Antoinette de Mirecourt ou Mariage secret et chagrins cachés [microforme]

La traduction d'Antoinette de Mirecourt fut publiée pour la première fois il y a près de seize ans. Son tirage, quoique considérable, fut bientôt épuisé, et quelques mois après il n’en restait plus un seul exemplaire. |

Ce succès, assez rare dans les annales de la librairie anadienne, nous a engagés à publier une seconde édition d'un roman essentiellement canadien par la forme et par le fond et qui renferme une grande leçon de morale,

L'accueil si sympathique et si empressé qu'il lui a ait dans le temps nous est un garant que le public saura reconnaître les sacrifices que nous nous sommes mposés en entreprenant cette nouvelle publication.

Ce volume ne serait pas complet s’il ne contenait ne biographie de l’auteur, Madame Leprohon, que la

ort enlevait aux lettres canadiennes le 20 septembre 1879. On nous permettra de placer ici l’article que lui consacrait l'Opinion Publique :

Si, à force de voir la mort frapper autour de nous, nous pouvions nous accoutumer aux rigueurs de l’impitoyable moissonneuse, cependant, quelques-uns de ses coups auraient toujours le privilége de nous émouvoir douloureusement. Aïnsi, nous ne pourrions jamais, sans une profonde tristesse, voir une belle et heureuse existence se flétrir avant le temps, et les plus rares qualités de l'esprit et du cœur devenir soudain la proie du tombeau, exceptionnelles que nous avons éprouvée en apprenant la mort de madame Leprohon, l'auteur populaire du Manoir deV'illerai et d'Antoinette de Mirecourt, Ma- . dame Leprohon était dans la force de l'âge. A la voir, il y a quelques semaines, pleine de vie, gaie et souriante, nous étions loin de prévoir que nous aurions aujourd’hui à déplorer sa perte, Elle a succombé à une maladie du cœur, le 20 septembre dernier.

Mademoiselle Rosanna-Eleanor Mullins naquit à Montréal en 1832. Elle reçut son éducation au couvent de Villa-Maria, où l’on garde encore d'elle le meilleur souvenir.

littéraires se manifestèrent avec une précocité des plus remarquables. Elle avait quatorze ans à peine quand elle écrivit ses premiers essais en vers et en prose.

Elle fut un des principaux collaborateurs à la Literary |

Garland, revue que publiait alors à Montréal M. John Lovell. Ses poésies et ses nouvelles, signées des initiales R.E.M. obtinrent bientôt la faveur du public, Le Victoria Magazine de Belleville, applaudissant à ses débuts, saluait en elle un des êtres privilégiés qui, dès le berceau, portent l'empreinte du génie. On lui prédisait une brillante renommée.

C'est une de ces émotions |

Ses talents et ses dispositions |

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Mariée en 1851 au Dr, J. L. Leprohon, descendant H'une de nos meilleures familles canadiennes, elle ontinua ses travaux littéraires. Plus tard, la Literary arland ayant ceisé de paraître, Mde Leprohon colabora aux différentes revues anglaises qui ont succesivement été publiées en Canada, entre autres, au anadian Illustrated News. | Plusieurs de ses romans, Zda Beresford, The Manor House of de Villerai, Antoinette de Mirecourt et Armand Durand, furent traduits en français, et lui ragnèrent de nouvelles sympathies. Parmi ses dutres buvrages, nous devons mentionner Æorence Fitz Harding, Eva Huntingdon, Clarence Fitz Clarence et Eveleen O'Donnell, La scène du Manoir de Villerai, J'Antoinette de Mirecourt et d'Armand Durand se basse au Canada. Le premier de ces romans se rapporte aux événements qui amenèrent la cession du ays à l'Angleterre, L'auteur s'est plue à décrire les œurs et les vertus patriarcales de nos anciennes amilles canadiennes-françaises. Antoinette de Mireourt nous montre la juste punition d’un mariage secret ait malgré la volonté des parents et les lois de l'Eglise. {rmand Durand est l'histoire d'un jeune homme dé

aissance obscure, maïs d'une intelligence élevée, qui

tte courageusement contre la mauvaise fortune, et oit enfin le succès et le bonheur récompenser ses forts et son dévouement, Nous trouvons dans la levue Canadienne l'appréciation suivante d’Antoinette se Mirecourt :

“ Le talent de madame Leprohon puise de préférence le sujet de ses travaux dans les scènes de la vie élégante, dans les mœurs du grand monde,dans

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‘ les accidents et les aventures des gens heureux,con- “ sidérés tantôt au foyer domestique, tantôt dans les “ relations, le commerce et les plaisirs de l'extérieur “ et de la société,

“.. Douée d'une grande connaissance du cœur ‘“ humain, elle sait puiser dans la vie domestique des “ tableaux attrayants, pleins de bon goût et de déli- “ catesse, qu'elle dramatise avec une puissance remar- “ quable. Le mérite du livre de madame Leprohon, “ comme celui de bien des œuvres de ce genre, n'est # donc pas dans la complication de l'intrigue et dans “ les difficultés de la solution ; son principal mérite “ réside surtout dans le travail des détails, dans les “ épisodes qui reposent l'attention du lecteur, dans la “ conception des caractères, dans la peinture des per-

“ sonnages, dans la délicatesse des pensées, dans la |

‘“ douceur des sentiments, dans la beauté du style, “ dans l'harmonie des rôles et dans la morale toujours “ religieusement respectée.”

. Les œuvres poétiques de madame Leprohon sont disséminées dans les journaux et les revues. On en! trouve quelques-unes dans les recueils de Dewart et de} Borthwick. Nous mentionnerons entre autres une] traduction en anglais de la cantate composée par M. Sempé à l'occasion de la visite du prince de Galles au

Canada, en 1860, Le Rév. Dr Dewart dit que sa

poésie se distingue par la simplicité et la. grâce duh

style,un amour profond de la famille et de l'humanité, et un sentiment moral très-élevé,

Cette élévation de pensées et cette noblesse de sentiments que les critiques ont remarquées dans les}

œuvres de Mde Leprohon, n'ont pas lieu de surpren-

dre celui qui a pu connaître cette femme remarquable}

Ces pensées et ces sentiments n'étaient que l'écho de son esprit et de son cœur. S'il y a plaisir à lire ses

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ouvrages, il y en avait encore davantage à l'écouter parler. Elle possédait au plus haut degré l'art de la conversation, et elle savait l'amener sur des sujets sérieux et d’un ordre élevé, sur des questions de morale, d'art et de littérature, sans qu'on pôt y trouver la moindre teinte d'affectation ou de pédantisme, Son esprit vraiment supérieur, tout en lui inspirant de répandre autour d'elle le feu sacré, la faisait, dans l'expansion de son enthousiasme,rester simple et naturelle,

Elle aimait la langue française et la possédait aussi parfaitement que sa langue maternelle, Son goût en musique était des plus cultivés. Son âme poétique se plaisait dans la contemplation de la nature, et la vue des magnifiques paysages du Canada lui a inspiré de très belles descriptions.

La bonté et l’affabiiité faisaient le fond de son caractère, et se lisaient dans sa physionomie belle et singulièrement expressive, Ceux qui ont vécu dans son intimité peuvent dire ce que son cœur renfermait d'affection, de délicatesse et de dévouement. Les pauvres savent combien elle était sensible aux malheurs de l’indigence ; ses amis se rappellent et se rappelleront à jamais les exemples de vertu chrétienne qu’elle donnait tous les jours. Sa vie pure a été couronnée par la mort des justes Elle a vu venir le moment fatal sans effroi, et, frappée à un âge encore peu avancé, elle a généreusement fait le sacrifice de sa vie, Calme et sereine au milieu de la désolation des siens, elle leur faisait ses dernières recommandations et ses adieux, et se joignait aux prières qu'on récitait pour elle, C’est dans les plus admirables sentiments de foi et de piété qu’elle a rendu son âme à Dieu.

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Avec toute la presse canadienne, nous déplorons cette fin prématurée et la perte que font aujourd'hui les iettres et la société, Nous nous faisons surtout un devoir d'offrir l'expression de notre profonde sympathie à la famille que cette mort vient de plonger dans le deuil Nous comprenons quel vide laisse après elle une épouse, une mère si digne d'amour et de vénération, Hélas! quelles paroles peuvent consoler une telle douleur, adoucir de tels regrets ?

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Le tiède soleil de novembre,—le plus désagréable > nos mois canadiens,—jetait ses pâles rayons dans rues étroites et sur les maisons irrégulières de ontréal, telle que cette ville existait en 176-, quelque ps après que le royal étendard de l'Angleterre eut placé sur nos remparts le drapeau aux fleurs-de- 5 de la France.

ers l'extrémité de la rue Notre-Dame, qui était à tte époque le quartier aristocratique de la Cité, s’éait une grande maison en pierre dont les croisées r leurs innombrables petits carreaux réfléchissaient loin la lumière de l’astre du jour, Sans nous as- Mindre à la cérémonieuse formalité de frapper au fe. rd marteau, franchissons de suite la porte d’entrée ontée d’un panneau vitré en forme d’éventail ; , pénétrant à l’intérieur, jetons y un coup d'œil, et s connaïssance avec les personnes qui l’habitent, algré le peu d’élévation des plafonds si justement ompatibles avec nos idées modernes d'élégance et

de confort, malgré les sculptures grossières et les dolls

rures décolorées qui encadrent les portes et les fenêtres

malgré les architraves imitées qui sont disposées long des murs des différentes pièces, il y a dans cett demeure un cachet de richesse et d'élégance sur lequi il n’est pas permis de faire doute,

De magnifiques peintures à l'huile, des cabinets chement parquetés, des vases antiques et une fou d’autres objets d’art que l’on aperçoit par les portl entr'ouvertes nous confirmeraient dans cette impra sion quand même nous ne saurions pas que cette ma son est habitée par Monsieur d’Aulnay, un des homm les plus marquants parmi les quelques familles app:

tenant à la vieille noblesse française qui étaient resté

dans les principales villes du Canada après que le pays eut passé sous une domination étrangère, Au moment où nous le présentons au lecteur,

maître de céans,—personnage aux traits assez irrég liers, mais à l'extérieur d’un gentilhomme, —était ass dans sa bibliothèque, Les trois murs de cette va pièce parfaitement éclairée étaient couverts,du plafo au plancher, de rayons remplis de livres ; quelq bustes et portraits d'écrivains, artistement exécutés, étaient les seuls ornements, Les solides reliures 4 volumes, vierges de dorures, indiquaient que leur pl priétaire les appréciait plus pour leur contenu que pt leur apparence, Dans l'amour passionné mais sans affectation q

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avait voué: à la littérature on aurait pu: trouver; en fet, l'éxplication de la placidité de caractère: et de la Joucéur d’habitudes qui, caractérisaient le gentil. homme français, dans des circonstances dé nature à mettre: souvent à l'épreuve la patience de moins. phiosophes que lui. Quand, après la- capitulation de fontréal, ses parents et ses amis lui avaient conseillé le les suivre, de s’en retourner avec eux dans la vieille rance, où, tout au moins, de fuir: la ville: et d’aller hercher la solitude dans son riche manoir seigneurial,

avait jeté un coup-d’œil plein de tristesse autour. de a bibliothèque, soupiré péniblement : et secoué la tête ‘un air qui dénotait une formelle détermination, En ain, quelques-uns d’entr'eux, plus violents que les utres,lui avaient-ils demandé avec énergie commentl ourrait patiemment supporter l'arrogance des fiers onquérants qui venaient de débarquer sur les rivages e leur pays ? en vain lui avaient-ils demandé comment ferait pour souffrir, partout où il tournerait ses yeux, artout où il porterait sés pas, l'uniforme écarlate des bidats qui, au nom du roi Georges, gouvernaient aintenant sa patrie ?...... À toutes ces représenta-

t jour, il avait répondu tristement, mais avec calme, ‘il n'en verrait pas beaucoup de ces #éros, attendu il avait pris l’inébranlable résolution de s'enfermer Dur toujours dans sa: chère bibliothèque et de ne ettre les pieds dehors que le plus rarement possible.

pns, à toutés ces remmontrances où l'indignation s'était .

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. fermant son livre d'un ton qui dénotait un certait

Enfin lorsque, non satisfaits de ces réponses, ses amis insistaient davantage, il les renvoyait à Madame d'Aulnay, et, comme on savait que cette jolie Dame avait, en pius d’une occasion, manifesté la ferme déter. mination de ne jamais aller s’enterrer, vivante, au fond d’une campagne,—quoique cependant elle n’eût aucune objection d’y être enterrée après sa mort,—on avait fini par laisser M. d'Aulnay en paix.

Comme nous l'avons dit, le maître de la maison était tranquillement assis dans sa bibliothèque ; aucu souci politique ne troublait pour le moment ses plaisirs intellectuels et il était entièrement absorbé par lecture d’un ouvrage scientifique, lorsque tout à coup la porte s'ouvrit et donna passage à une élégant: femme vêtue avec un goût exquis et appartenant af type de ces héroïnes de Balzac qui ont dépassé li

trentaine, maïs qui ont encore la prétention d’êtré

jeunes.

—Monsieur d'Aulnay ! s'écria-t-elle en posant fami!

lièrement sur l'épaule de celui-ci sa jolie petite mail

chargée à profusion de bagues et de diamants. —Eh ! bien, qu'y a-t-il, Lucille? demanda-t-il e

regret, mais non pas de l’impatience,

—Je suis venue t'annoncer qu'Antoinette est a rivée, —Antoinette ! répéta-t-il machinalement.

—Oui, cher distrait,—Et la belle main de la jeun

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mme a cot i sou x mo peu, —Ve ue j'ai e Mire —Pr jourd as le n > Mire ec no

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es amis Memme lui appliqua sur la joue un léger soufflet.Oui, fadame na cousine Antoinette, cette chère enfant que j'avais e Damellli souvent inutilement demandée à son père depuis Le déter-ix mois, a enfin obtenu la permission de venir jouir , au fond peu, sous mes auspices, de la vie du monde. t aucun —Veux-tu parler de cette petite fille rose et naïve on avaitiBue j'ai vue, il y a deux ans, à la campagne, chez M. e Mirecourt ?

, maison —Précisément, mais au lieu d’une petite fille, c'est e ; aucurujourd'hui une jeune demoiselle, et, ce qui ne lui nuit s plaisiriilas le moins du monde, une riche héritière. Mon oncle Jé par lie Mirecourt a consenti à la laisser venir passer l'hiver ut à coufiec nous, et j'ai résolu qu’elle verrait un peu de élégantäbciété pendant ce temps là.

enant af —Ah! je ne sais que trop bien ce que cela veut épassé lire. À partir de ce moment, nos règlements d'inté-

on d'étréliBur vont être foulés aux pieds, la maison bouleversée

4 constamment assiégée par ces jeunes fats aux sant familiibres traînants, par ces militaires anglais dont tu as ite maïifis ün soin tout particulier de me parler depuis ts. ielque temps. Hélas j'avais pourtant espéré que le da-t-il epart du chevalier de Lévis et de ses braves compan certaifions mettrait à la retraite ce zèle, cette fièvre miliire; je dois l'avouer, à ma honte, si quelque chose te est aflft pu me consoler pendant ce sombre épisode de istoire de mon pays, c'eût été la réalisation de cette

pérance, la jeunM—Que veux-tu, cher ami, répondit Madame

d’Aulnay sur un ton devenu plaintif ; n'avoñs:notts: pas assez fait pénitence pendant de longs et lugubresk mois? Après tout, le monde doit vivre, et pour vivre il a besoin de société. J'aimerais autant vêtir le costume de Carmelite et te voir prendre la robe et le capuchon du Trappiste, que de continuer à-vivre dans cètte réclusion du cloître où nous végétons depuis si longtemps.

«Tu es absurde, Lucille !..... Quant à la robe et ai capuchon de Trappiste, je crois qu’ils conviendraienl mieux à mon âge et à mes goûts, ou du moins qu'i me’séraient plus confortables que les costumes de fête

et les habits de bal que tes projets vont me contrainl ai

dre de vêtir. Mais enfin, pour parler sérieusement jerne puis m’imaginer que toi qui avais l'habitude | parler d'une:manière si touchante avec les militaird français des malheurs du Canada,--toi qui, par tel patriotiques dénonciations de nos :ennemisiet de nd oppresseurs, entraînais ceux :qui t'écoutaient,--toi qu le colonel de Bourlamarque :a comparée à ui héroïne de la Fronde,;—jene puis, dis-je, m'expliqu que tu ailles recevoir: et fêter ices mêmes ‘oppresseut Mon ther d'Aulnay, je‘te:le demande ‘encore fois, -ai-je d'autre alternative? Je ne puis conve blement, tu en conviendras,'inviterà mes réunions d commis et des apprentis, et c’est tout ce qui no reste : notre monde est dispersé d’un côté et de l'aut Ces officiers anglais peuvent être d'infâmes tyrans

de-barbares oppresseurs; tout ce que tu-voudras ; mais

nfin: ce sont: dès: hümmes-d'éducation, de bonnes

manières; et-=pour -derniér argumenti…ils: sont ma

lé ressource, | |

: Dans ce'cas, dissmoi, je‘t'en prié, quand va com-

nencer-ce règne d'anarchie ? demanda M’ d'Aulnay

qui, sans être convaincu, avait pris le parti dé se sou.

mettre, |

—Oh ! quant à cela, mon: cher André, je suis cer.

aine d’avoir ta pleine et entière approbation, Cette

onne vieille fête de: /4: Sairte Catherine, que nos

ancêtres célébraient' si joyeusement, est l’époque que

Jai choisie pour: ouvrir-de nouveau. nos portes à la vie

à la gaieté... |

—Et, je le crains bien, pour les férmer à la paix: et la tranquillité, Mais, au moins; connais-tu quelquesis de ces messieurs désormais appelés: à: fréquenter bs salons et à: prendre part à nos diners ?

| Sans doute: Le Major Sternfieldis'est-fait:présen- ‘ie hier par lé jeune Foucher, lequel aurait: été iffcilément admis dans mon salon‘; mais, hélas ! le rcle de nos relations est dévenu: si restreint; que ous ne pouvons plus nous montrer aussi exclusifs.

s:notts pas lugubres} pour vivre ir Je costu robe et le vivre dans depuis si

, robe etai viendraien noins qu'i mes de fête 1e contrain érieusement!

habitude militaire

qui, par te | isiet de nd ent,--toi qu arée à ui m'expliqu 0 ppresseul e ‘encore ul is conve réunions d ce qui no et de l'aut es tyrans

— Est-ce que ce flammant que j'ai entrevu dans le rridor était le Major Sternfeld ? demanda M.

Aulnay, poussé à bout. |

—Flammant! répéta sa femme avec un peu de tulance, c'est une épithète qu’il ne mérite pas dy