons, d’urnes superposées et séparées par ces lits.

L’avant-dernière couche de tourbe, celle qui précède la dernière assise de vases, est composée de mousse, de tiges de roseaux et de coudriers, de noisettes vides; c'est de la tourbe dite bocageuse qui passe pour diluvienne.

Huitième couche. Profondeur variable.—Bancs diluviens ; silex brisés, roulés; sable ferrugineux ; on ne trouve plus ni tourbe ni tuf, ni débris végétaux d'aucune espèce; point d’ossemens travaillés, mais des os fossiles d’éléphant, de rhinocéros , d'ours, de cerf; des haches , des couteaux en silex ; des figures symboliques , des images d'animaux.

Ici nous nous arrêtons. Il doit pourtant y avoir audessous d’autres traces encore, Car ces armes, ces ustensiles, ces images, ces signes, tout vieux qu'ils soient, ne sont pas les plus vieux. Nous avons vu que les meubles en écorce, en bois, en coquillage., ont précédé ceux en pierre. Il en a été de même des premières idoles; elles ont été confectionnées avec les substances les moins

difficiles à travailler, et lorsqu'on en est venu à em-

ployer les pierres, chaque peuple à choisi parmi celles que procure le sol, les moins dures ou les plus attaquables par les grossiers instrumens qu'il possédait. Mais ce qui rendait le travail plus aisé était précisément ce qui faisait l'œuvre moins durable, et de même que les instrumens en bois, en os, en coquillages, les ustensiles en pierre tendre périrent, soit par l’action de l'air, soit par celle des eaux. |

Il n’est donc resté que les morceaux fabriqués avec les substances les plus compactes; et nous avons dit qu en ce pays ce sont les silex qui, lorsqu'ils se trouvent placés dans certaines conditions d'immobilité et d’abri, comme dans des sépultures profondes ou dans les parties sablonneuses des bancs diluviens, sont pour ainsi dire éternels.

Maintenant, nous en venons aux preuves ou à la description des morceaux qui doivent servir de jalons à notre démonstration.

Nous commençons par le silex roulé dit galet, auquel le frottement imprime à la longue des traces ayant aussi l'apparence de l’œuvre. C'est ce silex qu'on employait de préférence pour la confection des haches. Sa forme oblongue et en amande, dégagée par le frottement de toutes ses anfractuosités et de ses parties fendillées, était très-propre à cette fabrication; aussi ai-je souvent trouvé de ces galets ovales dans les sépultures celtiques, à côté des haches ébauchées. Le dessin n° 1° en représente un auquel un éclat a été enlevé, probablement pour commencer le travail. Ces galets jouent un grand

rôle dans l’histoire géologique du globe; ils sont la base des roches dites poudingues et forment une partie des bancs clysmiens ou diluviens.

Ceux qui encombrent les côtes de la Manche et qui doivent finir par en fermer les ports et en faire des villes intérieures, sont d’origine plus moderne; ils proviennent des silex détachés de ces immenses falaises qui dominent la mer et sur lesquelles on voit se dessiner leurs assises horizontales. * Entrainés par la vague et toujours repoussés par elle, c’est le bruit qu’ils font en roulant que l'on entend, au jour de la tempête, jusqu’à quatre et cinq lieues de la côte.

Par ce frottement continuel, ces silex perdent bientôt leurs aspérités; tous leurs angles disparaissent; ils prennent des formes sphériques, oblongues ou cylindriques qui s’altèrent chaque jour et qui, du diamètre d'un boulet, puis d’un œuf, puis d’une noix, finissent par tomber à celui d’un grain de millet, et enfin à n'être plus qu'une de ces parcelles dont l'assemblage compose les sables du rivage.

Ce sont ces formes diverses qu'emprunte le silex avant

* L'introduction des silex dans la craie doit, selon M. Buteux, avoir eu lieu soit lors de la disparition de la mer tertiaire, soit lors de Ia débacle des lacs alpins; il est possible encore, et c’est l'opinion de M. Ravin, que ces silex aient paru en même temps que la craie, bien qu'ils n’en soient pas le produit. La craie proprement dite formant le carbonate de chaux, a pour élémens particuliers ou principes constituans, du carbone et de l’oxigène qui forment son acide, et du calcium qui compose sa base. On n’y trouve donc pas le silicium qui constitue l’essence des silex.

d’arriver à sa dernière expression, ou au grain de sable, dont nous donnons un aperçu sous ce n° 1%. Toutes tendent plus ou moins à la coupe ovoide ou à celles qui en dérivent, rouleaux, disques, cœurs, ete. Ces échantillons proviennent des sépultures celtiques et y avaient été certainement mis à cause de leur figure; car dans ces sépultures, parmi les éclats ou les silex travaillés, on ne rencontre de silex vierges que ces formes étranges.

Sous le n° 2 est une suite de silex simulant des images d'animaux, peut-être plus exactement que ceux qui sont ouvrés, et pourtant ces morceaux ne le sont pas; ils sont ce qu’on appelle jeux de la nature, jeux qu'il ne faut point appeler hasard, car il n’y a de hasard, ni dans la nature ni ailleurs: tout a une cause et une cause toute logique; si nous la nommons hasard, c’est parce que nous ne la comprenons pas. |

Ces silex qui représentent des oiseaux, des quadrupèdes, des poissons, des sauriens, sont, comme on peut le voir à l'intégrité de leur écorce, dans leur état primitif. C’est le silex ordinaire ou pyromaque, arraché à sa gangue calcaire, et dont quelques-uns semblent avoir été roulés avant d'y être renfermés. L’ont-ils été réellement, ou n'est-ce qu'un effet de leur entourage? Cette dernière version est la plus probable.

D’autres ont de légères brisures, mais elles ne sont pas disposées d’une manière assez régulière pour démontrer une intention et un plan. Cependant, dans certains cas, la question peut rester indécise, surtout quand le morceau à été trouvé avec d’autres évidemment

travaillés.

De ce nombre est un silex figurant un quadrupède. Quatre éclats y ont été enlevés: le premier pour former le mufle; le second, l’œil; le troisième , la queue; le quatrième, pour le faire tenir d’aplomb.

La coupe des trois premiers éclats est uniforme ; le quatrième seulement diffère dans sa direction. Au total il n’est pas impossible que ce morceau ait été ouvré; pourtant on ne doit pas le ranger dans cette catégorie.

La grosseur des silex sortant de la craie varie beaucoup, mais leur poids moyen est d’un à trois kilog. Il y en a de bien plus gros, et J'en ai donné au Muséum de Paris un échantillon ayant la forme d’une urne qui pèse plusieurs quintaux, quoiqu'il soit creux. Il provenait des falaises du bourg d’Ault.

Dans la série des silex bruts que je mets sous vos yeux, il y en a de deux origines ou formations qu’il vous sera facile de distinguer.

Les premiers sont ceux dont la matière, molle encore, s’est introduite dans les fissures et cavités de la craie, et, en s’y concentrant comme dans un moule, a dû en prendre la forme; ou bien qui ont acquis cette forme, ainsi que les silex en table ou en plaquette, par la seule pression de la couche crayeuse.

Les seconds ont été formés dans des circonstances analogues; cependant une autre encore y a contribué: les corps marins dont ils ont emprunté des parties, leur ont laissé quelque chose de leur ensemble et de leur contexture. Ce ne sont pourtant pas les pétrifications des corps mêmes ou le remplacement par des sucs lapidifiques, des portions déplacées, ce sont les empreintes

nn produites dans la craie ces corps marins avant de s’y décomposer, décomposition qui à concouru peut-être à la formation de ces silex.

Ceux-ci, comme pour rappeler leur origine neptunienne, affectent principalement des ressemblances d’animaux marins. Quelques-uns cependant, restes de z00phites et de madrépores, ressemblent à des fruits, à des racines. Les échantillons que nous en présentons proviennent presque tous des sépultures celtiques, où eux aussi avaient été mis avec intention. Tant de formes bizarres n'auraient pu être réunies par un simple accident. *

Sous le n° 3 sont encore des figures. Celles-ci ne sont plus le résultat de la conformation originelle du silex; elles viennent de sa cassure. Leur coupe a été déterminée par un seul choc, ou bien par une suite d’éclats ou d'accidens.

Ces silex cassés sont souvent assez difficiles à distinguer des silex ébauchés que l’on rencontre toujours avec eux dans les sépultures celtiquess. On ne peut mettre en doute qu’ils n’aient été ainsi brisés parune main humaine, soit en lesentrechoquant, soit à coupsde masse, à peu près comme nos cantonniers brisent les pierres des routes. D'ailleurs il ne faut pas croire que ces ressemblances qui nous frappent aujourd’hui aient échappé à ces peuples antiques. Non, ces imitations, si grossières pour nous, l'étaient beaucoup moins pour ceux qui n'en avaient pas vu

* J'ai trouvé également dans les sépultures celtiques des oursins el autres coquilles pétrifiées qui certainement y avaient été déposés à dessein. J’en ai formé une collection qui n’est pas sans intérêt.

d’autres. Elles les étonnaient commes elles étonnentencore nos enfans et même nos ouvriers, qui, je l'ai dit ailleurs, ne voient jamais de simples accidens dans ces images. Ainsi l'usage ou la religion voulait que l’urne funéraire “fût entourée d’un lit de silex brisés. On en brisait donc un grand nombre; puis dans ces brisures on faisait un choix, et l’on se partageait les morceaux heureusement accidentés. Ceux qui se rapprochaient de la figure consacrée étaient les plus recherchés , soit parce qu'ils dispensaient d’un travail, soit parce qu'ils l’abrégeaient. Cependant le motif d'échapper à un labeur n'était pas le seul qui dirigeât ici le dévot ou le guerrier. Il est vraisemblable qu’ils attachaient à ces productions spontanées une vertu surnaturelle. C’étaient là leurs oracles, leurs aruspices, leurs augures de chasse ou de guerre. Après avoir servi à un acte politique ou religieux, ces éclats accidentés étaient recueillis avec soin et conservés tels que le sort les avait façonnés, ou bien 1ls étaient perfectionnés par un travail; puis, les uns comme les autres servaient au même usage d’ex-voto ou d’offrandes aux dieux ou aux mânes. Voilà pourquoi, dans les gissemens celtiques , on trouve autour des urnes, des silex ébauchés ou tout-à-fait bruts, mêlés à ceux qui sont travaillés avec soin. Mais nonobstant cette différence, tous avaient, je le répète, leur intention commémorative. J'ai expliqué comment on pouvait distinguer les silex entièrement ouvrés de ceux qui ne l’étaient que partiellement, et ceux-ci des silex qui ne l’ont pas été du tout. Entre les premiers et les derniers, la nuance est assez bien tranchée; il n’en est pas toujours de même entre

HIÉROGLYPHES PRIMAITIFS. 457

les seconds et les troisièmes; cependant plusieurs indices peuvent mener à une presque certitude. L’un des principaux c'est que dans les silex brisés, les éclats . sont divergens, et qu'ensuite les bords de la fracture sont nets et coupans comme ceux d’un verre cassé, ou s'ils sont émoussés, Cest par ébréchures, par fragmens inégaux ou par anfractuosités.

Dans les silex taillés les éclats sont plus réguliers, et plutôt concaves que convexes ; les bords du morceau sont moins tranchans ou s'ils le sont, c’est par des coupures partant du centre.

Quand ces bords ont été régularisés, c’est au moyen de petites écailles enlevées successivement à l’aide d’un outil ou d’une autre pierre, ce que l’uniformité de ces écailles rend facile à reconnaitre.

Les figures que les brisures des silex offrent le plus ordinairement, sont des têtes d'oiseaux. On en trouve partout, et ceci s'explique ; il suffit d’une coupe ronde ou ovale se terminant par une pointe, pour simuler le crâne, le bee et souvent le cou, et tout est d’un seul jet; mais cette unité même prouve l'accident. Un morceau de sculpture, un dessin, quelqu'imparfaite qu'en soit l'œuvre, n’a jamais été fait d’un seul coup ; la plupart de ces têtes d'oiseaux, malgré un air de mouvement et de vie, ne sont que des éclats simples qui n'ont pas même été retouchés.

Il y a aussi dans ces accidens des apparences de quadrupèdes, de reptiles et de poissons, mais moins que de figures d'oiseaux. |

Pour qu'on puisse apprécier ces nuances, Je renvoie

aux objets mêmes ou à défaut, aux planches qui les représentent n° 3.

Quelquefois la figure est dans la cassure; on l'y croirait peinte. J’offre également même n°, des exemples de ces peintures naturelles qui ont des rapports avec celles qu’on remarque dans certaines racines, quand on Îles coupe transversalement.

Dans quelques morceaux, les deux accidens, c’est-àdire la forme extérieure et la couleur intérieure, peuvent contribuer à la ressemblance. Telle est sous le n° 4 une tête de gallinacée où le travail humain, malgré un grand air de vérité, est fort problématique. Sil ya œuvre, elle n’existe que dans les deux coups donnés pour dégager l’œil d’un côté et le bec de l’autre; encore est-ce douteux.

Dans un silex long de 21 centimètres, large de 8, presqu’entièrement revêtu de son écorce, et ayant la forme d’un chien à long museau, l'intention est moins douteuse ; l'œil est si exactement placé et le parti qu'on a tiré de la teinte noire du silex pour simuler la prunelle, donne à cet œil une expression telle qu’on a de la peine à repousser l’idée d’une œuvre. En outre le dessous de la pierre est coupé de manière à la faire poser.

Un autre silex un peu plus petit, paraît aussi avoir été disposé dans le même but, et deux éclats enlevés pour former le museau et établir un contraste de couleurs, pourraient ne pas être l'effet d’un simple hasard.

Ce sont de ces silex qui ont naturellement l'apparence d’un être ou d’une partie d’être, et sur lesquels cette apparence à été perfectionnée par un travail humain dont il

nous reste à parler. Dans cette classe rentre la grande majorité des signes et figures sortant des sépultures celtiques et même des bancs diluviens, car, dans ces productions de l’homme primitif, il en est fort peu où tout appartienne à l’ouvrier. Aussi la différence entre la quatrième et la emquième catégories n'est-elle réellement que dans le plus ou moins de travail, ou bien encore dans le plus ou moins de certitude de ce travail.

Cette certitude s’acquiert de plusieurs manières et souvent par un Signe qui ne frappe pas toujours au premier coup-d’œil. Tel morceau qui nous paraît d’abord le mieux ou le plus certainement ouvré, ne produira plus cet effet après un examen attentif. La démarcation devient done ici sinon impossible, du moins fort peu aisée; et vouloir déterminer l'œuvre où la main humaine a eu le plus de part, serait s’exposer à de nombreuses erreurs: il suffit de prouver qu'elle y à eu réellement part, qu'il y a là une intention, un travail. Or, cette intention me semble manifeste quand une figure a des analogues , c’est-à-dire quand, dans sa coupe, sa taille ou le nombre des écailles, bandelettes ou éclats enlevés, elle présente identité avec une ou plusieurs autres. Le hasard ne crée guère de similaires , ou s’il en crée c’est dans l’ensemble et non dans les détails. Mais cette analogie des détails n'est pas toujours sentie à la première vue, et les objets qui se répètent dans leurs parties, et qui par cela même offrent le plus de garantie, ne sont pas invariablement ceux qui semblent d’abord les plus et les mieux travaillés. C’est ce qui nous a déterminé à ne faire qu'une

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seule classe de toutes les nuances comprises dans ces deux catégories, c’est-à-dire 1° des silex ayant natuturellement, ou par leur cassure, l'apparence d'une figure, et qui ont été perfectionnés par un travail humain; 2° des silex représentant aussi une figure, mais seulement par suite de ce travail.

Ce sont les descriptions de ces deux sortes de morceaux provenant des gissemens celtiques et rentrant dans la quatrième et la cinquième catégories, qui feront le sujet du chapitre suivant.

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INDUSTRIE PRIMITIVE , CHAP® XXI ,PL. XL Tiers de grandeur.

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