ACTE PREMIER H

près. Un matin, je m'étais aventuré sur la route de Sfax, avec mes outils de travail. J'avais ouvert mon pliant, et j'étais en contemplation devant des horizons lumineux... lorsqu'en me retournant, je me vois entouré par un cordon d'indigènes... Un efifet de décor que je n'avais pas recherché. J'essayai de faire bonne contenance, mais je n'étais pas à mon aise... quand le capitaine deTreuilles, que le hasard avait conduit dans ces parages, le capitaine de Treuilles que je ne connaissais pas... qui était un étranger pour moi, se jette vaillamment dans la mêlée, avec quelques hommes de son régiment, frappe dans le tas avec rage, et après des prodiges de sang-froid, de bravoure, parvient à me délivrer. Voilà, général, comment j'ai fait la connaissance d'Ollivier.

GENEVIÈVE, àOllivier.

Ce sont les circonstances assez particulières auxquelles vous faisiez allusion ?

Oui, mademoiselle...

JACQUES

Ce jour-là, j'ai contracté envers lui une dette de cœur, que mon amitié, je le crains bien, n'aura jamais l'occasion d'acquitter.

OLLIVIER

Saunoy exagère le mérite d'une action toute simple. Je vois un Français, un compatriote, que des sauvages sont sur le point d'égorger... Je vais à son secours... Quoi déplus naturel I Et si je suis assez heureux pour le tirer de ce mauvais pas, je puis bien m'en réjouir, mais je n'ai pas le droit de m'en glorifier. J'ai fait mon métier de soldat, voilà tout...

BERNARDET

C'est un homme de Plutarque !

LE GÉNÉRAL

C'est vrai... Cependant, il n'est que juste de louer le sentiment chevaleresque qui vous a inspiré.

GENEVIÈVE

Et la modestie un peu excessive, avec laquelle vous avez pris soin de nous cacher, à nous vos amis, votre elle conduite.

OLLIVIER

Convenez, mademoiselle, que j'aurais eu bien mauvaise grâce...

Oui, oui. Ce silence est d'un homme délicat.

GENEVIÈVE, présentant une tasse de café à Saunoy.

Une tasse de café, monsieur Saunoy?

JACQUES

Volontiers, mademoiselle.

LE GÉNÉRAL

Alors, voyageur infatigable, maintenant que vous voici de retour... quand partez-vous?

JACQUES

Après avoir achevé votre portrait,|général, si vous le permettez...

LE GÉNÉRAL

Vous croyez donc pouvoir le terminer cette fois ?

JACQUES

J'y compte bien.

GENEVIÈVE

Oh I oui, monsieur Saunoy, ne laissez pas plus longtemps mon père à l'état d'ébauche.

JACQUES

C'est vrai, mademoiselle, j'ai eu toutes les mauvaises