MÉHÉMET-ALI ET SA FAMILLE

30. Je crois qu’il convient de faire connaître la glorieuse famille à laquelle sout irrévocablement attachées les destinées de l’Égypte.

Méhémet-Ali , je l’ai déjà dit, est né en 1769, à la Cavalle; il a, par conséquent, aujourd’hui 71 ans.

Sa taille est peu élevée; elle ne dépasse pas cinq pieds deux pouces; il est fortement constitué; son tempérament est éminemment sanguin-nerveux. Dans son jeune âge, ses cheveux et sa barbe étaient blonds; il a le front saillant et découvert, les arcades sourcilières très-prononcées, les yeux châtain clair enfoncés dans leur orbite, le nez moyen un peu renflé vers le bas, une petite bouche, de petites moustaches retroussées , la barbe blanche et peu fournie , le teint châtain clair. L’ensemble de ces traits forme une physionomie agréable au plus haut point; vive et mobile, animée d’un regard scrutateur, elle présente un mélange heureux de finesse, de noblesse et d’amabilité.

Méhémet-Ali a une très-jolie main, petite et potelée, un petit pied. II est bien fait. Sa démarche, très-assurée, a quelque chose de la précision et de la régularité militaires. 11 porte , en marchant, la pointe des pieds en dehors , et balance un peu son corps. Il se lient très-droit': il a souvent les mains croisées derrière le dos. il aime, chose remarquable, car elle est inusitée chez les Turcs, à se promener dans scs appartements.

Ï.XXYI „ INTRODUCTION HISTORIQUE.

Son turban ou son bonnet sont inclinés (l’ordinaire du côté gauche. Sans porter jamais d’insigne ni de ces vêtements enrichis d’or que recherchent tant les osmanlis, il est très-soigné dans sa tenue. 11 a toujours eu les manières faciles et distinguées d’uu grand seigneur.

La vice-roi est très-vif, il est très-impressionnable et cache difficilement les sensations qu’il éprouve; aussi a-t-il beaucoup de franchise , beaucoup de loyauté : la dissimulation doit lui être chose pénible. Chatouilleux sur le point d’honneur, religieusement fidèle à la parole donnée, il est incapable de trahison. Sa générosité ('si peu commune, il l’a poussée quelquefois jusqu’à la prodigalité. On dit qu’il a été très-galant. Excellent père de famille, il chérit ses enfants et vit dans son intérieur avec la simplicité de mœurs d’un bon bourgeois. Sa sensibilité est extrême; je m’en serais fait difficilement une idée, ainsi que de la bonté de son cœur, si je n’avais été témoin de leurs effets. On l’a vu inconsolable de la perte de ses enfants, et verser des larmes à la mort de scs compagnons d’armes. Il porte la sollicitude jusqu’à la tendresee pour ceux dises employés auxquels il est attaché. Difficilement il se décide à punir, et , en général , il pardonne et oublie les fautes, même les plus graves.

Méhémet-Ali est épris de la gloire. 11 pense beaucoup, non-seulement à la réputation qui entoure son nom pendant sa vie, mais à celle qu’il laissera après sa mort. Il se fait traduire cl lit tous les journaux ; il n'est pas insensible aux calomnies qu’ils ont souvent lancées contre lui. Son activité est au-dessus de tout

I NTROD L'CTIOiV HISTORIQUE.

ce qu'on peut dire. Non-seulement il s’occupe toute la journée, mais il ne dort que quelques heures pendant la nuit, et encore sou sommeil est-il très-agité. A quatre heures du matin, il est sur pied. Il reçoit tous les jours les rapports de ses différents ministres , et dicte toutes les réponses : puis il passe des revues, visite les chantiers, les grands travaux, etc. Doué d’un lacl précieux pour les affaires, d’un jugement droit, d’un coup d’œil sur et rapide, généralement, dans les discus sions les plus difficiles, et même sur des matières qui lui sont étrangères, c’est lui qui a la meilleure manière de voir les choses, et qui se forme sur elles les opinions les plus justes. L’histoire de sa longue carrière politique le prouve à chaque instant.

11 calcule admirablement , sans avoir jamais étudié les mathématiques. On sait qu’il n’a commencé à apprendre à lire qu’à quarante-cinq ans. Ce fut là un beau trait de sa vie. Il n’eut, du reste, ni beaucoup de temps, ni beaucoup de peine à dépenser pour arriver à son but. Il s’adonna ensuite à l’étude de l’histoire. Celles d’Alexandre eide Napoléon l’ont le plus occupé. Il ne connaît aucune langue étrangère; mais telle est sa perspicacité, que dans scs conversations avec les européens il devine souvent dans leurs yeux ce qu’ils ont voulu dire, avant que la traduction n’en soit achevée. C’est, au surplus, un grand et vrai plaisir pour lui que de causer avec des européens et des hommes instruits. Il traite avec eux les questions les plus relevées, et lés saisit avec une précision remarquable.

Le vice-roi observe sa religion sans fanatisme ni bigoterie. Il a toujours montré lapins grande tolérance

l.XXVIll

INTRODUCTION HISTORIQUE

pour tous lus cultes. 11 est le premier souverain musulman qui ait couvert les chrétiens d’une large protection, qui les ait fait sévèrement respecter, qui ait accordé à plusieurs d’entre eux confiance et amitié, qui leur ait donné des grades, des commandements, et les ail élevés à la dignité de bey. l’our se placer ainsi au-dessus des préjugés les plus enracinés, il lui fallut braver avec courage les critiques de sa cour et de son peuple , jaloux des faveurs qu’il accordait à des étrangers.

Comme je l’ai déjà dit, Méhémet-Ali est simple dans son intérieur. 11 s’y livre aux plaisirs les plus innocents. Il aime beaucoup les jeux d’échecs et de dames, dans lesquels il est assez fort. Il joue sans prétention avec des officiers de grades peu élevés , quelquefois même avec de simples soldats. J’ai eu plusieurs fois l’hpnneur de faire avec lui la partie aux cartes. 11 sc plaît à monter à cheval, et s’y tient fort bien, avec beaucoup de grâce et d’élégance.

Je n’ai pas parlé des qualités guerrières du vice-roi. Il me semble que, sur ce point, son histoire, qui nous l’a montré sortant des rangs de l’armée et parvenant par sa bravoure et son mérite à la première position, en dit assez. J’aurais pu ajouter néanmoins que le courage poussé jusqu’à la témérité non-seulement à la guerre, mais dans les circonstances ordinaires de la vie, a toujours été l’un des traits les plus saillants du caractère de Méhémcl-Ali. Il semble que le sentiment de la peur lui soit inconnu. Dans le commencement de sa carrière, il a affronté tous les périls. L’année derrière ne l’a-t-on pas vu. malgré son âge. entreprendre

.y; KO DICTION HISTORIQUE.