DÉCADENCE ET RT'INE

du démos*. D'aulro part, il faut bien voir une précaution contre les excès de la démocratie dans le fait d'avoir restitué à l'Aréopage le droit de haute surveillance que lui avait enlevé Ephialte-, ce qui sans doute entraîna la suppression des nomophylaques^. Il n'est du reste ni sur ni vraisemblable que l'Aréopage, même dans la situation qui lui était rendue, ait pu servir de barrière contre les empiétements démocratiques; le peuple n'était plus d'humeur à se laisser entraver dans la jouissance de ses droits.

La multitude, accrue par de nombreuses naturalisations \ agissait à son gré ou suivait l'impulsion des démagogues qui avaient su gagner sa confiance, et cherchait plus en général la satisfaction de ses propres intérêts que l'avantage public. Los citoyens signalés par leur fortune ou leur noblesse n'étaient pas en assez grand nombre pour résister au courant, et les poursuites des sycophantes d'un côté, de l'autre des charges ruineuses diminuaient encore leur crédita Quelques années plus tard, lorsque les relations extérieures d'Athènes furent réiablies sur un meilleur pied, que la victoire de Conon à Guide, en 394, eut détruit la suprématie de Sparte, et rendu à sa patrie l'empire de la mei-, lorsqu'enfin la confédération athénienne fut recomposée en grande partie, le régime démocratique s'épanouit de nouveau avec tous ses excès, rendus plus dangereux encore par la faiblesse qui peu à peu avait remplacé chez le peuple le sens politique et l'énergie. Au iieii de payer de sa personne, le peuple aimait mieux rester clic/, lui, s'engraisser des salaires par lesquels on payait son assistance aux assemblées publiques, aux tribunaux ou aux lliéàtres", se griser de fêtes et de spectacles, et faire faire la guerre

1. Donys d'tlalic,, Li/sias, c. 32 et 33 ; Lysias, Onit. 3'i ; cf. Schd'niaiin. Vcrfassimgsfjcseh. v. Athens, p. 93.

2. Voy. la loi do Tisanieiios dans le diso. d'Aiidocido, <lf .]fi/s(ei\, S 83.

3. On verra plus bas qu'ils l'uiviil n'iidilis par Démélrius de Phalùres.

/». Xénophon, llrllrn., I, (>, 5< 2\ ; Dindor, XIII, '.)7 ; Arislophaiio, Ihtiix, V. 33 et 705.