IL, XX

sur les autres une certaine suprématie \ Une ég-ale répartilion du pouvoir était toujours considérée comme un danger ' oj-/. àyaOcv rS/.-jy.z'.pTtir,, dit Homère. A défaut de fils, la souveraineté passe au gendre. C'est ainsi que Ménélas est devenu le successeur de Tyndare, par son mariage avec Hélène-. A la rigueur, il peut se faire que l'héritier légitime soit exclu du trône ; c'est là toutefois une dérogation grave à l'ordre établi, et la tentative ne peut réussir, à moins que le peuple ne soit désaffectionné et que les dieux ne témoignent leur assentiment par des signes non équivoques^. Le roi, une fois en possession du sceptre qu'il tient des dieux, est lui-même considéré comme un dieu, à la condition cependant d'exercer paternellement son autorité; car il est le pasteur des peuples*. Les violences en paroles et en actions auxquelles il peut se laisser aller vis-à-vis de ses inférieurs ne sont acceptées que s'il se montre d'ailleurs énergique et capable du gouvernement ''. A défaut de ces qualités, mieux vaut pour lui renoncer au trône, comme fit Laërte à Ithaque, lorsque, affaibli par l'âge, il laissa le pouvoir à son fils. Il s'abstint de le reprendre durant l'absence d'Ulysse, content de mènera la campagne un genre de vie qui n'était rien moins que royal. Achille témoigne aussi la crainte que l'âge et la faiblesse de Pelée ne lui permette plus d'exercer le pouvoir *"'.

Si, en général, les chefs ne peuvent pas, sans de grandes richesses, maintenir leur situation, à plus forte raison le roi a besoin d'un état considérable pour faire honneur à sa dignité et subvenir aux exigences de ses fonctions. Sans compter sa fortune particulière, les revenus du domaine royal, les impôts et les offrandes de ses sujets lui on fournissent les moyens.

1. 11 en est en particulier ainsi dans l'Attique, où régnent les quatre fils (le Panrlion, mais en reconnaissant la suprématie d'Egée ; vov. Strabon, IX, p. 392.

2. D'après la déclaration de cette princesse (//., m, 230), ses frères auraient encore été vivants lorsqu'elle s'était laissé enlever par Paris, mais ce sont là des contradictions sans consé(|iieiti'e.