UN HOMMAGE SINGULIER

Nous sommes réunis pour célébrer la mémoire d'un homme qui a conservé, au sein d'une civilisation tendue vers d'autres fins, l'audacieuse résignation de penser et d'écrire; d'un littérateur qui, par surcroit, s'est livré de confiance à l'étude de l'économie politique. C'est un événement plutôt extraordinaire qui nous conduit ainsi à recon-

naître un prophète ailleurs que dans la politique, à l'ombre de la maison où ses ancêtres ont paisiblement duré et où les siens le retrouvent sans que le temps ait rien effacé de son exemple; dans un pays 4 sans pareil", au dire de son poète,

Où f hospitalité champêtre Sans vous connaître Vous fait le plus riant accueil...

pays de plus vieille civilisation où médita Jean Rivard avant de partir vers la forêt, où il revint plus d'une fois proposer à l'ambition de ses concitoyens les certitudes de son succès.

C'est l'inspiration même de l'œuvre d'Antoine Gérin-Lajoie que l'on me demande de dégager en me confiant sa doctrine économique. Pour intéresser le grand public, il a eu recours au roman utopique où la littérature s'efforce d'embellir une thèse, sorte de roman-traité voisin du théâtre-conférence où des auteurs contemporains ont déployé un même esprit d'apostolat et de prédication sociale. A travers un récit souvent naïf, toujours sincère et tout imprégné de l'idée de patrie, la pensée de Gérin- Lajoie se déploie logiquement dans les deux volu-

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mes que leur titre éclaire déjà: Jean Rivard, défricheur, Jean Rivard, économiste. C'est l'histoire d'un colon qui a mervei leusement réussi; histoire vraie, affirme l'auteur dès la première page; histoire écrite au risque de provoquer des incrédulités, ajoute-t-il en dernière ligne, où des notes marginales d'un caractère tout documentaire apportent même des justifications de détail. A la vérité Jean Rivard connaît bien peu de déboires; il a trop de qualités pour un seul homme; on sent qu'il a été bâti en rêve et l'on a raison de nous avertir qu'il fut aimé des fées. Il n'importe, car il suffit qu'un tel homme puisse être, qu'il agisse juste, et surtout qu'il se détache comme un type éminemment désirable.

Jean Rivard, fils d'un cultivateur de Grand-Pré, a, comme tout le monde, commencé ses études classiques. Il touche à sa rhétorique lorsque son père meurt, lui laissant, avec cinquante louis, la responsabilité d'une famille. Demain l'inquiète. Que faire d'un rhétoricien à moins qu'il ne songe ? "Il avait dix-neuf ans; la pensée de son avenir devait l'occuper sérieusement, écrit Gérin-Lajoie. Ne pouvant s'attendre à recevoir de personne autre chose que des conseils, il lui fallait, pour faire son

chemin dans la vie, se reposer uniquement sur ses propres efforts. Or, disons-le à regret, l'instruction qu'il avait acquise, bien qu'elle eût développé ses facultés intellectuelles, ne lui assurait aucun moyen de subsistance. Il pouvait , à la rigueur, en sacrifiant son petit patrimoine, terminer son cours d'études classiques, — et c'est ce que désiraient sa mère et ses autres parents, — mais il se disait avec raison que si sa vocation au sacerdoce n'était pas bien prononcée il se trouverait après son cours dans une situation aussi précaire que s'il n'eut jamais connu les premières lettres de l'alphabet. "

Voilà, pour le point d'où la course s'engage, un poteau indicateur qui ne manque pas de majuscules. Nous n'avons pas à reprendre les raisons qui expliquent la défaillance de Jean Rivard: il reste vrai que l'enseignement classique n'est pas, essentiellement, un moyen immédiat de gagner sa vie, mais une culture générale en vue de la vie. Cette admission faite, on peut se demander si ce caractère doit l'emporter au point que l'on n'ait d'autre volonté que de le maintenir intact, sans s'inquiéter des contingences, abandonnant ceux qui abandonnent à leur malheureux sort, celui qu'un philosophe sans

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