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les plus populeuses de la France méridionale, sans coup férir. Une fois maître de toute l'ancienne Aquitaine , disait-il , nous pourrons empêcher le roi de France de traverser la Garonne ^ Une lettre du duc d'Albuquerque à Philippe II, du 23 février 1555, approuve ce plan de campagne et ne fait des réserves que sur quelques points de détail. Malheureusement pour les Espagnols, heureusement pour la France, Jacques de Foix , évêque de Lescar, était mort et Descurra n'avait plus d'intermédiaire. Le duc cherchait à soudoyer un autre agent à la cour de Pau en remplacement de l'évêque'. Sans doute il le trouva, car, dans une lettre du %1 mai, il ne parle plus de ses embarras; il y présente le roi moribond, mais disposé à quitter son lit pour se mettre à la tête de l'armée étrangère et déclarant à ses secrétaires qu'une réponse encourageante du roi d'Espagne rétablirait sa santé \ On regrette de voir le grandpère de Henri IV finir en ennemi de la France. Vers le mois d'avril, le duc de Vendôme demandait à Jeanne d'Albret des nouvelles de son père sur le ton dont on parle d'un malade en danger. Sans doute les nouvelles furent alarmantes, car le duc et la duchesse de Vendôme, chacun de leur côté, se disposèrent à partir pour

1. Cette pièce fut apportée au duc d'Albuquerque en février 1555 par Descurra (Original espagnol ; Arch. de la secret. d'État d'Espagne, leg. 356, f. 83).

2. Lettre originale en espagnol du duc d'Albuquerque à Philippe II, datée de Tafalla et du 23 février 1555 (Arch. de la secret. d'État d'Espagne, leg. 356, f. 17).

3. Lettre originale en espagnol du duc d'Albuquerque à Philippe II, datée de Tafalla et du 27 mai 1555 (Arch. de la secret. d'État d'Espagne, leg. 356, f. 16).

le Béarn^ « Je feré si bonne diligence, écrivait Antoine « toujours amoureux, que ceux qui me verront courre « pourront dire que je vais en homme qui a grant « envie de voir sa femme. » Enfin la fatale nouvelle arriva à Jeanne d'Albret au château de Barau, près Braisnes, avant que les deux époux aient pu se rejoindre^. Le roi de Navarre était mort à Hagetmau, dans les Landes, le %9 mai 1555^

Le roi de Navarre avait 32 ans. Son administration avait été plus habile que sa politique. Dans les dernières années de sa vie, il avait édicté, sous le titre de Fors et coustumes de Béarn'^, un code remarquable pour le temps. Sa vie sans recherche et sans faste lui avait permis de grandes économies ; il avait rebâti la ville de Nay, détruite en 1543 par un grand incendie. L'ambition de reconquérir la Navarre espagnole l'avait mal guidé. Abandonné par les rois de France, qui traitaient toujours à ses dépens, redoutant les convoitises de

1. Lettre originale en espagnol du duc d'Albuquerque à la princesse de Portugal, datée de Tafalla et du 9 mars 1555 (Arch. de la secret. d'État d'Espagne, leg. 356, f. 47).

2. Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jehanne d'Alhret, p. 88, 98, 102, 103.

3. Presque tous les historiens fixent la mort de Henri d'Albret au 25 mai. Nous suivons la version officielle, celle de Claude Regin, évêque d'Oloron {Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jehanne d'Albret, p. 398).

4. Il y a eu deux Fors et coustumes de Béarn. Les anciens Fors, qui n'avaient jamais été imprimés, ont été publiés par M. Mazure en 1841, in-4. Cet ouvrage contient une savante introduction qui traite des anciens Fors et des Fors réformés.

Les Fors réformés par Henri d'Albret ont été imprimés en 1552, in-4, et sont restés en vigueur jusqu'à la fin du xvin« siècle. Ils ont été réimprimés souvent. Les éditions les plus récentes sont celles de 1715 et de 1723.

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Charles-Quint, il avait bâti la citadelle de Navarreins. Suivant Pierre Mathieu, il répétait souvent « qu'un « roy faible entre deux grandes puissances, qui n'a « rien pour se couvrir, semble un poux entre deux « singes, que l'un n'a pas sitost quitté que l'autre « l'attrape ^ » Bordenave a écrit de lui: « La valeur « de ce prince n'a peu estre bien cogneue, pour n'avoir « eu autant de seigneurie que de vertu, et s'il n'eust « esté adonné aux femmes tant qu'il estoit, il eust « esté irrépréhensible^. Il aimoit son peuple comme c( ses propres enfans et leur procuroit tous moyens « pour les enrichir et les retirer d'oisiveté et « desbauche; et d'autant que le peuple cultivoit mal « les terres et la plus grande partie demeuroit en « friche, il en fit desfricher une grande quantité à ses « propres despens et fît venir de Santonge des labou- « reurs, afin que le peuple apprint d'eux le labou- « rage; comme aussi il fit venir de France des « ouvriers de laine et des tinturiers, pour faire des « fins draps en Béaru'^. » Il vivait avec une familiarité patriarcale au milieu de ses sujets : pendant sa jeunesse , on le voyait danser dans les fêtes de village. Mais si l'obligation de reprendre son rang s'imposait, il savait donner des preuves de sa magnificence. Charles-Quint, reçu avec éclat à Pau et témoin de sa popularité, avouait que le roi de Navarre était