Dugenne, Panorama de Pau, 1839, p

ET JEANNE d'aLBRET. 131

« ferme cœur d'acier aux nœuds serrés de nos dures « calamités^ ». Au milieu de cette existence agreste se développait le mâle caractère de l'enfant. A l'âge de quatre ans, il tua un gros serpent. Ce premier signe de courage, célébré par les flatteurs après son avènement au trône, permit aux poètes de le comparer à Hercule terrassant l'hydre de Lerne^.

L'amour de cet enfant remplit la correspondance du roi de Navarre. Il nous reste de ces effusions paternelles un grand nombre de témoignages : « Quant à ce que me « mandez, écrit Antoine à Jeanne d'Albret pendant sa « courte absence, en 1555, de nostredit fils qu'il « triomphe, je ne double que, tant qu'il sera avec vous et « entre voz mains, il ne soit le plus jolly du monde. » Antoine pensait déjà à l'avenir de son fils. A la fin de juin 1556, envoyant au roi le capitaine François d'Escars pour le règlement des comptes du sire de Rohan, il le charge, dit-il à Jeanne, « sy voit le roy bien disposé « pour nous, qu'il se hasarde de demandé une compai- « gnie de 50 hommes d'armes pour nostre filz^ ». Un capitaine de deux ans et demi n'était pas pour entrer en campagne; mais ses « gages » étaient les mêmes que ceux des autres capitaines du roi. Le roi de Navarre obtint cette faveur, car nous le voyons trois ans après en difficultés avec la ville de Limoges qui

1. Aubigné, Histoire universelle, liv. I, ch. i. Pierre Mathieu et Palma Cayet racontent de la même façon l'éducation première de Henri IV.