AVERTISSEMENT

L peut paraître ajje\ inutile de raconter la vie et d'étudier les Œuvres d'Antoine de Montchrétien. Celles-ci '^font tellement oubliées , que la biographie de leur auteur ne doit pas appeler beaucoup l'intérêt. Et cependant , quand chacune des provinces de notre vieille France refait pieufement fa Galerie des Ancêtres, parmi ces vieux portraits que le temps a effacés ou affombris,filen

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^ft un plus maltraité ; fil a été défiguré par quelque main malveillante , ilfemhle avoir droit avant tout autre à une curieufe et attentive reftaUration. S'il eft un écrivain dont la vie n'ait été racontée que par f es ennemis, qui,fe trouvant dans des circonftances difficiles et mal expliquées, paraijffe avoir été fouvent calomnié , c'eft une tentation et prefque un devoir, pour l'hiftorien littéraire, d'effayer de répandre le jour dans ces obfcurités. Telle eft la situation de Montchrétien , et cependant on n'a point été tenté juf qu'ici de faire la révifion de fon procès. La Normandie, à bon droit amie de fon paffé , a fuccejjivement remis en lumière tous fes vieux poètes. Maître Wace, l'Homère naïf de fes origines; le légendaire Olivier Bqffelin ; le joyeux et fpirituel avocat Jean Le Houx , le Macpherfon probable de cet Offian bachique; Vauquelin de La Frefnaye, avec fa mufe grave et chafte, naïve et gracieufement ruftique; hier encore, Courval-Sonnet , le Gui-Patin virois, et bien d'autres, ont été, tour à tour, l'objet de confciencieiifes et remarquables Études. Montchrétien eft refté dans fes ténèbres. On dirait que le titre de fes œuvres épouvante ; on le punit d'être un auteur de Tragédies. C'eft là de notre temps, je le fais , un torfférieux, auprès