Antoine Court et la Restauration du Protestantisme en France

Se vend au profit du Comité de " t'Entr'Alde " sous la présidence de M. t. VIÉNOT

4me mJlIlÂ

Série de publication pour la jeunesse n* 32 "Geloof en Vrijteid",le Pljnackerstraat 102-106 BottenUai

'* Otons CCS noms diaboliques, noms de partis, factions et séditions : luthériens, huguenots, papistes. Ne changeons pas le mot de chrétien."

Michel DE l'Hôpital

" Celui qui médite et pratique les commandements de Jésus- Christ, celui-là est catholique apostolique."

Frédéric Oberlin.

et

la Restauration du Protestantisme

en France

par JOHN VIÉNOT

Président de la Société de l'Histoire du Protestantisme Français

Se vend au profit du Comité de " L'Entr'Aide " sous la présidence de M. J. VIÉ.XOT

Série de publication pour la jeunesse n" 32 "Geloof en Vrijtieid ', le Pijnackerstraat 10-'-106 Rotterdam

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et

la Restauration du Protestantisme en France par JOHN VIÉNOT

La répression définitive de la révolte camisarde aux environs de 17 15, laissait le protestantisme français dans une position des plus périlleuses. Le soulèvement de 1702 avait été la conséquence naturelle des odieuses persécutions dont les protestants restés en France étaient les victimes.

Il ne faut pas nier qu'au cours de cette guerre les « prophètes » et les huguenots exaltés ne se soient laissé aller à des représailles parfois cruelles. Il n'est pas étonnant que, pour répondre à un roi qui faisait brûler 470 villages ou hameaux des Hautes-Cévennes, les camisards aient massacré dans la plaine deux villages catholiques. Le cœur du français moderne se serre à la pensée que tous ces excès eussent été évités, si seulement l'autorité d'alors se fût avi.sée du seul remède possible: accorder à de braves gens la liberté de leur conscience religieuse. Lorsque Cavalier se soumit, RoL.\ND, Ravanel, continuèrent la lutte., En 1704, un officier clairvoyant écrivait au ministre de ia guerre : « Ravanei, et les autres chefs qui sont

ici me disent à tout moment que, sans la liberté de conscience pour eux et pour tous les nouveaux convertis, Cavalier fait des promesses inutiles ; qu'ils veulent tous mourir plutôt que d'y renoncer » (i).

Ceux-ci moururent en effet, mais non pas ie protestantisme français qui continua la lutte jusqu'au triomphe final de 1787 et de 1789.

Un des hommes qui contribua à le sauver fût Antoine Court.

La fin de la révolte camisarde laissait le protestantisme dans une situation humainement désespérée. Le prophétisme avait dégénéré. Sans doute, il restait une forme de la piété huguenote laissée à elle-même. Il était redevenu comme à l'origine, une prédication de la repentance exercés surtout par des femmes. « En l'absence de pasteurs et de prédicants, les inspirés maintenaient de petits foyers de vie religieuse qui eurent leur utilité; chez ces pauvres gens une sincère piété se mêlait à beaucoup d'ignorance, et il n'est pas douteux que leurs exhortations n'aient porté des fruits d'édification et de réveil ».

Toutefois, si le prophétisme cévenol avait pu un instant exalter les courages et soutenir la foi dans une heure de crise terrible, il était bien incapable de faire durer l'idée protestante. D'autant plus qu'il se gâtait. Au prophétisme souvent maladif, mais honnête, des premiers temps, s'était bientôt mêlé un prophétisme voulu et plaqué qui ne ressemblait plus à l'ancien que par des excentricités plus accentuées. Le protestantisme risquait de se

(1) Cité par Ch. Bost, Hist. des Protestants de France, p. 186.

(2) ^Nlath. Lelièvre. De la Révocation à la Révolution, p. 517-

dissoudre en sectes folles. On vit paraître, par exemple, les Multipliants, secte fondée vers 1721,

Ij par les frères Comte et Bonissel.

Tous les membres de la secte portaient un nom hébreu. Ils avaient pour chefs trois principaux « sacrificateurs». Ceux-ci portaient dans les réunions un bonnet semblable à un casque, entouré de papier doré et d'aigrettes. Ils tenaient à la main une canne de roseau d'où pendait un étendard de taffetas. Ils avaient une lampe à sept lumignons. Les Multipliants croyaient aux visions, aux songes. Ils faisaient intervenir l'Esprit dans les circonstances les plus vulgaires. Ils ne reconnaissaient aucune autorité spirituelle et n'avaient

j d'autre guide que l'illumination intérieure. Ils avaient la prétention d'être des réformateurs ramenant le Christianisme à sa simplicité primitive.

A côté des Multipliants, il y avait les Gonfleurs qui se déclaraient les élus de Dieu. Ils annonçaient que tous les prêtres et les ministres seraient damnés. Ils croyaient que Maroger, leur chef, était le Père Eternel et que la veuve Chassefière était la reine de la secte.

En résumé, le protestantisme, décapité par !a Révocation, était sans chefs, sans organisation régulière, sans enseignement, sans discipline et, sauf rares exceptions, presque uniquement livré à des « inspirations » de plus en plus désordonnées.

Il se trouva heureusement un homme qui eut alors une nette conscience du danger couru par j les pauvres églises issues de la Réforme. Il s'appe- ' lait xA.ntoine Court.

Ce grand homme, qu'on a pu appeler avec raison le restaurateur du Protestantisme en France, naquit à \'illeneuve-de-Berg en 1696. Privé très tôt de son père et fu3-ant les ressources du collègi.' des Jésuites d'Aubenas, il n'avait pu recevoir J'éducation classique. Mais sa pieuse mère avait fait de lui un chrétien aussi ferme qu'enthousiatste C'était un penseur et un logicien qui sentait tout ce qui lui manquait et qui voulut tout réparer par l'étude et le travail.

A d'heureuses dispositions naturelles, il joignait une connaissance profonde des Ecritures dont les pages principales étaient restées entre les mains de ses parents, « triste débris caché dans quelque trappe ». De plus, il avait hérité de AI"" DU Pradel, quelques livres échappés à l'Inqmsition : Les Consolations de l'âme fidèle de Dre- LINCOURT et surtout La Dispute d'un berger avec son curé. Après la lecturede ce livre de controvei^se, il dit lui-même qu' « il lui semblait qu'il pouvait perdre plutôt mille vies que d'abandonner la religion pour laquelle il avait tant d'amour, et d'embrasser celle pour laquelle il avait tant d'horreur ».

Il assistait en outre, dès son enfance, aux dangereuses assemblées secrètes que suivait sa mère Il en comprit la force religieuse et en même temps les travers. C'est là qu'il ressentit une irrésistible vocation à servir les Eglises sous la Croix, et presque en même temps, « de violents soupçons que tout ce qu'on appelait révélation n'avait pas sa source dans l'esprit divin et que, si on n'en pouvait accuser la fraude, on pouvait penser du moins C[ue la plupart de ceux qu'on appelait inspirés étaient la dupe de leur zèle et de leur crédulité ».

De là sa résolution de combattre les exaltés s'il ne pouvait les ramener.

Homme pratique et penseur à la fois, il jugea que si le protestantisme, tel qu'il le voyait, pouvait être sauvé, il le serait par quatre moyens :

i" Ranimer les Eglises expirantes par de fréquentes assemblées religieuses ; 2" combattre ouvertement le fanatisme des sectes inspirées et ramener à la foi raisonnable ceux qui l'avaient si outrageusement défiée ; 3" organiser à nouveau les Eglises par le rétablissement de la confession de foi biblique, de la discipline, des consistoires, des colloques et des synodes ; enfin, former des prédicateurs et, en attendant, appeler des pasteurs de l'Etranger.

Le jeune homme qui formait ce vaste plan avait iS ans. Il commença son œuvre par le Vivarais où il était connu et aimé, et là, il attaqua en face le prophétisme dévoyé. Bientôt, comme un autre Elie, dit-il lui-même, il passa pour le fléau des prophètes. Il allait de village en village, convoquant les fidèles, les éclairant, faisant appel à leur bon sens. Il eut d'abord 10 ou 12 personnes autour de lui. Peu à peu le nombre augmenta Court multiplia les assemblées.

Puis il se mit à réaliser son projet sur la discipline et convoqua un synode pour le 21 août 1715 Tous les prédicants du Languedoc et des Cévennes sauf deux, répondirent à son appel. Ils amenaient avec eux quelques laïques éclairés. Ils s'appelaient Etienne Arnaud, Pierre Durand, Jean Crotte, Jean Hue, et Jean Ves.son, et parmi eux, seuls Hue et Vesson étaient parvenus à l'âge mur. Ceux-ci n'étaient point exempts « des abberrations de l'esprit et du fanatisme de l'erreur ». Antoine Court eut quelque peine à les faire con.sentir au

rétablissement de l'ordre et à l'acceptation d'un;i confession de foi basée sur l'Ecriture.

Ils nous donnent cependant un grand spectacle ces prédicants, vêtus en paysans des Cévennes, réunis au point du jour dans une de ces carrières abandonnées (Roquemalière ou Baratel) d'oii Antonin le Pieux avait fait extraire les pierres des arènes de Nîmes, découverts devant leur Dieu et pliant le genou pour la prière pour appeler la bénédiction divine sur leurs personnes et leurs projets.

Court y exposa l'état des choses et les moyens d'y remédier. Ce fut le premier synode du Désert, 21 août 1715. Qu'on remarque la date. Louis XIV était agonisant. Il avait cru éteindre l'hérésie et elle renaissait de ses cendres au moment où luimême expirait au milieu de l'indifférence ou de ia haine universelles.

Dans cette première et pour nous, solennelle assemblée, furent rétablies les bases de l'Eglise réformée de France. Antoine Court en fut à la fois le président et le secrétaire. Les laïques présents furent revêtus de la charge d'w anciens». Comme tels, ils devaient veiller sur les troupeaux en l'absence des pasteurs. Ils avaient à choisir les lieux favorables pour les assemblées. Ils devaient organiser des collectes pour les pauvres et les prisonniers. Enfin, la sûreté personnelle des pasteurs leur était spécialement confiée.

Tous les fidèles du pa3's furent informés de ia tenue de ce synode et la copie de ses délibérations fut distribuée partout.

Il vaut la peine de lire les principaux règlements que fît adopter le jeune réformateur dans les différents synodes de 1715, 17 16, 1717. Voici le résumé de quelques uns : A l'exemple de l'Eglise réformée de Genève, on lira les comman-

(leincnts de Dieu avant la prédication. Après la prédication, on fera réciter le catéchisme. Les pères de famille seront exhortés à faire trois fois la prière en commun avec leurs enfants et leurs domestiques et à la faire réciter tour à tour par les personnes de la maison afin de les porter à ce saint exercice. On doit destiner au moins deux heures à la dévotion du dimanche, c'est-à-dire au culte familial auquel tous ceux de la maison doivent se rendre. On doit reprendre en public, après la seconde et la troisième admonition, tous ceux qui commettent des crimes noirs et scandaleux. On doit écouter la Parole de Dieu comme la seule règle de notre foi, et, en même temps, refuser toute prétendue révélation dans laquelle nous n'avons rien qui puisse soutenir notre foi ; et à cause des grands scandales qui sont arrivés de notre temps, les pasteurs sont obligés d'y veiller avec soin...

Notre admiration va spontanément à l'homme d'ordre, d'énergie et de foi qui prenait si vigoureusement en main les intérêts d'une Eglise presque anéantie par la persécution et dont les éléments encore vivants étaient si dangereusement orientés.

Il faut dire d'ailleurs qu'il fut aidé puissamment par des hommes qui le comprirent dès l'abord, par d'autres qu'il ramena comme Hue et Vesson, et m:ême qu'il fut précédé dans sa carrière réformatrice par un homme de la valeur de Jacques Roger Si nous admirons Antoine Court, nous devons le même tribut à Pierre Carrière, dit CoRTEiS « moins instruit, mais plus actif peut-être encore et plus intrépide que lui », à Pierre Durand, à Etienne Arnaud, tous futurs martyrs.

Remarquons que ces hommes, à l'origine n'avaient reçu d'autre mission que celle de leur zèle

et de l'appel du peuple. A l'exception de Roger, qui exerçait son ministère dans le Dauphiné, aucun d'eux n'avait été régulièrement consacré Antoine Court était trop logique pour accepter longtemps une situation irrégulière devant sa propre conscience. C'est pourquoi il persuada CoRTEiS d'aller se faire consacrer à Zurich. CoR- TEis obéit, après quoi, il consacra Antoine Court dans le synode de 1717. Ajoutons à ces noms ceux de BÉTRiNE, de Bonbonnous et de Rouvière et nous aurons à peu près la liste des premiers ouvriers du relèvement des Eglises réformées au xviif siècle. Ce fut en effet, sous l'action de ces hommes que le protestantisme français, au lieu de finir dans un fanatisme ignorant, reprit peu à peu vie et couleur.

Les événements politiques vinrent d'ailleurs soulever un instant le filet pesant et serré sous lequel étouffaient les protestants restés fidèles à leur foi.

Louis XIV venait de mourir. Son testament fut déchiré ; toutes les prétentions de ses nombreux fils illégitimes furent écartées et Philippe d'Orléans fut déclaré régent. Mais il eut d'abord un concurrent redoutable dans la personne de Philippe V, roi d'Espagne et petit-fils du roi défunt. Philippe V afficha hautement ses droits à la tutelle et il chargea son ministre Albéroni de soulever le midi de la France. On savait l'existence des 200.000 huguenots du Languedoc, on se souvenait de la guerre des Camisards ; on fit de belles promesses aux protestants s'ils voulaient re prendre les armes pour obtenir leur liberté de conscience. Mais le Régent connut ces menées et il eut l'idée de s'adresser au savant ministre réfugié de Rotterdam, Jacques Basnage pour lui de-

mander d'intervenir. Celui-ci mit la régence en rapport avec Antoine Court qui répondit qu'un soulèvement n'était pas à craindre, les Eglises ayant déjà repoussé les offres d'ALBÉRONi, que, seule, la rigueur des édits pouvait pousser le peuple à la révolte et que lui-même ne négligeait rien pour détruire les derniers restes de fanatisme. Le Régent fut si satisfait qu'il fit offrir une pension à Antoine Court à condition qu'il quittât la France. Mais un homme comme Antoine Court ne s'achète pas. Le Régent ignorait les valeurs morales. Cot'RT refusa et continua son œuvre.

Le plus étonnant ici, pour tout esprit non prévenu, c'est que cette révélation des vrais sentiments des protestants n'arrêta pas complètement la persécution, mais ne fit que la suspendre pour un temps très court. Les édits furent un peu moins rigoureusement appliqués pendant quelques années. Ils étaient toujours là, menaçants, mais l'arme levée ne retombait pas toujours.

Ainsi se passa la régence du duc d'Orléans. Mais il mourut en 1723 et, dès le 14 mai 1724, on publiait un nouvel édit qui surpassait tous les autres en cruauté.

Pour le nouveau régent, Louis de Bourbon, aussi inintelligent qu'entêté, les protestants n'étaient qu'un groupe de séditieux dont il fallait avoir raison. Sa politique de répression religieuse à outrance était inspirée par un prélat sans foi, sans mœurs, Lavergne de Tressan, évêque de Nantes.

Cet édit de 1724 était si sévère qu'il était en fait à peu près inapplicable. Un exemple : On sait la sévérité des lois contres les relaps, c'est-à-dir*î contre les protestants qui le redevenaient après avoir abjuré. Sous Louis XIV, pour être traité de

relaps, il fallait l'aveu du protestant lui-même. D'après le nouvel édit, il suffisait de la déclaration du curé. De cette manière, la vie, la fortune, la liberté d'une famille soupçonnée d'hérésie dépendaient entièrement de l'humeur d'un curé de village. Or les curés avaient montré ce qu'ils savaient faire en fait de persécutions.

L'édit de 1724 inquiéta Antoine Court sans l'abattre. Après un premier moment de stupeur, les assemblées protestantes reprirent, la chaire portative du Désert reparut. Chose étonnante, -Antoine Court toujours menacé, et dont la tête avait été mise à prix pour 10.000 francs, ne fur jamais saisi. Mais que de dangers il courut !

Un jour, près de Nîmes, il écrivait son sermon sous un arbre. Il voit venir une troupe de soldats qui le cherchaient. Il monte dans l'arbre, se cache dans le feuillage et échappe à ses ennemis. Une autre fois, des soldats viennent, de nuit, visiter la maison où il s'était réfugié. Il se cache dans 'a ruelle du lit de son hôte. Celui-ci fait le malade, :s'excuse d'une voix dolente de ne pouvoir chercher avec les soldats. Ceux-ci fouillent la maison en respectant le lit du prétendu malade, et Cour? est encore une fois sauvé. On pourrait multiplier ces anecdotes.

Un dévouement pareil devait porter des fruits. Les assemblées devinrent de plus en plus fréquentes, de plus en plus nombreuses. Court n'avait pas limité son action au Midi. Il avait parcouru la France protestante. Les assemblées se tinrent bientôt non seulement dans le Languedoc, mais dans le Poitou, l'Aunis, la Saintonge, la Guyenne, dans le Pauphiné où le ministre Roger fai.sait preuve depuis longtemps d'un dévouement non moins admirable. La vie religieuse et la haute

moralité qui eu est la conséquence se relevaient partout.

Mais plus la vie religieuse se réveillait et plus il était nécessaire de l'entretenir par des pasteurs bien préparés. Or, les pasteurs manquaient. Les appels adressés par Antoine Court aux pasteurs réfugiés étaient restés sans écho. Bien accueillis en Hollande, par exemple, ils s'étaient fait .me nouvelle vie. Ils avaient des âmes à nourrir. La guerre des Camisards, les divagations et les excès du prophétisme féminin ou masculin avaient déplu à bon nombre. Les communications étaient dangereuses et rares. On était mal informé en Hollande. Pour un homme comme Jacques Saurin, par exemple, le devoir de tout protestant français contraint par les faits à l'apostasie ou à la révolte était de se réfugier à l'Etranger (i). A quoi bon alors aller se faire pendre inutilement pour une cause perdue? Et puis, tout le monde n'a pas la vocation du martyre. Antoine Court donc avait dû prendre dans les familles les jeunes gens qui lui paraissaient doués pour le ministère. Il leur donnait quelques leçons sommaires et les employait au plus tôt. Mais c'était un danger. Ces jeunes hommes sans culture pouvaient ramener le temps de l'illuminisme et de la prophétie. C'est pour avoir de vrais pasteurs, unissant la culture à la foi que Court fut amené à créer le fameux Séminaire de Lausanne.

(i) Saunn appelait les protestants restés en France des temporiseurs, infidèles à l'ordre de l'Esprit qui dit dans l'Apocalypse : « Sortez de Babylone, vieux peuple, de peur qu'en participant à ses péchés, vous ne participiez à ses plaies. » (xvin, 4).

Ici commence la seconde partie de la vie d'Antoine Court. Le séminaire à fonder ne pouvait être établi en France. Cela va de soi. D'autre part, Antoine Court était « hrûlc » en France. Connu de tous, il symbolisait en sa personne la résistance huguenote et il lui devenait de plus en plus difficiles i. e se cacher. D'autre part, sa tête était mise à prix. Dans ces circonstances, Antoine Court accepta la décision des Eglises du Désert qui, consultées sur le choix du chef qu'il fallait donner à l'école de théologie nécessaire l'avaient unanimement désigné.

Il était d'ailleurs bien impossible de faire un autre choix. Ce « Séminaire » qui devait remplacer les anciennes académies protestantes détruites, c'est lui qui l'avait fondé avec le concours de l'illustre William Wake, archevêque de Cantorbéry, d'Alphonse Turretin^ professeur et pasteur a Genève, dont l'érudition et la charité était admirées de Bo.ssuET lui-même; de Louis deCnESEAUx; du major de Montrond... Antoine Court seul alors pouvait guider des jeunes gens dans la péril leuse carrière qui s'ouvrirait pour eux en France

Le « Séminaire » que Micheeet a pu appeler une école de héros fut établi non pas à Genève, trop près de la frontière française, mais à Lausanne, où l'œuvre pouvait se faire plus discrètement.

Après une tournée générale dans les Eglises où il réunit parfois des auditoires considérables, Court partit pour Lausanne où l'attendait déjà sa famille (i).

Le vSéminaire s'ouvrit en 1729 avec deux élèves. Puis il y en eut 4, 18, 30. De 1730 à 1809 il a

(i) Il avaii épousé Rtieiniette Pagès dont il eut entre autres un fils unique qui fut le célèbre Court de Gébelin

fourni 450 pasteurs à la France. Les élèves de Lausanne venaient surtout du midi de la France Ils étudiaient pendant deux ou, dans quelques cas spéciaux, trois années. Après quoi, ils s'en allaient à leur tâche héroïque munis d'un certilicat d'études qu'ils appelaient eux-mêmes leur « brevet de potence ». Antoine C<)URT était l'âme de l'éta blissement. Mais il fut bien secondé par les professeurs de Lausanne : Salchi, Bessox, Antoine NoK, POLIER de BoïTENS, Ami LULLIN, RUCHAT.

L'œuvre fut continuée par Samuel SecrÉt.an, Frédéric Bugnox, D. Levade, F.- A. Chav.annes, \'ekrev, Francillon, Ch.avannes-Bugnon, F. de

BUGNOK.

Nous relevons ces noms pour marquer une fois de plus ce que les protestants de France doivent à leurs frères de Suisse.

A L.\us.ANxNE, au centre de l'Europe, Autome Court devint le représentant ofiiciel des intérêts protestants français. De temps à autre, il revenait en France pour visiter les Eglises et on accourait pour l'entendre. C'est au cours d'une de ces tournées qu'il distingua et décida au ministère le jeune homme qui devait être Paul Rabaut. En 1744, Antoine Court assistait à l'assemblée qui lut le premier synode national du Désert.

Homme d'action, A. Court, grand travailleur, était aussi écrivain. Son Patriote français et impartial est une apologie des protestants et un appel à la tolérance opposé à une lettre de l'évêque d'Agen contre ce principe qui commençait à pénétrer dans l'opinion.

Son Mémoire historique (de 1753) est un tableau de la vie réformée et, par conséquent des persécutions subies par les Eglises de 1744 à 1752.

A. Court enfin à fait oeuvre d'historien en pu-

bliant son Histoire des troubles des Cévennes ou de la guerre des Camisards sous le règne de Louis XI]', 3 vol., 1760.

Ce fut le dernier effort de notre héros qui devait faire face en outre à une énorme correspondance, soit avec les Eglises de France, soit avec des amis étrangers dont il réclamait pour ses frères le concours et l'appui. Il avait dû, de plus, rédiger un cours de théologie et de morale.

Pour avoir une idée de l'énorme labeur qu'A. Court dépensa au service des Eglises de France, il suffit au reste de parcourir le catalogue des 116 volumes manuscrits conservés à Genève sous le nom de Collection Court.

Il n'est pas étonnant que la santé de notre héros ait fini par succomber sous le poids de pareils travaux et de si lourdes responsabilités. A. Court mourut à Lausanne en 1760. Il avait 64 ans. On ne sait même pas le jour de sa mort. Il n'eut pas de monument. Il n'eut pas d'apothéose. Le travailleur tomba obscurément sur les champs qu'il avait labourés et ensemencés. C'est la belle more de ceux qui pensent à leur œuvre plus qu'à leur propre personne. Mais l'œuvre de Court fut féconde. Il avait mis ses chères Eglises, par un dévouement absolu, sur le chemin du relèvement et du salut.

Pour être justes, ils nous semble que le souvenir d'A. Court ne doit pas être évoqué, sans qu'y soit joint celui de sa garde d'honneur, je veux dire ses premiers collaborateurs dont cinq sur six ont péri sur le gibet : Antoine Arnaud, 22 janvier 1718; Jean Vesson, 1720 ; Hue, 22 avril 1723 ; Alexandre Roussel, 30 novembre 1728 ; Pierre Durand, 1732. A cette liste glorieuse, il faut joindre les élèves de Court à Lausanne. C'est à

eux tous, comme à A. Court lui-même, que nous devons après Dieu, la conservation du protestantisme français. Ils connaissaient la sévérité atroce des édits de 1724, de 1751, de 1754 et cependani ils obéissaient à leur vocation. Citons encore avec respect les noms d'Alexandre RoussEL, Louis Ranc, Mathieu Majal, dit Désubas, François Benazet, Etienne Tessier dit Lafage. « Il est impossible de n'être pas ému à la pensée de ces serviteurs de Dieu n'hésitant pas à remplir leur mandat dans une terre qui peut à chaque instant les frapper de la hache ou des fouets du bagne ; car ils sont hors la loi, leur tête est mise à prix, et leur signalement est donné à tous les administrateurs. On les suit avec admiration de ferme en ferme, de hutte en hutte, d'abîme en abîme, heureux de supputer en s'éloignant d'un gîte ce qu'ils y ont fait de bien, soutenus par la pensée constante de la Parole de vie qu'ils vont répandre ailleurs. Le pain leur manque : l'hospitalité de ia route, et, au besoin, les racines du désert pourvoient à leur nourriture. Leurs vêtements sont en lambeaux ; on leur octroie 70 livres 0 pour leurs habits et entière couverture », que leur importe les soins d'ici bas? » (i).

On a calomnié tous ces braves gens. On les calomnie encore. Pour répondre à cette injustica passionnée, il suffit de citer une des prières de leur culte familial : « Grand Dieu que les cieux des cieux ne peuvent contenir, mais qui a promis de te trouver où deux ou trois sont réunis en ton nom; tu nous vois réunis dans cette maison pour t'y rendre nos hommages religieux, pour y adorer ta grandeur et pour y implorer tes compassions-

(i) Hist. populaire du Protestantisme, par Baux-I/aporte,

Nous gémissons en secret et d'être privés de nos exercices publics et de n'entendre point dans nos temples la voix de tes serviteurs; mais bien loin de murmurer contre ta providence, nous reconnaissons que tu pouvais avec justice nous accabler par tes jugements les plus sévères ; ainsi nous admirons ta bonté au milieu de tes châtiments. Mais nous te supplions d'avoir pitié de nous. Nous sommes sans temples, mais remplis cettî maison de ta sainte présence ! Nous sommes sans pasteur, mais sois toi-même notre pasteur. Instruis nous des vérités de ton Evangile. Nous allons lire et méditer ta Parole, imprime-la dans nos cœurs. Fais que nous y apprenions à te bien connaître, et ce que tu es et ce que nous sommes; ce que tu as fait pour notre salut et ce que nou5 devons faire pour ton service ; les vertus qui it sont agréables et les vices que tu défends ; les peines dont tu menaces les impénitents, les tièdes, les timides, les lâches et les profanes, et la récompense glorieuse que tu promets à ceux qui te seront fidèles. Fais que nous sortions de ce petit exercice plus saints, plus zélés pour ta gloire et pour ta vérité, plus détachés du monde et plus religieux observateurs de tes commandements. Exaucenous au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen, (i) ».

(i) Cette prière est reproduite dans la Liturgie pour les protestants de France, Amsterdam, 1759. Nous avons sous les veux une édition de 1783 également imprimée à Amsterdam. Il y eut au xviii siècle un Comité hollandais de secours aux Eglises de France sous la Croix dont l'histoire serait bien instructive et édifiante. Nous demandons au D"" J. Krop, de Rotterdam, de nous la donner.

Consulter :

France protestante, 2" édition, art. A. Court

A. BoKKEL, Biographie d'A. Court, 1863.

J.-L. Mevnauier, Pierre Durand, 1864.

Edmond Hugues, Mémoires d'A. Court, 1885.

Daniel Bexoit, Trois prédicateurs sous la Croix,

Edmond Hugues, Histoire de la Restauration du Protestantisme en France, 2 vol.

l'ullctin de la Société de l'Histoire du protestan tisme français, passim. Tout ce qui est relatif à A. Court est indiqué dans la Table alphabétique et chronologique du Bulletin dont 'e i" vol. allant de A à G a été publié en 192S.

Les Eglises de France passent par une crise redoutable, par suite de la brusque dépréciation du franc ces dernières années.

Un Comité interecclésiastique s'est formé en Hollande pour leur venir en aide.

Les dons sont reçus avec reconnaissance aux adresses suivantes :

Ds. P. Qroote, Président, 10 Oranjelaan, Hilversum. Ds. F. Di kema, 163 v. Breestraat, Amterdam. Dr. C. E. Hooijkaas, 3 Snellinckstraat, Rotterdam. Dr. W. J. M. Engelberts, 18 Gelderschekade, A'dam. Dr. F. J. Krop, secrétaire-trésorier, 19 Willebrordusplein, Rotterdam, Giro 70603.

Œuvre Française de "Geloof en Vrijheid"

Publications pour la Jeûnasse :

N" I. Dr F. J. Krop :

Pourquoi une bibliothèque îrançaiae à « Geloof en

Vrijheid? », 3nie éd.

N" a. Le mSme :

« L'influence de ^é^Jde du français sur la formation

de l'esprit et de la personnalité », a"» éd. N° 3. Robert de Félice, Avocat à la Cour d'Appel, :

Quelques pensées d'un jeune pour les jeunes, a^e éd. N" 4. Dr F. J. Krop :

Hommage à la Société de l'histoiro du protestantisme

français, ane éd.

N° 5. Louis Comte : Faut-il que jeunesse sa pane? N" 6. E. Pourésy :

La vie morale et le respect de la femme. N" 7. Dr E. Doumergue :

« Le paradoxe de l'Autorité », a™* éd. N» 8. Dr F. J. Krop :

A l'occasion du Cinquantenaire de la Faculté de théologie de Paris, ane éd.

N" 9. M. L. Kollmann : « A Daudet, Conteur, ano éd. N° 10. M. P. Barnaud :

« L'(î)nvre civilisatrice d'un grand Français :

François Coillard en Afrique », 2™e éd. N' II. François de Witt-Girizot :

(( Bolchérisme, Religion, Ecole », aoie éd. N" 13. Paroles d'amis.

N° i3. Amitié, amour.

ti' îj. Patrie, humanité, travail.

N" i5. Enfants et Parents.

N* i5. Les humbles.