ACTE PREMIER

Oh ! je te connais, beau ténébreux ! et comme je suis au courant de tes relations, de ta façon de vivre ; comme, depuis que tu es officier d'ordonnance du général de Préfond, tu ne le quittes pas, et que tu ne vois personne, il ne fallait pas aller chercher bien loin l'objet de ta passion... Alors c'est tout à fait sérieux, tu aimes Geneviève?

OLLIVIER

Si je l'aime!...

Oh ! tu ne fais pas les choses à moitié, toi î

OLLIVIER

Ce n'est pas ma faute, va...

ANTOINETTE, riant.

Non. C'est la sienne 1

OLLIVIER

J'ai lutté longtemps contre cet amour...

Pourquoi ?

OLLIVIER

Je me demandais si mes visées n'étaient pas trop hautes, et si je ne courais pas à une déception ! Mais que veux-tu? Cette adorable jeune fille... je la vois tous les jours... je la rencontre à chaque instant sur mon chemin. C'est le charme, le sourire, le rayonnement de cette maison... Le moyen de résister...

Oui, Geneviève est une ravissante jeune fille... la vraie jeune fille... et bien digne de ton choix... Mais soupçonne-t-elle ?

OLLIVIER

Je ne sais... je ne crois pas !

Oh! je serais bien surprise...

OLLIVIER

J'ai tout fait pour ne pas me trahir... Ma situation auprès du général m'obligeait à la plus grande réserve... admis dans son intimité de chaque jour, traité sur le pied de la plus franche cordialité, sans que l'ombre d'une arrière-pensée de sa part ait jamais mis en doute la droiture de mes intentions ; j'aurais manqué aux plus simples lois de la déhcatesse, si j'avais seulement laissé entrevoir à mademoiselle de Préfond les sentiments qu'elle m'a inspirés.

Sans doute ces scrupules sont fort honorables, mais si tu restes éterneUement en muette contemplation devant ta jolie petite madone, tes affaires n'avanceront pas. Pourquoi n'as-tu pas fait d'ouvertures au général?

OLLIVIER

La crainte d'un refus. Tant que je reste dans l'inconnu, je puis me faire illusion... Je suis presque heureux. Si j'éprouvais un échec, je serais le plus malheureux des hommes.

Un échec ? Quelle raison ?

OLLIVIER

Mademoiselle de Préfond est riche... je ne le suis pas.

Tu as devant toi un brillant avenir...

OLLIVIER

Ce ne sont que des espérances. .

Des espérances, qui s'appuient sur des états de services comme les tiens?... sur des antécédents, faits d'honneur et de patriotisme ?