MONSIEUR ET CHER COLLÈGUE

J'ai été voir la carrière de silex , située derrière le jardin de l'hôpital d’Abbeville, et dont vous m’avez fait l'honneur de m’entretenir. Les diverses bandes de cet amas de silex me paraissent évidemment appartenir au terrain diluvien, comme le terrain à ossemens de Menchecourt ; et sont absolument identiques à celles de Saint-Roch-lès-Amiens, faubourg de Beauvais, où l’on trouve aussi des ossemens d’éléphans.

Veuillez agréer , etc.

Signé : BUTEUX.

sible. Si le banc est diluvien, et je n’en doute pas, ces instrumens sont diluviens ; et il faut croire à l’existence d’un peuple dont l'antiquité excède de beaucoup ceux dont la tradition nous parle. Or, cette antiquité et cette existence, nous vous les démontrerons jusqu’à l'évidence. Si j'avais quelques doutes sur les haches de Menchecourt et sur leur origine, la découverte de celles-ci les a dissipés. |

Je sais qu'ici encore l’évidence pourra être niée. C’est impossible, dira-t-on : des vestiges d'hommes, des ustensiles , des haches de silex ouvrées ne peuvent se trouver parmi des débris diluviens. Je ne puis que répondre : cela est, et cela doit être, car l’étrangeté serait que cela ne fût pas ; et je ne cesserai de répéter : puisqu'il y avait des hommes alors, puisque la tradition le dit, puisque la réflexion le prouve, puisqu'enfin personne ne le nie, qu'y a-t-il donc d'étonnant à ce que leurs traces se retrouvent? L'un est la conséquence de l’autre.

Admit-on même que ces hommes fussent peu nombreux ; quelque petit que fût ce nombre, cela suffirait pour écarter toute négation absolue; et n’y eût-il eu qu'un seul peuple, qu'une seule famille, qu'un seul couple, on ne pourrait pas dire avec certitude: leurs traces ne se retrouveront jamais.

Il faut donc en revenir à cette conclusion: si les hommes sont plus vieux sur la terre qu'on ne l’a cru communément, leurs monumens aussi doivent l’être, ou, à défaut de monumens , leurs ustensiles et leurs armes.

Ce n’est point pourtant ces seuls instrumens des pre-

miers âges qui feront l’objet de cette notice, nous aurons d’abord à nous occuper de l’époque intermédiaire ou de la période qui a précédé la civilisation des Gaules.

Nous ne nous dissimulons pas la difficulté de la tâche que nous avons entreprise; les souvenirs comme les matériaux écrits nous manquent. Que trouvons-nous dans la tradition, chez nos historiens ou les chroniqueurs, sur ce qui a précédé l'entrée des Romains dans les Gaules ? Rien, absolument rien. Partout une obscurité profonde, le chaos ; ou le néant. Cependant, depuis long-temps la Gaule était populeuse et même conquérante; les invasions de nos pères en Italie, en Grèce, le prouvent assez. Mais si la Gaule avait des soldats , elle n’avait pas d’historiens. La Gaule belliqueuse, mais ignorante, resta donc oubliée.

Elle n’a commencé à sortir de son obscurité que lorsque la fertilité de son sol eut tenté Rome, et que, vaincue par elle, elle finit par se fondre en elle, partageant son luxe, ses arts et ses vices qui, comme Rome, la livrèrent aux barbares, et, après une prospérité bien courte et une lueur de civilisation, la rejetèrent dans les ténèbres du moyen-âge.

Si nous parlons de ce moyen-âge et de la superficie actuelle du sol, nous en parlerons peu. Quant à la période romaine et même celle qui la précède, nous avons déjà averti que nous les laissions de côté. Le cadre dans lequel nous nous renfermons est ainsi nettement tracé. Ce n’est ni la civilisation, ni la décroissance de la Gaule que nous allons examiner ; c’est ce qui précéda

DES PREMIERS HABITANS DES GAULES. 51 l'une et l’autre ; c’est l’époque où sa population, sans nom encore, passa de l’état de nature à celui de famille et de celui de famille à celui de nation, époque

mystérieuse qui ne nous offre que des vestiges aussi | mystérieux que les hommes dont ils émanent.

Ces débris ne présentant ni inscription, ni date, on pourra nier leur âge.Cet âge, nous ne nous engageons pas à le produire; seulement, nous nous attacherons à prouver qu'il excède de beaucoup celui des plus vieux monumens et même des plus anciens peuples que signale la tradition.

Nous pouvons ajouter que si nos preuves sont faibles, du moins ici, elles ne font défaut nulle part. Partout, le sol répond quand on l'interroge, et je suis convaincu qu'il est fort peu de nations aujourd'hui éteintes et oubliées, de celles qui, nées barbares, sont mortes barbares, de celles qui n’ont légué aux siècles futurs ni chefs-d’œuvre , ni édifices, n1 statues, ni inscriptions, qui n'aient pourtant laissé leur empreinte sur la terre et dès-lors qui ne puissent renaître évoquées par un observateur patient. C’est ce qui m'a engagé à signaler cette voie qui reste ainsi ouverte à toutes les investigations.

Voici comment nous en indiquerons les jalons :

1° Époque moderne ;

2° Moyen-âge ;

3° Époque romaine ;

4° Gallo-romaine;

5° Gallo-celtique ;

6° Celtique ;

7° Antérieure aux Celtes;

8° Diluvienne.

Ce sont des vestiges de ces trois dernières périodes , Celtique, antérieure et diluvienne, que nous nous occu-perons. \ À

Maintenant, nous allons dire un mot de l'exploration du sol.et dela manière dont, selon nous, elle doit être faite. |